Подарок мечты с побочным эффектом

6

Я всё ещё лежу в кровати, лениво разглядываю снег за окном, когда почтовый артефакт лёгким звяканьем сообщает о пришедшем сообщении.

Активировать не спешу, имею полное право. У меня отпуск, я могу хоть весь день проваляться в постели. Должна же хотя бы денёк отдохнуть, раз уж неделю убила на зельетворение.

Почтовый артефакт не соглашается с моим правом его игнорировать. Спустя минуту после поступления, сообщение самостоятельно активируется:

— Ассистентка Бэррис, — стандартный женский голос зачитывает текст без какого-либо выражения, — немедленно явитесь в лабораторию номер шесть.

Ни секунды не сомневаюсь — меня зовёт Шэдоуз. Он узнал, что я вчера натворила. И, конечно же, собирается немедленно уволить меня.

Быстро собираюсь, натягивая первые попавшиеся под руку вещи. Едва не выбегаю за дверь с гнездом на голове. Пританцовывая, причесываюсь и убираю волосы в высокий хвост.

Вызов в лабораторию повторяется ещё дважды. Но я всё же нахожу секундочку, чтобы запустить предсказатель.

— Ну же, скорей, меня увольняют?

Ответ не радует. Похоже, мой маятник врёт второй раз подряд.

Врываюсь в общую гостиную младшего персонала — там пусто, чего почти никогда не бывает. Последний день уходящего года, все отдыхают. Среди немногих оставшихся отмечать новогодье в родной академии не находится никого, кто пожелал бы выпить в приятной обстановке чашечку идеально сваренного кофе.

Утренний ритуал для меня настолько привычен, что успеваю сделать несколько шагов к кофеварочному артефакту, блестящему металлическими трубками и ретортами на столике у окна.

Останавливаюсь на полпути к желанному кофе и решительно поворачиваю к выходу из гостиной.

Шэдоуз наверняка и так страшно зол на меня. Остаётся мизерный шанс с ним договориться. Задержка из-за чашки кофе может мне слишком дорого стоить, так что привычный ритуал пока пропущу. Вот вернусь, и как бы ни повернулось, и кофе напьюсь и нервы подлечу чем-нибудь покрепче.

Подхожу к двери портала перемещений, опускаю рычаг до самого низа и вхожу в крохотный закуток артефакта перемещений.

Мгновенная вспышка, и в воздухе звучит тот же голос, который каждый знает по почтовому артефакту:

— Первый этаж. Прошу покинуть кабину. Десять, девять...

На цифре семь выхожу в главный холл академии Диздэн. Вижу людей, и замок тотчас перестаёт напоминать декорации к дешёвенькой воображации про зомби-апокалипсис или захвативших Землю вампиров.

Дальнейший мой путь ведёт вниз.

Множество лестниц и извилистых коридоров уводят меня в самое сердце спрятанных под замком подвалов. Тут всегда ровная температура, стабильная влажность и нет возможности отвлекаться на вид из окна — идеальные условия для любых видов работы.

Вид у подземелий Диздэна соответствует возрасту замка. Тысячелетие назад строили именно так — из огромных камней, пригнанных друг к другу так плотно, чтобы между поверхностями не проникла даже песчинка. Они сияют желтоватым призрачным светом и ночью, и днём. Здесь никогда не бывает темно, но всегда торжественно и чуточку страшно.

В таких местах хочется идти, едва слышно ступая, и шелестеть длинным платьем. Я во вчерашних брюках и защищающем от испарений плаще. Бегу, грохоча ботинками по каменным плитам.

Останавливаюсь у лаборатории, в которой варила зелья всю эту неделю, дергаю ручку — закрыто. Дёргаю ещё раз, сильней.

Чёрт! Где же Шэдоуз? Он же вызвал меня, почему его нет?

Дверь напротив распахивается, в коридор выглядывает миссис Лаплас. Её круглое лицо светлеет при виде меня.

— Ох, милочка, как хорошо, что вы уже здесь. Идите сюда скорей, нам нужна ваша помощь.

Все демоны ада! Я думала, мой предсказатель ошибся, и меня увольняют. Но нет, на двери, которую я ошибочно пыталась открыть, указан седьмой номер. Шестая лаборатория — моя родная, артефакторная, в ней зелья не варят.

На что угодно готова поспорить — там Шэдоуза нет!

Откат после пережитого напряжения такой сильный, что у меня коленки слабеют, и кружится голова. Улыбаюсь, как ненормальная, смахиваю пот со лба. Волосы, пока я бежала, вновь растрепались.

Но какое это сейчас имеет значение? Я всё ещё работаю в Диздэне, и Шедоуза, готового метать в меня громы и молнии, здесь точно нет.

С широченной улыбкой на лице иду к поджидающей меня миссис Лаплас. Захожу за ней в лабораторию номер шесть и останавливаюсь, будто носом упираюсь в стеклянную стену.

Не думала тут его встретить.