Подарок предназначения

Глава 4

За ночь мы с Нессой промерзли так, что, когда проснулись, у меня зуб на зуб не попадал. Наверное, сказалось нервное напряжение, потому что в Землях Мрака никогда не было холодно. День не слишком отличался от ночи, сезоны отсутствовали, а температура воздуха держалась почти постоянной весь год.

Часто налетал ветер, достаточно сильный, чтобы сбить человека с ног. Говорили, что бывали и грозы, но они оказались такими редкими, что за свою жизнь я не могла вспомнить ни одной. Сейчас, когда вот уже несколько месяцев порождения бежали вглубь Мрака, бросая свои норы, люди поговаривали о грозе. Но никто не мог предсказать ничего конкретного. Многие просто закрывали на изменения глаза, считая, что жизнь должна идти своим чередом.

Я выбралась из палатки, нацепив на себя две кофты, и только потом сладко потянулась, старательно не обращая внимания на Лавьера, который явно давно встал и был готов отправляться в путь. Поторапливать меня на словах он не стал, зато быстро запихал все мои вещи в рюкзак, а потом его — в свой. Палатки брать с собой не разрешали. Это здесь, в толпе и рядом с Академией, можно было провести ночь с комфортом. Когда останемся вдвоем, лишать себя обзора станет слишком опасно. Придется находить другие способы и места, чтобы отдохнуть. Практика — это перемещение и выживание.

Доберемся до поселения — сразу окунусь в горячую ванну. Это крайне необходимо для моего выживания!

Часть ребят собрались, другие еще возились, но никто не спешил уходить. Злюка терпеливо ждала, чтобы переправить в замок все лишнее, что останется на поляне после нас.

На дальнем конце лагеря происходило что-то странное. Сначала все старались не обращать внимания, чтобы снова не подставить кого-то из одногруппников, но стоило Злюке повернуться на звук, как все тут же последовали ее примеру. Заинтересовались и, не сговариваясь, потянулись к несобранной палатке.

Ви отказывалась из нее выходить.

— У блондинки сдали нервы, — философски заметил кто-то.

— Рановато, — отозвался другой.

Радовало, что никто не смеялся. Что ж, ситуация и впрямь была серьезная, зато отлично подходила, чтобы вычислить всех шутников-идиотов. На будущее.

Злюка, наклонившись, заглянула в палатку и бесконечно долго слушала бессвязные причитания Ви. Слов я разобрать не могла и всерьез раздумывала, не воспользоваться ли мне слухом Лавьера по ментальной связи: моим человеческим ушкам далеко до его драконьих. Увы, в толпе я никак не могла попросить его о частичной трансформации ушей, не упоминая свое желание и нашу связь. Так и проколоться недолго. Но как же хотелось попробовать!

Злюка резко выпрямилась, и я со своего места почувствовала недоброе. А затем и увидела…

Она развернулась, держа в руках цветок дивного глубокого синего цвета. Вырвали прямо с корнем: с него до сих пор капала вода — принесли совсем недавно, перед подъемом. Лепестки, каждый размером с мою ладонь, подрагивали, будто на ветру, но на деле просто готовились хватать добычу. По краям виднелись сотни маленьких, но очень острых зубов.

— Кто притащил сюда это? — грозно спросила Злюка, обводя притихших адептов взглядом.

— Кусачка. А идиоты у нас все же есть, — шепнула я Нессе.

— Что? — не поняла подруга.

— Я только что подумала, что все слишком серьезно выглядят.

Видимо, кто-то решил, что, раз ночью Ви так долго требовала найти напавшее на нее порождение, будет хорошей шуткой доставить ей одно из них

Признаваться никто не торопился. К счастью — нашему с Нессой — девушек Злюка не подозревала. Надо обладать большой силой, чтобы выдрать живую кусачку из болота. Зато дракон на это вполне способен, а у нас их тут собралось аж десять штук.

— Если никто не признается, практика закончена для всех! — рявкнула Злюка.

Я вопросительно уставилась на Лавьера, тот покачал головой, а вины от него я не почувствовала. И то хорошо!

— Кусачки же для нас неядовитые, — не выдержала одна из девчонок, видимо, вздумав решить проблему переговорами, если никто не признается. — Ну подумаешь, шутка.

— «Подумаешь, шутка!» — передразнила ее Злюка. — Это была бы шутка неделю назад. А сейчас начался период активного размножения. Что мы видим?

Она подняла цветок перед собой.

— Зубы? — неуверенно спросила девчонка.

— Яд, — встряла Несса, которая учила больше всех и совершенно не умела вовремя молчать. — В этот период он меняет свойства, приобретает гипнотизирующий эффект, чтобы управлять порождениями, которые коснутся цветка. Можно определить по цвету зубов, сейчас они тоже синие. Эффект проходит через несколько дней, если жертву не съели раньше.

— Все равно у нас иммунитет, — обиделась девчонка.

— Хотите проверить на себе? — Злюка протянула к ней цветок, и девчонка попятилась, прячась за спиной своего парня.

— Вас два года готовили к первой практике, а вы до сих пор не знаете, как опасно трогать порождения, даже если они растительного происхождения?

Я мысленно порадовалась, что хоть на этот вопрос желающих ответить не нашлось.

— Направления, задания и припасы у всех есть. Мозгов нет, но с этим помочь не могу. — Злюка посмотрела на часы, скривилась, будто в рот попала гадость, и рявкнула: — Брысь!

Поляна пришла в движение, ребята хватали вещи, делились на пары и быстро прощались, пока профессор Золье не передумала.

Я обняла Нессу. У нее в глазах стояли слезы, а я толком не умела подбадривать. Несса боялась всего непредвиденного. Впрочем, ей в пару достался неплохой парень, уверена, что он ее защитит. К тому же на практике не бывает слишком сложных заданий. Жить во Мраке и передвигаться по нему нам предстояло всю жизнь, пришла пора начинать.

Я повернулась к Генри, который успел взвалить на себя все наши вещи. Рука дернулась, чтобы ухватиться за него, но я расправила плечи, улыбнулась и, кивнув ему, отправилась на запад.

Генри забавлялся. Знал, что я вцеплюсь в него в тот же миг, как мы скроемся из виду.