Подарок доброй феи

Глава 3

Дороти должна была погибнуть в ту ночь, когда толпа озлобленных односельчан подожгла дом целительницы. У девушки не было ни единого шанса выбраться из объятого пламенем жилища. Но случилось чудо. На деревню тем вечером обрушился ливень невиданной силы, быстро погасивший огонь. Толпа зевак, наблюдавших за ужасным зрелищем, быстро разбежалась по домам.

Дороти открыла глаза и почувствовала движение воздуха, наполнявшего подпол живительной свежестью. Проникавшие сквозь сгоревшую, проломленную крышу струи дождя падали на пол и тонким ручейком стекали в подпол. Девушка сорвала мокрую тряпку с мордочки притихшей, боявшейся шевельнуться кошки, и чмокнула её в нос.

- Мы спасены, милая, - выдавила хриплым голосом Дороти. Горло нещадно саднило, а грудь сдавливало тисками, не давая нормально дышать. - Огня больше нет! Это главное! Мы с тобой попытаемся выбраться отсюда.

Девушка поднялась по ступеням и выбралась из подвала. Бабушка! Сердце ухнуло вниз. Надо бежать отсюда, пока эти страшные люди не вернулись, но как бросить бабушку? Дороти смахнула слёзы с лица. Всё потом. Сейчас надо спасаться, иначе будет поздно.

Девушка подошла к окну и выбила стёкла. Ухватившись руками за оконный переплёт, она стала со всей силы трясти его, но обгоревшее дерево не поддавалось. Отчаявшись, Дороти взяла с печки чугунок и с размаху запустила им в окно. Узкая деревяшка треснула. Девушка швырнула тяжелую посудину ещё раз. Всё, дорога свободна! Поставив под ноги шатающуюся, наполовину обгоревшую табуретку, Дороти вылезла в окно. Она оглянулась и позвала кошку, которая тотчас выпрыгнула на улицу и дала дёру.

Под покровом темноты девушка покинула деревню. Она бежала под проливным дождём, путаясь в подоле длинной юбки, пока силы не покинули её. В изнеможении Дороти упала на мокрую траву и разрыдалась. Было холодно, зубы выбивали барабанную дробь, а грудь горела огнём от быстрого бега. Куда же ей идти? У неё никого в целом свете. Люди такие злые, такие жестокие. За что они убили бабушку? Она ведь лечила их, никому в помощи не отказывала. А они за глаза звали её ведьмой. Нет, эти люди никогда не оставят Дороти в покое. Они станут преследовать её, пока не уничтожат. Отчего ведьмой считают, ведь нет у неё никакого дара? У бабушки был, а у неё нет. Девушка решила уйти в лес и жить отшельницей, как бабушка, в её избушке. Лучше так, чем среди этой озверевшей толпы. Но сначала надо похоронить бабушку.

Дороти поднялась с земли и, с трудом переставляя ноги, побрела в соседнее село. Ещё не рассвело, когда девушка добралась до места. Она села на ступени церкви и стала терпеливо ждать прихода священника. Больше обратиться ей было не к кому.

Рассказав обо всех несчастьях, приключившихся с ней за последние дни, Дороти попросила священника послать кого-нибудь в деревню и предать тело бабушки земле. Вот только заплатить девушке за помощь было нечем. Священник, которого Брайан щедро отблагодарил за тайное венчание, пообещал всё сделать, как подобает. Он позвал дьячка и велел накормить прихожанку и дать ей сухую одежду.

***

Дороти насилу добралась до бабушкиной избушки. Девушка хорошо знала дорогу, но сил идти у неё не было. Ноги были точно ватные, в голове клубился туман.

Дороти захворала. Сказались пережитые потрясения. Её тело то горело огнём, то сотрясалось в ознобе. Несколько дней и ночей она билась в лихорадке, то погружаясь в беспамятство, то приходя в сознание. Она была совсем одна, даже воды ей подать было некому. Открыв глаза, Дороти с удивлением увидела возле себя крошечную девушку с длинными зеленоватыми волосами, гладившую её по руке.

- Кто ты? – хрипло прошептала Дороти и зашлась надрывным кашлем.

- Не разговаривай, милая. Я фея. Меня зовут Мелисса. Я помогу тебе.

Фея что-то пошептала и увеличилась до человеческого роста. Она достала кружку и зачерпнула воды из бочки, стоявшей у порога. Фея протянула кружку Дороти и помогла ей напиться. Потом она разожгла огонь в печи и укрыла девушку вторым одеялом.

- Сейчас ты согреешься. Ты поспи пока, милая, а я придумаю, чем накормить тебя.

Мелисса села на край кровати и принялась гладить Дороти по волосам, напевая что-то себе под нос.

Утром Дороти почувствовала себя лучше и даже смогла подняться с постели. Девушка помнила фею, пригрезившуюся ей в бреду. Как хорошо хоть во сне быть не одной! Дороти огляделась. Кружка, из которой её поила фея, стояла на столе. Рядом с ней была мисочка со свежей малиной. Значит, она не пригрезилась!

Дороти ждала, что фея снова придёт к ней, но та больше не появлялась.

***

Прошло несколько недель, пока Дороти научилась жить в одиночестве. Теперь ей обо всём приходилось заботиться самой. И хворост в лесу собирать, и воду из колодца носить, и нехитрые припасы делать. Лето скоро закончится, впереди ждут промозглая осень и студёная зима. Денег, чтобы что-то купить, у Дороти не было. Приходилось обходиться дарами леса, благо грибов, орехов и ягод было в изобилии.

В повседневных хлопотах день за днём пролетали незаметно. Дороти трудилась от рассвета до заката, скучать ей было некогда. А вскоре она поняла, что одиночество ей больше не грозит. Дороти ждала ребёнка. Она и надеяться не смела на такой подарок судьбы, ведь её брак с Брайаном длился всего один день.

Счастье будущей матери омрачалось плохим самочувствием. Никак не проходил кашель, мучивший её уже несколько месяцев.