Подарок феи. Королевская невеста

Часть 7. Разбегайтесь от Фалины...

Фалине Калани сообщили про скорый отъезд накануне. Несколько воспитанниц покидали монастырскую школу, и добрейшая настоятельница решила зараз благословить и отпустить всех. Она уже произнесла напутственную речь за завтраком, и девушки могли не считать себя воспитанницами школы. Они были одной ногой на воле!

А в Лиссе такие события, скоро долгожданный большой бал, и король, как говорили, задерживается в городе – причём из-за затеваемого графиней отбора для знатных девиц! Смысл отбора был непонятен, одни недомолвки. Говорили и про кружева. Кружевное состязание? Забытая уже местная традиция, последнее кружевное состязание устраивали как раз на Новогодье лет двадцать тому как. Но в Лиссе – истоки королевской династии. Когда-то таким же образом была выбрана королева. Не верилось, что этот способ теперь возможен, но…

Король до сих пор не женат. Хотя в его возрасте всякий монарх стремится обзавестись сыновьями. Тут уже ничего не станешь сбрасывать со счетов. Поэтому большинство девиц, собравшихся покидать надоевшую школу, атаковали расспросами самых искусных кружевниц из мастерской и перелистывали в монастырской библиотеке фолианты, посвящённые кружевному делу – сестра-библиотекарь бдела, чтобы никто не смел неосторожно касаться старого пергамента. Две торопливые уже прятали слёзы, получив указкой по пальцам. Но это ничто по сравнению с тем, что можно блеснуть на кружевном состязании! А если ещё и поехать ко двору! А если ещё и…

Последнее не произносили вслух, лишь закатывали глаза и томно вздыхали. Но на самом деле, ведь станет же какая-нибудь счастливица… королевой?!

Фалина Калани в суете подчёркнуто не участвовала. Она, конечно, умела плести кружева, потому что на занятиях по рукоделию учили и этому. Но все знали, с какой неохотой она бралась за коклюшки. Когда-то в детстве родная матушка с одобрения отца не подпускала её к кружевам. Плетение кружев исправит её судьбу – сказала фея! Исправит настолько, что она выйдет замуж за кучера! Нет уж, оставьте себе такое счастье! И конечно, правильно, что отец просватал её за знатного человека. Правда, он не угадал с самим человеком, Фалина предпочла бы другого. Но об этом она попросит короля, а стучать коклюшками ей незачем.

Верила ли Фалина Калани в предсказание феи? Как сказать. Фея вроде бы всучила ей дурной нрав – всё верно, за нрав её не хвалят. Но и променять его на чей-то чужой Фалина не согласилась бы. Ей нравилось быть собой. Кого-то, может, и порадовало бы, стань она такой же робкой и тихой, как её сестренка. Кому-то было бы гораздо удобнее рядом с такой недотёпой. Но ей-то какое дело до чужих приятностей?

Сестра Азельма. Ласковая и нежная, как цветок, и такая же красивая. Вот кому, наверное, несладко пришлось за эти годы! Такая ли она хорошенькая, как в детстве? Скоро узнаем…

– Фал? – окликнула её леди Кена, племянница герцога, которую отчего-то воспитывали в здешнем захолустье. – Почему ты не мечешься, выискивая редкие рисунки?

Они с Фалиной были подругами, вместе проводили редкое свободное время, выполняли задания, разговаривали. И обе не любили ни вышивать, ни плести кружева.

– Какой смысл, я только опозорюсь на кружевном состязании, – усмехнулась Фалина.

– Как и я, – пожала плечами Кена, – к тому же дядя и так заберет меня в Лир, ко двору. Знаешь, эти дурочки надеются, что король женится на победительнице. Ну или хотя бы возьмет её Лир и влюбится по дороге! – девушка звонко рассмеялась. – Вчера заходил мой кузен, Рубан, это тот, что приехал с королём. Так вот, он уверяет, что король ни за что не станет так делать! Хотя его примутся склонять, конечно!

– Почему же нет? Но ладно, посмотрим, – согласилась Фалина. – Что ещё рассказывал твой кузен?

– О! Есть ещё новости, – Кена заговорила тише. – Ты ведь ещё не знаешь, что принц Найрин Верристан сбежал из замка Ир?

– Надо же! – Фалина ахнула. – Тётушка Марго была уверена, что его и так скоро отпустили бы. Как только объявили бы, что на родине его лишили прав на трон.

– А его лишили?

– Пока нет. Но уже якобы доказали, что он не сын короля. А его пробы на колдовство неоднозначны.

– Всё равно. Законы Пламени запрещают колдуну быть королём. Да и вообще дворянином. Так что от него откажутся, ради благополучия его братьев и сестёр. Королева покается, год проведет в монастыре, вернётся, и всё будет по-прежнему. Она сделает это, хотя бы ради принцесс, которым пора замуж, а в какой королевский дом возьмут сестру колдуна?! Но это ладно, дорогая. Знаешь, возможно, что принц Найрин скрывается где-то рядом! Тут леса, тут можно скрыться! Хотя он мог отправиться и в другую сторону!

– Король Ильярд собирался жениться на Каурии, сестре принца Найрина, ведь так? Он даже любил её, – задумчиво сказала Фалина. – Когда её репутацию восстановят…

– Это прошлое! – рассмеялась леди Кена. – Он женится на кандрийке, это решенный вопрос. Но на твоей сестре он конечно, не женится, что бы там ни сказала фея. Уж прости, дорогая. До баек про фею ему дела нет. Все, кто знает короля, говорят так.

– Моя сестра не собирается за короля, – махнула рукой Фалина. – Она никогда не была глупой. А что, Найрин сбежал один?

– Нет, с ним верный слуга, кажется. О, моя карета! – Кена вскочила, захлопала в ладоши. – Мои горничные, мои платья, мои причёски, мои бархатные плащи и меховые сапожки! Счастье-счастье! Уже скоро я сниму этот ужас и стану красивой! – она расставила руки, показывая, что за ужасные на ней одежды.

– Смотри, как бы тебя на прощанье не заперли в холодной за такое бурное проявление радости, – коварно заметила Фалина.

– Это ты такая завистливая, Фал, потому что у тебя дурной нрав, это все знают! – Кена чмокнула подругу в щёку и побежала переодеваться.

Через час – раньше никак! – во дворе появилась девушка в дорогом бархатном платье, в плаще, подбитом куньим мехом, довольная, сияющая, и очень красивая – тут она себе ничуть не польстила. Фалина проводила её до кареты, они расцеловались на прощание.