Подари мне крылья

Глава 31 О спасении принцесс

Рыжий дракон нервно кружил над вереницей всадников, скакавших на взмыленных лошадях по предгорью. На востоке земель Остора редкий лес постепенно переходил в скалистый берег и обрывался над Морем. Туда, к вздымавшимся волнам, и спешил небольшой отряд.
Ящер проклинал тот час, когда решил обратиться за помощью к Роану Санверу, но иначе было нельзя. Этот старый дурак продержал его в замке целый день! А потом вместо нормальных людей всучил ему этих черепах! Еще и карету пытался заставить тянуть! К счастью, последняя сгорела, едва отряд покинул столицу. Не без помощи чешуйчатого, естественно. 
Осел! 
"Моя дочь не сможет ехать верхом! Ей нужна карета!" — верещал король. 
Дракона так и подмывало сказать, что эта девчонка и пешком дойдет до Солнечного, если надо будет. А еще она похрабрее всех его солдат вместе взятых, и дерется как львица, но...
"Твоя дочь три дня в плену!" — рычал в ответ Йен. 
Но вовсе не за вверенную его опеке королевскую дочку он волновался. Нет. Он сходил с ума от того, что избранная, которую он только обрел, не рядом с ним. Потерял! Не смог защитить, когда обязан был жизнь положить, но не позволить чужакам забрать ее.
А все из-за треклятого договора, скрепленного клятвой...

Как же он удивился, когда король предложил ему сделку. Йен мог спокойно проживать в Соларе, о его местонахождении никто не узнал бы... В обмен на небольшую услугу. Забрать с собой маленькую принцессу, заботиться о ней, ни за что не допускать ее контакта с людьми и самому никогда не оборачиваться человеком. Просьба была весьма... необычная. Точнее, очень даже странная. Разве отдадут любящие родители своего ребенка в лапы зверя?
Но королевская чета уверяла, что так надо. Почему — объяснять не стали, как он ни пытался выяснить. Но и на этом сюрпризы не закончились. О том, что девочка особенная, его предупредили. Однажды ей было суждено стать драконом. Как так вышло, Йенер не спрашивал. Однако, уже тогда, двенадцать лет назад, юный дракон возмутился, посчитав глупостью поставленные условия. Король запретил говорить дочери, что она дракон. Иначе это непременно вызвало бы вопрос, может ли обращаться в человека Грош. А если нет, то почему может она? Но как Йен мог не открыть собственную сущность, если ребенку нужно рассказать про оборот? Подсказать, направить... Объяснить, наконец, кто она на самом деле...
Но нет. И этого нельзя. Условия ясны: никаких людей рядом до ее совершеннолетия.
Ящер не понимал, на что надеялись люди. На удачу? Что ребенок сам сможет со всем справиться, разобраться? Видели бы они свою дочь несколько дней назад... Когда она рыдала, растерянная, напуганная происходящим. А он мог только утешать, рассказывать небылицы об оборотнях и вселять надежду, что все будет хорошо.
Понимая, что оборот принцессы неизбежен, что ее тело начинает меняться, а истинная сущность прорывается наружу, он был способен лишь наблюдать. Видел, как девочка страдает, как прячет от него шрамы, боится сказать, что с ней происходит. Не имел возможности рассказать все прямо, но подталкивал к правильным мыслям. Даже появление заколдованного лиса его больше обрадовало, чем огорчило. Василиса начала задавать правильные вопросы, а ему удалось предостеречь от ошибок, пусть и таким странным способом. Первый оборот опасен даже для драконов, знающих о себе все. Что говорить о девочке, которая понятия не имеет не только о мире вокруг, но и о себе самой?
А теперь ее похитили. В такой опасный период, когда внутренний огонь нужно сдерживать постоянно. Когда малейший всплеск эмоций может привести к превращению...
И виноват снова он. Именно Йен подверг опасности свой цветочек. Василек... Не стоило тогда лететь в деревню. Наверное, это кара за нарушение договора. Потом случай в городе, после которого за ними увязался лис. Демьян, нанятый прихвостень Энеса. Одна из ищеек, что рыскали по королевствам в поисках следов дракона. Столько лет они с Василь жили тихо и мирно в Диком Лесу, но за пару месяцев до ее совершеннолетия Йена угораздило нарушить приказ. Потащил в люди!
А теперь срывался на всех потому, что просто зверел от беспокойства за свою половинку. Подумать только... Василиса. Вася. Непоседа, ребенок, шкодливая девчонка, которая так незаметно выросла. 
"И все равно ребенок", — ворчал на себя же Грош. 
"Ну-ну. Не забыл, что после оборота драконица выбирает себе пару и в течение года оказывается замужем?" — отвечал он сам себе же.
Да и по людским меркам восемнадцать — самый что ни на есть брачный возраст. 
"Ты просто никогда не смотрел на нее как на девушку".
И то правда. Но теперь, узнав, что его непоседа на самом деле и есть его судьба... Йен не мог назвать это иначе, чем даром Огненного. И этот дар он добровольно отдал в чужие руки!
— Черепахи! — рычал ящер, яростно вспарывая жилистыми крыльями воздух, непрестанно вырываясь вперед и через некоторое время возвращаясь к отставшим солдатам. Сопровождение для принцессы его раздражало. Но что он мог поделать? Приходилось мириться. Не напрасно Йен явился сначала пред ясны очи короля Солара, а не ринулся спасать девушку. Он прекрасно понимал, что от сумасшедшего, решившего мстить дракону, просто так не вырваться. Сначала уйти должна была Василиса. Только чтобы быть уверенным в ее безопасности, Йенер ту Арш и попросил помощи. После этого он будет выбираться сам. Если получится. Слишком уж долго Энес Матт лелеял мысли о мести, чтобы так просто отпустить дракона...

***
Я металась из угла в угол в своей тесной камере и не могла даже присесть. На душе было неспокойно. Придумать способ вырваться так и не получилось. Только бы Йен не прилетел... Нельзя ему сюда. Вот поведут меня на прогулку, тогда и попытаюсь улизнуть. Наверное. Хотя... Кого я обманываю. Никуда меня не выпустят и удрать не дадут. Теперь ключи от камеры были только у моего похитителя, а уж он плевать хотел на то, как я себя чувствую за этой решеткой. Со вчерашнего дня, когда меня вечером проводили по нужным делам, Энес больше и не появлялся. Тревожное предчувствие не отпускало. Что же должно произойти? Как жаль, что амулет у меня отняли. Я бы смогла поговорить с Грошем, убедить его не лететь сюда. Вернее, дать понять, что со мной все в порядке. Ничего они мне не сделают. Ну подержат взаперти, а если дракон не прилетит, зачем я им?
Охранники после вчерашнего происшествия вели себя странно. Они были бледны как мел, часто отлучались, из чего я сделала вывод, что мой набег на кухню не прошел даром. Близко подходить боялись, миску с едой подталкивали палкой и все перешептывались между собой. Слышать, о чем, было... неприятно. Теперь меня за человека вообще не считали. Даже "ведьма" из их уст звучало не так оскорбительно, как "зверь". Однако иногда мысли у них мелькали весьма интересные. Например, прознав, что я — королевская дочка (чему сама до сих пор не верила), дядьки заволновались. Один даже предложил ночью выпроводить в лес, вроде как сама сбежала, лишь бы на себя беду не накликать. Вот только вытащить меня из-за решетки им теперь не под силу. Ключей нет, а самой не выбраться. Эх, что поделать...
К середине дня, когда я окончательно впала в уныние, появился господин Матт. Ух, мерзавец проклятущий! Глаза б мои тебя не видели! Мне, конечно, искренне жаль его сестру, но это ведь не дело, чужих принцесс похищать и обращаться с ними как...
— Вставай! — прогремел рядом голос и безжалостно вырвал из раздумий.
Все тот же привлекательной наружности мужчина, вот только глаза холоднее льда. Бр-р.
Куда и зачем мы идем, не спрашивала. Да и не хотелось лишний раз общаться с этим гадом. Лишь когда вышли во двор и остановились, я позволила себе оглядеться. На стене, вооружившись луками, стояли его люди. Хм, тетиву уже перетянули? Быстро. Неужели и стрелы поменяли? Будет обидно, честно говоря.
Из-за моей спины вышли двое мужчин и подхватили под руки. В бок ткнулось острие меча. Казалось, все находившиеся в крепости люди, вся маленькая армия Энеса собралась во дворе. Мужчины напряженно застыли, и только мой мучитель был спокоен. Насмешливо поглядывал на меня, в глазах горел дьявольский огонек, а уста кривила победная ухмылка.
Шорох крыльев услышала задолго до того, как над стеной завис рыжий дракон. Сердечко сжалось от беспокойства, стоило мне встретиться взглядом с такими родными желтыми глазами.
— Грош... — беззвучно прошептали губы.
В мощной чешуйчатой груди зародился рык, красные искры забегали под кожей. Дракон не был зол, нет. Он был в ярости. И не знаю, что случилось бы мгновением спустя, если бы Энес не скомандовал:
— Стреляйте!
Град стрел обрушился на рыжего ящера, но ни одна так и не попала в цель. Они дождем осыпались на землю, не долетев до дракона. А мне хотелось смеяться как безумной, едва поняла, что моя пакость удалась.
— Что вы творите! Стреляйте! — орал на своих людей Энес. Но надломленные стрелы были бесполезны. А копья и вовсе. Мне оставалось только гордиться собой и собственной изобретательностью. Это я и делала, пока не заметила, что моя охрана отвлеклась. Да и как тут было смиренно стоять и следить за маленькой мной, которую к тому же еще и побаивались после учиненной диверсии, если прямо над их головами развлекался дракон. А иначе нельзя было назвать то, как он насмешливо наворачивал финты, иногда отбивая летящие в него снаряды хвостом, иногда взмахивая крыльями рядом с носами этих горе-воителей. А когда ящер пролетел низко-низко, почти над самыми нашими головами, вынуждая моих надзирателей пригнуться, я дернулась, что было сил, вырвала свою руку из захвата одного вредителя, отпихнула от себя второго, пока тот не сообразил, что происходит, и побежала вперед. В этом хаосе на меня бы и внимания не обратили, если бы не окрики упустивших маленькую юркую Васю мужчин. Грош этот маневр заметил, ему оставалось только чуть-чуть приблизиться, обхватить меня лапами и лететь в дальние дали. Но Энес возник словно из ниоткуда. Голова отозвалась вспышкой боли, когда он с силой дернул за косу, а к горлу прижалось лезвие стали. Холодок пробежал по спине, едва кожа отреагировала знакомыми уже неприятными ощущениями — тот же металл, что и в темнице. Даже не зная, что это, и как именно действует на драконов, нутром чувствовала, что ничего хорошего точно не случится, если эта железка поранит меня. Огонек внутри нервно завозился, но избавиться от близости опасного ножа не было возможности. 
Грош зло рыкнул, взлетел выше и остался кружить над двором. Желтые глаза с вертикальными зрачками наблюдали за мной и Энесом. Люди на стене все еще продолжали свои жалкие попытки пробить драконью чешую хоть чем-нибудь, но мой рыжик только отмахивался от них, как от назойливых мух.
— Превратись, и мы поговорим! — потребовал Энес.
— Я тебя и так услышу, — пророкотал дракон.
— Тогда единственное, что ты услышишь — это ее хрипы, когда я перережу ей горло! — и в доказательство сталь сильнее надавила на кожу, раня, выпуская огненную, по сравнению с холодным лезвием, каплю крови.
Пламя внутри словно взбесилось, рвануло по жилам с невероятной скоростью, полыхнуло в глазах, а из груди вырвался рык, на который, стиснув зубы, отозвался рокочущим стоном Йен.
О землю глухо стукнул сверток, сброшенный с лапы моего рыжика. А сам Грош, изящно взмахнув крыльями и взметнув тучу пыли, снизился, а спустя мгновение на землю ступил уже человек. 
То ли я была слишком удивлена произошедшим, то ли поглощена наблюдением за оборотом, чтобы зажмуриться. И осознала, что Йен был полностью обнажен, только когда тот уже завязывал вокруг бедер ткань, которой и оказался сверток. Ой, святые драконы. Это я тоже буду вот так щеголять в чем мать родила? Точно-точно. Он же говорил, что оборотни как раз этим и отличаются от заколдованных...
Сказать мой дракон ничего не успел. 
Послышался цокот копыт, и за воротами на взмыленных лошадях возникли воины. В кольчуге и синих туниках с желтым гербом Солара — это знала из учебника по истории, на картинке был точно такой же.
— Именем короля я приказываю открыть ворота!
Короля? Значит, они с Йеном? Наверняка у моего рыжего есть план! Это вселило надежду.
Люди Энеса замерли, с опаской поглядывая то на королевский отряд, то на своего хозяина. Господин Матт оставался на удивление спокоен, только рука с клинком немного напряглась. А вот сердце стучало так же, как и прежде, и это мне совершенно не понравилось. Где учащенное дыхание, где нервная дрожь? Хоть какое-то беспокойство?
— Отпусти ее, — заговорил Йен. — Это только наше с тобой дело. Воины короля Санвера не оставят тебя в живых, если с принцессой что-нибудь случится.
— Маловат отряд, не находишь? Или у тебя в кустах припрятана армия? — с противной усмешкой ответствовал мой похититель и подал знак своим прихвостням. А как еще их назвать? До солдат не дотягивали они немножко. 
Те прошлись вдоль стены, всматриваясь в окрестности, кивнули, что все в порядке, но ворота открывать не спешили. 
— Отдайте нам принцессу, и мы уйдем, — снова заговорил один из воинов. Судя по всему, командир.
— А, может, мои люди перебьют вас всех, а я с удовольствием избавлю мир от еще одной летающей твари? — и обратился к Йену: — Ты убил мою сестру, а я просто прирежу твою девку. Как думаешь, равноценный обмен? — прошипел Энес, добившись желанного результата: глаза моего любимого дракона полыхнули алым.
— Если она не вернется в столицу целой и невредимой, тебе не придется долго ждать, пока ищейки Его Величества найдут тебя. Догадываешься, какая смерть ждет убийцу особы королевской крови?
— Плевать! Зато Лиз будет отомщена.
— Я не виноват в смерти той девушки. Не я убил ее.
— Врешь! Даже сородичи доказали твою вину.
— Конечно, доказали! Ты думаешь, можно было обвинить в убийстве принца? Моя вина только в том, что я не успел ее спасти, не успел оттащить Хенса, когда он ее ударил...
Я же знала, что Йен никого не убивал!
Вот теперь реакция была. Но вовсе не страх, нет. Гнев. Именно он вынуждал мужчину до побелевших костяшек пальцев сжимать рукоять ножа, сильнее впиваться в мои волосы, отчего кожу на голове саднило так, что я всхлипнула. 
— Отпусти, тебе ведь нужен я. И я сдамся, — уверенно продолжал Йен, глядя в глаза моему мучителю. — Только позволь принцессе уйти с этими людьми.
Он говорил, а внутри все противилось его словам. Огонек нервно подрагивал, и как ни пыталась я заверить сама себя, что это наверняка часть плана, что мой крылатый не позволит себя пленить, он не верил. 
Тишина, воцарившаяся над крепостью, стала почти осязаемой. Казалось, долгие минуты прошли, пока похититель обдумывал слова парня, решаясь на обмен.
— Взять его! — скомандовал Энес своим людям. И из тени замка выступили до сих пор не замеченные мной двое мужчин. Один из них держал в руках кандалы.
Холод сковал тело, едва поняла... Нет, тот же металл... Грош, милый, нельзя! 
Хотелось завопить изо всех сил, что это опасно... Но я сама не могла пошевелиться — нож был все еще слишком близко...
И я лишь стояла и смотрела, как гордому дракону заломили за спину руки, защелкнули на них кандалы... Йен поморщился от неприятных ощущений, но ничего не сказал. Ничего! 
Пожалуйста, пусть у тебя будет план. Подмога на подступах к крепости, еще пара драконов, хоть что-то...
Дальнейшее происходило как во сне. Мысли будто заморозили, они лениво плавали подобно льдинкам в проруби, не образуя ничего значимого. Я смотрела на закованного, но не сломленного дракона, но ничего не видела. Даже то, что меня больше не удерживают, прошло мимо сознания. Я все еще чего-то ждала. Наверное, чуда. Что именно сейчас произойдет что-то, что заставит этих негодяев отступить, сдаться. 
Решетка ворот с противным скрипом поднимается вверх. Тычок в спину, и я иду. Шаг за шагом приближаюсь к желанной свободе, к незнакомому человеку, что напряженно следит за мной.
Вот сейчас. Еще один шаг, и из разных уголков замка выступят вооруженные королевские воины. Нет? Хорошо, тогда в эту секунду самое время...
Сердце все громче и быстрее билось в груди. Инстинкты были на пределе, слух улавливал каждый шорох, зрение снова обострилось, глаз отмечал мельчайшие детали, но разум впал в оцепенение. 
Никто не появился. 
Я пересекла границу ворот, подошла почти вплотную к спешившемуся мужчине, когда лязг металла резанул по ушам, и решетка так же медленно, но неотвратимо поползла вниз.
Нет... 
— Йен, — повернулась, выдохнула сипло. 
Он услышал. Обернулся, подмигнул и... тут же согнулся пополам, когда лезвие ножа вонзилось в живот.
— Йен! — крикнула, и дыхание перехватило. Рванула назад, туда, где упал на колени мой дракон, а Энес с брезгливым видом вытирал клинок о его плечи, но меня удержали чьи-то руки.
Задыхаясь от ужаса, я вырывалась словно дикий зверь, едва ли осознавая, что держит меня уже не один человек. Огонь бушевал внутри, на коже мерцали искры, но мне не было до них дела. Единственным желанием было разнести к бесам эти ворота, выпустить когти и разорвать на части того, кто посмел сделать больно моему любимому. Увидеть поганую кровь Энеса, а затем вытащить дракона из лап этих мерзких людишек и улететь далеко-далеко, в наш замок, где никто не сможет нас найти.
Я не помню, что кричала, не слышала, что говорили мне. Кажется, кого-то все-таки ранила, но было все равно. Боль, жгучая, нестерпимая затопила все мое существо, едва я поняла, что не могу совершенно ничем помочь моему рыжику. Слезы застилали глаза, и тьма начала поглощать дневной свет...
— Это чтобы ты не преподнес сюрпризов в дороге. Я не стану тебя убивать. Слишком просто. Казнь по драконьим законам куда интереснее, не находишь... — последнее, что я услышала прежде, чем мир померк для меня.