Подарок для пришельца

5 глава. Балкон самоубийц

Следующие четыре недели были невыносимо жаркими, и почти каждый день Мэлори проводила на речке. Даже успела загореть. Только ответов из колледжей не приходило. Ни из одного из семи, куда Мэл подавала документы. Но она продолжала ждать, не теряла надежды. Листала перед сном журнал «Мир Андервуда», так что на обложке уже появились заломы.

И вот однажды утром в окно затарабанил ливень. От шума Мэл не могла спать. Выскользнула на крыльцо, чтобы глотнуть свежего воздуха, и целый час наблюдала, как небо роняет косые капли. Дождь лил всю ночь и наконец выдохся. Даже черви выползли из-под земли, но мигом зашевелились и устремились в укрытие, едва в облаках появился силуэт птицы.

Мэлори с любопытством уставилась вверх: белое нечто стрелой неслось к ней, будто нападало. И оказалось совсем не птицей, а крылатым роботом с красными огоньками вместо глаз.

«Что это? Или кто? Похитители? В этой штуковине наверняка есть камера. Меня нашли?» – Мэлори вихрем бросилась в дом. И закричала на всю гостиную:

– Мам, Джетт, там за нами следят.

– Ну и пусть следят, – сонный Джетт, в пижаме, вышел на лестницу. – Нам скрывать нечего.

– А твой самогон? – зевая поинтересовалась Таша.

– Говори громче, ещё не все услышали! – всплеснул руками отчим. Спустился к падчерице и, подозрительно щурясь, спросил: – Кого ты видела?

Мэлори указала рукой на белого робота, который кружил за окном в поисках места приземления.

– Вот чёрт! – выругался Джетт и бросился в подвал с криками: – Где ружьё?

Зарядив оружие, отчим выскочил во двор.

– Можно с тобой? – Мэлори увязалась за Джеттом, несмотря на протесты матери.

– Вообще-то, нельзя, но раз ты уже здесь... Не отвлекай меня! – предупредил отчим.

– А в него можно стрелять? – не умолкала Мэл.

– Сказал же, не отвлекай!

Стрелять Джетт не умел: пока крутил в руках ружьё, едва не угодил прикладом падчерице в лицо. Потом всё-таки прицелился, передёрнул затвор и выстрелил. Но, не попав в цель, быстро нашёл виновных: – Лезут под руки!

Робот упрямо парил над их головами.

– Отойди, Мэл! – выкрикнул Джетт и снова навёл ствол на крылатого шпиона, но тот взметнулся высоко в небо. – А! Мы победили! Враг капитулировал! – Отчим снова дёрнул затвор, и ружьё выплюнуло дробь в старый забор. – Чёрт! – встревоженно подпрыгнул стрелок.

Вдруг ему на ногу рухнул стеклянный кубик, который отделился от робота прямо в воздухе.

– Мстит, гад. – Джетт, морщась от боли, пнул упавший «сюрприз» здоровой ногой.

А шпион стремительно улетел прочь. Крылатый силуэт постепенно исчез в небесной лазури. На шум сбежались Таша и Гарт. И отец семейства сразу же принялся хвастаться «травмой», полученной в неравном бою с бездушной машиной.

«Очень сомнительное оружие… больше напоминает детскую игрушку», – подумала Мэлори, склонившись над кубиком.

– Не трогай эту гадость! – крикнул отчим.

– Но здесь моё имя, – пригляделась упрямица.

И заметила на посылке золотую печать Люмена – лучшего колледжа Андервуда. И самого дорогого. Только у неё не было денег на обучение.

– Это из Люмена? – заинтересовался отчим. – Какого Люмена? Ах, колледжа, тогда скорее бери эту штуку!

Вся семья вернулась в дом и расположилась за кухонным столом. Даже Тессу позвали, хотя она не горела желанием присутствовать на собрании. Четыре пары глаз внимательно наблюдали, как Мэлори вертела в руках стеклянный кубик. Но никак не могла открыть.

– Давай уже! Это просто посылка, – подгоняла Тесса. – Вы как из леса вышли.

– Тихо! – перебил дочку Джетт. – Не мешай сестре!

– Здесь что-то... есть, – Мэлори заметила на стеклянной поверхности кубика небольшое углубление и коснулась его.

Диковинная посылка замигала оранжевым светом, будто оповещала о попытке взлома.

Мэлори прижала к углублению указательный палец, раздался щелчок. Она даже вздрогнула от неожиданности.

Из кубика послышался мужской голос:

– Вас приветствует Бридж Лагерман, ректор химико-технологического колледжа Люмен. Спешу обрадовать: вы зачислены на первый курс.

– Зачислена? Я зачислена! – Мэлори окинула взглядом родню.

Тесса недовольно закатила глаза. Зато мама и отчим ликовали. А Гарт яростно вгрызался в засохший крекер, который нашёл в кармане пижамы. Даже в такой момент мальчишку не интересовало ничего, кроме еды.

– Зачислены, – подтвердил Голос, – и значит, если пожелаете, станете частью нашей большой семьи.

– Это можно промотать? – раздражённо спросила младшая сестрица.

– Слушай! – пригрозил отец.

– Хотите промотать? – рассмеялся Голос, точно был живым.

Все присутствующие, кроме Тессы, удивились. Бедняга Гарт поперхнулся. Мать похлопала его по спине. Но он всё равно кашлял так, будто хотел выплюнуть по частям желудок.