Подарок предназначения

Глава 1

Край палатки приподнялся, внутрь просунулась голова.

— Какой план, принцесса?

Я закашлялась, впервые в жизни радуясь тому, что подавилась бутербродом. Иначе точно взвизгнула бы на весь лагерь.

Практика начиналась подозрительно тихо: то ли адепты так устали шагать по лесу, то ли боялись привлечь внимание профессора Золье, в народе — просто Злюки. В плотно набитых походных рюкзаках половину места занимали закуски и настойки, которые явно не входили в перечень необходимого для работы. Развлечение начнется, когда Злюка уснет.

— Ты что творишь? — пискнула я.

Генри Лавьер немного прополз вперед и теперь, лежа на земле, подозрительно довольно смотрел снизу вверх. Только его ноги остались где-то снаружи.

— Сборы на практику были такими быстрыми, что мы ничего не обсудили. — С этими словами он протянул руку и отобрал у меня остаток бутерброда.

Я так опешила от его наглости, что даже не попыталась сопротивляться, пока меня лишали позднего перекуса.

— Сейчас Несса придет! — пригрозила я, выбрав подругу в качестве орудия расправы.

— С едой? — уточнил Генри.

— За что ты мне?

Генри закатил глаза:

— О тебе же забочусь. Завтра окажется, что тебе все не так, потому что мы не посоветовались.

Я с сомнением уставилась на него, пока он доедал мой бутерброд. Лавьер редко делал что-либо просто так, а значит, и сейчас у него был какой-то дурацкий план. Вернее, дурацкий план обычно имелся у нас обоих — например, как достать друг друга, чтобы стало смешно и не очень стыдно, — но сегодня первая практика третьего курса слишком занимала мои мысли. К тому же по ментальной связи я могла ощущать эмоции Генри, и сейчас не находила в них ничего угрожающего. Зато сам Генри меня раздражал.

Сегодня утром он обнял меня на виду у всех адептов, и я до сих пор не высказала ему за это! Вернее, даже с мыслями до сих пор не собралась. Не ожидала от него таких выходок.

— Какой план? — передразнила я. — А какой он может быть? С честью и достоинством проходим практику, стараемся не убить друг друга, за успешное завершение получаем право на свободное перемещение по Мраку и живем дальше.

Генри фыркнул, не оценив моего наигранного пафоса.

— Разбиваешь мне сердце, принцесса, — подмигнул он.

Я смутилась и принялась копаться в пакетиках в поисках следующего бутерброда, который, как я подозревала, тоже закончит не в моем желудке.

Мне не хотелось начинать этот разговор. Совсем недавно Лавьер спас меня от предателей, проникших в замок Академии. Если бы не он, вероятно, прожила бы я недолго. Мне бы радоваться, но есть одна загвоздка: Лавьер — кровный враг моей семьи. Ничего личного, так сложилось задолго до нашего рождения. Конечно, я была искренне благодарна ему за помощь, но произошедшее еще не уложилось в голове. Я не чувствовала себя готовой к резким изменениям. Тем более публичным.

Я покосилась на Генри, он — на бутерброд, а тот вдруг оказался во рту у моего кота, который тут же принялся старательно облизывать мои пальцы, скрывая крошки-улики. Не было, мол, здесь ничего.

— Да что ж такое?! Клубок, фу! — возмутилась я.

— Голодные мужчины, — усмехнулся Генри.

— Оба в состоянии добыть еду самостоятельно. Шли бы вы… на охоту! Тебя сейчас кто-нибудь увидит!

Генри потрепал кота по спине, и тот довольно расправил крылья, подтверждая, что им обоим и здесь хорошо.

— Ноги в черных штанах на черной земле? Пусть смотрят.

Я тяжело втянула воздух. Он прямо вынуждал меня говорить начистоту, что после моего спасения было не так-то просто.

— А ты не думаешь, что нам не стоит вести себя на людях так по-дружески?

— Нет.

— Многолетняя репутация пострадает! Хочешь потерять звание главных заклятых врагов Академии?

— Будет другое.

— Они же начнут догадываться о связи!

— Каким образом?

— Заметят странное.

Я поджала губы. Ментальная связь между лиерой и драконом устанавливалась по обоюдному желанию. Вместе они могли работать в Землях Мрака всю жизнь, дополняя друг друга: разведчики, спасатели, руководители поселений. Сегодня мы отправлялись на практику, чтобы доказать, что способны стать хорошей парой.

Увы, у нас с Генри все было сложнее. Я что-то натворила в лаборатории, смешав кучу неизвестных ингредиентов в попытке создать зелье, которое улучшит жизнь моему коту. Потом, надышавшись полученной смесью, установила с Генри связь — и испортила свою жизнь!

Теперь связь между мной и Генри действовала всегда, без возможности ее разорвать. Я чувствовала его эмоции, он — мою боль. Единственное, что Генри был в состоянии контролировать, — мой доступ к его магии. А ведь ради возможности пользоваться ею связь обычно и создается.

Ладно, я к присутствию Генри в своей голове уже начала привыкать. Но если об этом узнают остальные, особенно Злюка, то практикой для ученых из лабораторного крыла Академии станем мы, а о свободе нам останется только мечтать.

— Все равно нет, — подумав, отозвался Генри.

— Но все же…

— Принцесса, что бы ты ни сказала: нет, это скучно!

— Слушай…

— Внимателен, — снова перебил он меня и посмотрел такими восторженными глазами, что я принялась искать, чем бы его стукнуть.

— Мы же договорились сохранить это в секрете до конца практики! Ты передумал получать право на свободное перемещение?

— Принцесса, ты так сильно расстроилась из-за одного объятия? Ходят слухи, что недавно ты была не против меня поцеловать!

— Сказал дракон, поцелуи которого отшибают память о его существовании, — пробурчала я.

«Приятно познакомиться, мы темные. Я вижу будущее, а он стирает воспоминания поцелуями», — мысленно представилась я воображаемому руководителю практики, с которым нам вскоре предстояло встретиться. Предвкушаю его реакцию…

— Думай позитивно, — улыбался Генри. — Если вдруг не понравится, ты об этом не вспомнишь!

— Самокритично, однако.