Подарок для пришельца

8 глава. Добро пожаловать или чужакам здесь не рады

Через десять минут из окна автобуса показался Люмен – четырёхэтажное здание из стекла и металла. У Мэлори дыхание перехватило от такой роскоши. Она прижалась носом к стеклу, пока объезжала кампус. Все шесть корпусов располагались рядом, в форме треугольника – как на картинке в журнале. Окна непрерывными рядами заполняли стены.

– Ваша остановка, мисс Мэлори, – улыбнулся Пейтон и, распрощавшись с ней, поехал дальше.

Мэл покинула автобус одна, крепко сжимая в руке рюкзак, который с трудом вырвала из клешней робота-помощника.

Обойдя кампус, она вошла во внутренний двор.

Территория Люмена была довольно просторной и замкнутой, как крепость. Возле окон росли ровные ряды кипарисов. Бетонные дорожки чередовались с сочными участками газона. И всюду либо ходили, либо сидели студенты.

Откуда-то сверху раздался странный щелчок. Мэл с любопытством подняла голову. Над ней распахнулись створки стеклянной крыши, обнажив огромное каплеобразное отверстие. И двор наполнился ярким светом.

Следуя указателям, Мэлори двинулась в общежитие, обогнула огромный альпинарий. Искусственный водопад разрезал его пополам и стекал по камням в небольшой овальный пруд, вокруг которого – на бордюрах – сидели парни и девушки, уткнувшись в экраны планшетов.

Как же хорошо! Мэлори полюбовалась пейзажем минуту-другую, удивляясь, почему люди вокруг предпочитают пялиться в экраны гаджетов и не замечают такую красоту. И чистоту. Поблизости не валялось ни окурков, ни обёрток, ни пустых бутылок – ничего, чем славились улочки Пейнвилля.

Мэл улыбнулась и, порхая, зашагала к общежитию. Толкнула дверь, но та не открывалась. Только экран электронного замка мигал красным. А из крохотного динамика зазвучал женский голос, по ощущениям неживой:

– Поднесите ваш смарт-браслет.

«Ничего себе! Как много технологий в Андервуде, не то, что в пейнвилльской глуши», – Мэлори с любопытством разглядывала «говорящий» замок.

– Смарт-браслет, – снова раздался голос.

– Блин, у меня же его нет! – с досадой воскликнула Мэл и застучала в дверь – сначала тихонько, кончиками пальцем, затем громче, кулаком.

Через несколько минут дверь распахнулась. Мэлори отшатнулась, а на пороге предстал охранник. Он походил на человека. Даже имел вполне человеческую голову, которая держалась на крепкой металлической шее. Алюминиевые кисти выглядывали из-под униформы. А из левой глазницы торчал стальной протез. Не такой громоздкий – на пол-лица – как в старых фантастических фильмах.

– Удостоверение! – скомандовал охранник.

Мэлори порылась в рюкзаке, достала оттуда треснутую пластиковую карту и показала киборгу. Его левый глаз сразу же загорелся фиолетовым, будто проверял информацию.

Не иначе у этого робомена вместо мозга компьютер, где хранятся данные обо всех студентах?

– Пошли! Выдам временный пропуск, – сказал охранник.

И студентка направилась вслед за ним.

– Не пялься так! – сделал он замечание. – Да, я не человек, киборг. Выгляжу так себе. Но меня всё устраивает.

– Ясно. Простите, – смущённо проговорила Мэлори. Хотела расспросить, как «робокоп» таким стал, но сдержалась.

Охранник лишь покосился на неё. Они преодолели небольшой холл, затем свернули налево и двинулись по узкому коридору вперёд.

Мэлори ускорила шаг и едва не столкнулась со своим сопровождающим. Его биомеханическое тело сразу же подало тревожный сигнал, напоминающий писк антикражной системы. Такие вечно срабатывают в магазинах в самый неподходящий момент.

Мэлори оцепенела, ощутив себя мелким воришкой. Охранник тут же развернулся.

– Что это у тебя? – Он провёл металлической рукой по её куртке, словно обыскивал. И снова раздался тот противный сигнал. – А ну, выворачивай карманы!

Мэлори уже и забыла, что запихала туда подарок отчима.

– Вообще-то, вы не имеете права, – дрожащим голосом возмутилась она, хотя не была до конца уверена в своих словах.

Строгий взгляд охранника заставил её подчиниться. Ещё не хватало вылететь из общежития из-за собственного упрямства. Мэл неохотно вынула из правого кармана розовую коробочку, которую сразу же открыла.

– Вот, любуйтесь!

Правый глаз киборга возмущённо расширился.

– Смарт-браслет! А чего тогда мозги пудришь? Надевай!

Мэлори не сразу расслышала приказ. Несколько секунд даже не моргала. Просто не могла сомкнуть удивлённые веки, внимательно изучая чудо-устройство. С виду оно не представляло ничего примечательного – обычная пластиковая полоска, что-то вроде ремешка от часов с малюсеньким экраном. Какого-то поросячьего цвета. С помощью такой же штуки, только серой, Пейтон оплачивал проезд в автобусе.

– А это что? – Мэлори заметила рядом с браслетом две крохотные горошины.

– Наушники, – пояснил охранник и строго повторил: – Надевай!

Она лишь поднесла запястье к смарт-браслету, и тот сомкнулся, впился ей в кожу, будто оковы. От неожиданности Мэлори вздрогнула. И снова уставилась на подарок отчима. Только грозный бас охранника привёл её в чувства.