Подарок предназначения

Глава 9

Страннее, чем оказаться в объятиях дракона, кровного врага и по совместительству самого завидного парня во всей проклятой Империи, только признание, что я давно была и не против в них, собственно говоря, оказаться.

Признаваться я ни в чем не собиралась, тем более Лавьеру. Клубок же и вовсе не нуждался в словах: он показательно прикрыл морду лапой, видимо, намекая на общий идиотизм ситуации, потом увеличился до размера упитанного взрослого льва и улегся рядом с нами. Решил изобразить из себя вторую стену нашего маленького лагеря наравне с тремя облюбованными деревьями. Удерживать слишком крупную форму всю ночь ему не хватит сил, хоть он и получает их напрямую из окружающего Мрака, но такой, пожалуй, хватит часов на шесть.

С этой мыслью я и закрыла глаза, прислоняясь спиной к горячему мужскому телу.

Как ни странно, тело вело себя более чем прилично и благородно. Проще говоря, Генри не только не приставал ко мне, но и довольно быстро свалился с матрасика и переехал под бок к Клубку, устроившись там полусидя.

Что-то такое я смутно помнила, но подробности решила не выяснять. Вдруг совесть проснется, когда узнает, что это я несчастного парня спихнула?

То ли объятия и впрямь помогли, то ли по утрам болотные твари спали и не тратили силы на случайных прохожих, но я не ощущала никакого постороннего воздействия, да и навязчивые мысли не донимали.

— Проснулась? — на всякий случай уточнил Генри. Посмотрел так, будто ожидал, что моим сознанием уже завладела неведомая дрянь и вместо ответа я брошусь перегрызать ему глотку.

Увы, вынуждена была разочаровать: в моей голове по-прежнему оставался только он.

— Сейчас будет завтрак.

— Не-не, не надо завтрака, — завозилась я, обуваясь и собирая одежду, которая всю ночь сушилась на ветках прямо у меня над головой. — Пойдем отсюда.

— Уверена?

На меня грустно посмотрели четыре глаза. Мужчины проголодались.

— Еще как уверена, — закивала я в подтверждение своих слов. — В поселении поедим. Пошли, пока оно не…

Я поежилась, глянув в ту сторону, где, по моим прикидкам, осталось болото с высокой травой. Вчера я определяла направление к нему безошибочно, а сегодня радовалась, что потеряла это ценное умение. И мне требовалось убраться отсюда, пока оно не вернулось!

Наверняка кто-то из поселенцев или разведчиков уже успел побывать в этом месте и описать его. Классифицировать всех новых порождений. Возможно, даже найти способ противостоять влиянию. В таких случаях — чтобы узнать нечто новое и интересное — я могла забраться в мамин кабинет и полистать энциклопедию, набитую листками новых донесений и отчетов, которые официально появятся на ее страницах, как только окончательно подтвердятся. В общем, именно ту книгу, от которой мы с Генри случайно избавились, пытаясь приучить Клубка к свету Чистых Земель, чтобы я могла брать его с собой в Империю.

— Первым делом найду описание этой дряни, — ворчала я, заканчивая запихивать вещи в рюкзак. — Если уж собирать данные заново, то хотя бы жизненно важные.

Генри благоразумно, но очень подозрительно промолчал, не мешая мне источать агрессию похлеще местных порождений.

Мне не терпелось уйти, а эти двое будто сговорились и тянули время без причины. Несколько раз я едва не возмутилась, сколько же можно запихивать один рюкзак во второй и изучать там что-то, если действие занимает пару секунд, учитывая размеры моего женского и его походного. Останавливало только то, что я очень хорошо чувствовала беспокойство Генри, а дракон не волновался без причины. Правда, от этого мне еще сильнее хотелось сбежать.

— Видишь что-то? —спросила я как можно тише, хотя и не требовалось. Рядом явно никого не было, а вокруг стоял уже привычный лесной шум.

Генри хмыкнул, и отчего-то меня это задело. Мог бы вообще не дожидаться, пока я спрошу, а рассказать сам. Мне даже показалось, что он сдерживается от лекции, мол, куда тут смотреть, одни ветки вокруг да скала вон.

Но Генри только вздохнул и наконец застегнул рюкзак, будто только моего вопроса для этого не хватало.

— Слышу.

— Что? — напряглась я.

— Шаги.

— Шаги? — растерялась я. Слишком уж он был спокоен, если к нам действительно кто-то приближался.

— Можно? — неуверенно спросила я, боясь озвучить вопрос целиком — Лавьер довольно остро реагировал на нашу связь и невозможность ее разорвать.

Он угрюмо кивнул, а я мысленно потянулась к нему, пытаясь сосредоточиться на ушах. И чуть не упала, когда мир вдруг заполнили звуки. Почувствовала, как Генри схватил меня за плечо, удерживая на месте. Конечно, большую часть времени его слух был таким же, как у меня, и только частичная трансформация позволяла использовать преимущества драконьей ипостаси, но он явно прекрасно знал, какой будет эффект и как я на него отреагирую.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы начать различать отдельные звуки, концентрируясь на них. Шелест, шорохи, пение птиц, хруст веток под ногами, журчание воды. Все это я слышала и раньше, но лишь то, что окружало нас. Сейчас звуки доносились до меня отовсюду: уверена, я могла бы разобрать что-то за километры вокруг. Впрочем, о дальности я судить не стала — только о том, что такое разнообразие легко способно свести человека с ума.

И тогда я тоже различила шаги. Нет, не одного порождения или человека. Шагов было много. Десятки? Сотни? Так могла бы передвигаться маленькая армия.

— Отряд? Дальняя разведка? — неуверенно предположила я.

— Из замка никого не посылали с тех пор, как хозяева в отъезде.

— Люди сами могли чем-то заняться. — Я поскорее избавилась от слуха Генри, пока того это не начало раздражать. — Может, мы просто слышим происходящее в поселении?

— Нет. Слишком синхронное передвижение. Так не ходят по деревне — целым отрядом и в одну сторону.

— Идут к нам?

— Нет, удаляются, но нам придется идти в их сторону.

Я поморщилась, надеясь, что этим смогу скрыть страх, ведь мы еще не знали, есть ли нам чего бояться: