Подарок для пришельца

17 глава. Таблетка от всех болезней

Тринадцатая лаборатория к концу дня почти опустела. Только Мэлори тихонько сидела в зоне отдыха, выбрав пуф поудобнее. И уткнувшись глазами в корпоративный тачбук в поисках любой информации о жутких питомцах Хенстридж.

– Ну что за твари? – Мэл чесала укушенный палец. И с трудом сдерживалась, чтобы не содрать повязку. Рана болела и зудела одновременно, словно сотня ос оставила под кожей ядовитые жала.

Если укус не заживёт, то придётся делать пересадку. Ещё и ждать до конца следующей недели. На подобные процедуры всегда была очередь.

Но как дотерпеть?

Да и отрезать родной палец не хотелось. Вдруг сам зарастёт.

– Интурии или подменыши. – Мэл нашла название тварей на странном сайте. – Могут менять облик. Это я и сама знаю... Выделяют яд, способный обездвижить жертву. Кто бы сомневался. Поедают себе подобных. Мерзкие уродцы.

Она поскребла повязку ногтем и почему-то вспомнила Хармона. Наверное, у мажора такой же зуд между ног. Иначе для чего этот идиот явился на этаж врачей? Хорошо хоть не помешал сделать перевязку. Разозлившись на шефа, Мэлори даже забыла о больном пальце.

«Ладно, если сразу не умерла, то обойдётся», – утешалась она себя, хотя заметила, что кожа под бинтом подозрительно набухла и посинела.

– Мэл, вот ты где, – в закуток заглянула Дебб. – Я нашла тебе жильё.

– Что именно? Палатку под мостом?

– Ха-ха! Поднимай свои полушария! Пейтон уже ждёт. Ну, что ты делаешь?

«И вправду, что я делаю? Меня скоро из общаги выставят, а я брожу по интернету, читаю заметки про каких-то интурий», – подумала Мэлори.

И вместе с Дебб отправилась смотреть квартиру, которая размещалась на втором этаже обычного «жилого куба». Так называли эти дома за сходство с кубиком Рубика.

– Здравствуйте. Добро пожаловать. – Дверь подругам открыл Людвиг Пейтон, их бывший преподаватель и по счастливому стечению обстоятельств арендодатель.

– А здесь ничего. – Дебб первой переступила порог квартиры, будто подбирала жильё для себя. – Как тебе?

Мэлори поприветствовала Пейтона и осмотрелась. Единственная комнатушка, не считая санузла, казалась довольно тесной. Туда едва помещались кухонный стол и два стула. Да ещё остатки пространства разрезала пополам роботизированная стенка, в которую был встроен продавленный диван. А выше висели полки, хранившие пыль и крошки от прежних хозяев.

– Диван превращается в двуспальную кровать по голосовой команде, – радостно предупредил Пейтон.

Мэлори молча кивнула и двинулась к противоположной стороне стенки, где обнаружила два больших платяных шкафа. И даже захотела обновить свой скудный гардероб.

– Квартира будет свободна целый год, мисс, – шёл по пятам Пейтон. – Мой внук уехал в путешествие… Озорник. А мне доверил своё жилище. Не хочется, чтобы хорошее место пустовало. – Старик вопрошающе поглядел на Мэлори и спросил: – Так что, заселяетесь?

– Мистер Пейтон, я бы с радостью, но не думаю, что смогу позволить себе целую квартиру. Я планировала снять… комнату. Подвального типа…

– Мисс Мэлори, обижаете. Мы так давно дружим с вашими роди… то есть с мамой. А на друзьях, как говорится, не наживаются, – улыбнулся Пейтон, будто собирался отдать квартиру даром. И вставил: – За аренду я с вас не возьму. Живите так. Только за коммуналку платите сами.

– Соглашайся! – шептала ей в спину Дебб. – Даже собачья конура обойдётся тебе дороже.

– Мистер Пейтон, не хочу злоупотреблять вашей добротой, – смущённо ответила Мэлори, за что получила от подруги локтем в бок. Слегка.

– Мэл, не тупи!

– Поверьте, я тоже преследую определённую выгоду. Жильё внука будет под присмотром. А главное, его цветник нуждается в поливке. – Людвиг указал в потолок, над которым располагался балкон с садом. – Сами знаете, какая у нас жара стоит. А мне совсем не хочется мотаться сюда каждую неделю. Наука отнимает много времени и сил.

– А как же роботы, мистер Пейтон? – удивилась Мэл. Кто-кто, а старый учёный точно мог скинуть работу по дому на электронных помощников.

– Ладно, признаюсь, мисс, я старый параноик, не могу доверить квартиру чужим людям, как и роботам. Так что выручайте!

– Соглашайся! – настаивала Дебб. – Если откажешься, к себе не пущу.

– Ладно, – улыбнулась Мэлори.

– Вот правильно. А теперь, девушки, я вас оставляю. Мой номер есть у мисс Строни.

– Да-да, – подтвердила та.

– И закрывайте дверь, ведущую в сад, а то воры проберутся. Такие случаи уже были.

Подруги кивнули.

Но старик не спешил уходить, а сперва заставил Мэлори внести в память биометрического замка отпечатки её пальцев.

Спустя полчаса мучений с замком Пейтон вышел за порог, но очень быстро вернулся.

– Если что-то потребуется, мисс, мой адрес Холлинд 17-4.

– Спасибо, мистер Пейтон, я запомню, – ответила Мэл. И подумала: можно же просто позвонить, но, видимо, старичок забыл, что оставил свой номер.