Подари мне крылья

Пролог

Вдох — выдох. Вдох — выдох. Вдох… Выдох. Вдох…

Тело быстро утомилось, легкие разрывались, травмированные холодом, дыхание сбивалось, но я продолжала: вдох через нос, выдох через рот. Если бы не магия, с каждым своим шагом я бы проваливалась в двухметровые снежные сугробы, но магия переполняла меня, согревая тело и позволяя мне почти парить. Я облегчила свой вес, насколько могла, и двигалась прыжками — скакала по сугробам, как заяц, убегающий от волка. Снежный хруст под ногами смешался с бешеным стуком моего сердца, пар от моего дыхания размывал белизну мира вокруг.

“Волк” еще не знал о моем побеге. Я старалась не думать об этом, повторяла дыхательную практику как мантру, но все равно меня одолевали мысли о последствиях, которые наступят, если он меня поймает в этот раз.

Дикий рев раздался откуда-то свысока, подхваченный и усиленный ветрами долины. Я почти покинула открытую территорию, мне оставалось совсем немного, чтобы спрятаться под зеленым навесом леса, и мое сердце на несколько мгновений перестало биться — несколько оглушительных секунд, может, минут отделяли меня от леса, время замедлилось. Здесь, в долине, с воздуха меня можно было засечь без проблем, и я чувствовала себя как окровавленная рыбка в открытом океане, знающая, что на нее плывет акула.

Еще одно тревожное мгновение, и я над моей головой наконец-то сомкнулись зелено-белые кроны деревьев. Чувство слишком раннего облегчения разлилось в моей груди теплом, но я не стала замедляться. Теперь я лавировала между стволами и ветвями, судорожно выглядывая над головой заранее развешенные ленты.

Одна красная вспыхнула на ветке. Вторая, синяя, вскоре мелькнула среди заснеженных листьев. Всего их было шесть, при моем темпе мне понадобится около десяти минут.

“Еще немного, еще чуть-чуть” — уговаривала я свое слабеющее тело, ускоряясь изо всех сил. Мои ноги гудели, магия гасла, пропуская убийственный холод к моему телу, проникая сквозь плащ, обитый изнутри толстым слоем шерсти.

Желтая. Зеленая. Я была близка как никогда, торжество росло во мне, вскружив голову — слишком рано, слишком самонадеянно.

Белая.

Последняя будет черной. Я увидела ее и чуть не расплакалась от счастья, потому что силы были на исходе, зубы стучали друг о друга, ноги гудели. Еще несколько шагов…

Мою руку пронзила боль, запястье оказалось стиснуто почти до хруста, и в секунду я оказалась развернута и прижата к ближайшему дереву. Дракон смотрел на меня красными, как налитыми кровью зрачками, за спиной его торчали крылья — полутрансформация.

Я закричала, пытаясь ударить его между ног коленом, но безуспешно — своим телом он пригвоздил мое к поверхности.

— Ты хотела моих эмоций? — прорычал он, сжимая мое запястье, и я заплакала от боли, слыша хруст своей кости. — Хотела посмотреть на меня без маски, какой я есть, во всей моей чудовищности. И как тебе, м-м? Я оправдал все твои ожидания, ты довольна?

— О… Отпусти… — мне было так больно и так холодно, что я едва могла шевелить губами, и ужасаясь выражению ярости на его красивом лице, я цепенела, едва понимая, кто передо мной.

— Нет уж, хватит, — издевательски протянул он, — приказы ты больше не отдаешь. Проси. Умоляй меня. Я ведь твой хозяин, это твои слова.

Слезы текли по моему лицу, леденяя на щеках.

— Пожалуйста, — сквозь рыдание, сумела выдавить я. — Пожалуйста… Демиан, прошу, мне очень больно!

Он резко отстранился, и я упала в снег, в истерике плача и держа свое почерневшее, сломанное запястье.

— В следующий раз я сломаю не только руку, Ариадна,— прозвучал сверху его ледяной голос, но я уже не смотрела на него. Я плакала, пытаясь сосредоточить магию, чтобы залечить свою рану.

— Посмотри на меня, фея. Скажи, что ты поняла.

Всхлипывая, я подняла на него глаза. Он снова был спокоен, по крайней мере снаружи, на его лице не читалось ничего, кроме безжалостной властности.

— Я поняла, — прошептала едва слышно. Он услышал. Опустился ко мне, аккуратно тронул меня за локоть и прошептал заклятие.

Боль в запястье исчезла, кость тут же срослась. Его магия окутала меня парадоксальным теплом.

— Возвращаемся домой, — ровно сказал он, поднимая меня на руки. Миг — и мы взмыли в небеса.

Мне все еще было дико больно, а на месте раны внутри меня остался безобразный шрам. Я поняла, что он имел в виду, руки ломать — это цветочки.

В следующий раз мой суженый будет ломать меня.

Я почувствовала, как осознание безысходности накрыло меня снежной лавиной. Вся моя жизнь подчинялась системе, которая угрожала мне переломами в случае любого моего проступка. Сначала — Академия. Затем — Назначение к этому дракону. Если не получится — следующее Назначение. Я должна буду рожать детей, отправляя их в такую же систему, пока не расцвету — и даже в таком случае я буду должна служить им, открывая порталы и рожая, пока не увяну.

— Ненавижу, — прошептала я, утыкаясь в его плечо, чтобы укрыться от метели.

— От ненависти до любви, — хмыкнул он, сжимая меня покрепче в руках, как куклу.

— Зачем ты все время говоришь о любви, — простонала я, злясь на весь белый свет.

— Потому что вы, феи, расцветаете от любви, — ответил тот, кого я должна была “полюбить”.

Это была ложь.