Подарок для пришельца

10 глава. Позор ей к лицу

«Не хватало ещё опоздать на первую в сегодняшнем расписании лекцию», – подумала Мэлори, вбегая в здание колледжа. Поправила короткое платье и устремилась по лестнице наверх. Преодолев два этажа и порядком выдохшись, она перешла на быстрый шаг. Нужная аудитория, как назло, находилась в конце коридора. Мэлори влетела туда вместе со звонком, оповещающим о начале лекции, и замерла под взглядами почти сотни человек. Но интерес толпы быстро сменился равнодушием и даже разочарованием. Присутствующие явно ждали кого-то другого.

«Тем лучше», – решила Мэлори, переводя дух, а заодно выискивая, куда бы сесть. Свободных мест почти не осталось. Парты поднимались уступами, как в амфитеатре, а по середине разделялись ступеньками. И буквально кишели студентами. У Мэлори глаза разбегались от такого многообразия незнакомых лиц.

Она уже год училась в Люмене, а так и не привыкла просыпаться вовремя и не опаздывать. Окинула глазами пустой преподавательский стол: «И всё же, кто к нам пожалует: кинозвезда или мэр Андервуда?»

С последней парты ей помахала Дебб, пышка с небрежно уложенными сиреневыми волосами. Опять перекрасилась.

Мэлори зашагала в самый конец аудитории.

– Сейчас бионика? – уточнила она у подруги, плюхнувшись на самый край скамьи.

– Типа того.

Слова Дебб приглушал смех студентов. Чтобы скрасить ожидание, двое парней устроили битву прямо на интерактивной доске. Брюнет в очках старательно выводил на белой поверхности умные слова. Его оппонент сидел за партой и вносил свои меткие коррективы, подключившись к доске с тачбука. Обычно так делали преподаватели, если не хотели покидать насиженное кресло.

– Ты посмотри, – Дебб смеясь указала на доску, где Мэлори тут же прочитала:

«Каждый большой путь начинается с одного шага…» Печатным шрифтом было добавлено: «…и всё равно заканчивается на кладбище».

Следующую фразу: «Важен не результат, а процесс…» продолжали слова: «…так точно, рукоблуд».

– Очень остроумно, – зевнула Мэлори.

Брюнет не сдавался и настрочил на белом экране следующее:

«Ты заметил мои недостатки какахи, потому что уже наблюдал их в себе».

На этот раз Мэлори не смогла удержаться от смеха. Но резко замолчала, когда в аудиторию вбежала розовощёкая худышка.

– Тихо! Идут! – воскликнула она, чем прервала всеобщее веселье. И пристроилась на скамье в первых рядах, потеснив сидящих там девчонок.

Юноша, строчивший на доске свои опусы, тут же всё стёр (той же рукой, что и писал), оставив всего две буквы: «К.Х.». И юркнул за парту.

– В чём дело? – поинтересовалась Мэлори у подруги.

– А ты не в курсе? – удивилась та.

Послышались редкие аплодисменты, которые переросли почти в овации, когда порог аудитории переступил высокий стройный молодой человек, лет двадцати пяти. Он был одет в дорогой деловой костюм тёмно-синего цвета, подобранный точно под оттенок его глаз.

«Да быть не может! – Мэлори прищурилась, сжимая похолодевшие кулаки, будто готовилась к нападению. – Ну конечно, кто же ещё».

Придурок из дома напротив, хулиган, что доставал Мэл в детстве, пока она не перебралась в Пейнвилль. А пару лет назад прилипала заявился и туда. Только на этот раз стал настойчивей, как будто решил взять Мэлори штурмом. Но получив от избранницы решительный отказ, даже целых три, пропал. И вот снова нарисовался на горизонте. Потом скажет, что разыскал, как и обещал.

Следом за ним вошли два высоких охранника, лысый и кучерявый, и усохший до самых костей старик – Пейтон – преподаватель бионики.

Он, скрючившись, заковылял к доске, встал перед студентами и заговорил вкрадчивым голоском:

– Учёный, бизнесмен, миллиардер, владелец самой престижной клиники в Андервуде, генный инженер, биоинженер, – Пейтон совсем не запинался, припоминая все заслуги гостя. Видимо, заранее подготовился. – И мой непосредственный руководитель – Кит Хармон. Именно благодаря ему я всё ещё главный инженер по медицинскому оборудованию.

– Довольно, – строго перебил его гость.

«Не терпится начать, мистер крутыш? – скривила губы Мэлори. – Мало тебе папиного завода. Припёрся и сюда покрасоваться?»

Жадные Хармоны прибрали к рукам всё, даже бывший помощник её отца, Людвиг Пейтон, примкнул к ним.

Сейчас он натужно улыбался, протягивая молодому боссу костлявую ладонь. Тот лишь кивнул, не удостоив старика рукопожатием. И предложил:

– Давайте начинать.

Аудитория тут же разразилась громкими аплодисментами.

Мэлори бросила раздражённый взгляд на впереди сидящих девушек, которые с восхищением смотрели на гостя. «И что им всем так нравится в этом надменном типе?» – не понимала она.

Глаза у мажора маленькие, рот длинный, нос широкий с горбинкой. Эти черты едва ли являлись привлекательными по отдельности. Но их сочетание, как ни странно, делало Хармона дьявольски красивым.

Даже лёгкая щетина на щеках придавала ему шарма. Сколько женщин, должно быть, готовы были терпеть её на своей коже.