Подарок предназначения

Глава 10

Мы остановились около полупрозрачной стены заклинаний, не решаясь сделать последний шаг на территорию поселения. Не знаю, что крутилось в голове Генри — его внимание сейчас принадлежало не мне, — а я начинала переживать из-за Клубка. Что если защита здесь другая, не как в Академии, и кот не сможет пройти внутрь вместе с нами?

До сих пор я не задумывалась об этом. Слишком привыкла к его присутствию, он давно стал неотъемлемой частью меня. Никто в своем уме не предположит, что защита пропустит только половину тела.

Нужно было оставить его в Академии… С мамой. Но там я боялась, что она уедет, а он не выживет один.

Да что там Клубок! Мне вообще не дали времени ни сообразить, что происходит, ни прийти в себя после нападения. Сначала я не задумалась об этом, торопясь убраться от мамы на практику, пока она не заподозрила нашу с Генри неправильную связь. Потом поняла, что она не вернулась бы с переговоров с императором просто так, только чтобы дать мне шанс погулять. Причина была, и достаточно весомая, чтобы бросить моего отца отбиваться от Империи в одиночестве. Эта причина, вероятно, лежала у меня в рюкзаке, написанная на листе и спрятанная в конверт.

Они ведь не могли ни обыскать, ни допросить Генри, особенно сейчас, когда даже дипломатия давала сбои. Оставалась только я.

Мысль отрезвила, возвращая меня в реальность.

Откуда-то издалека донесся зычный оклик, лай собаки и мычание недовольных коров, явно не желавших возвращаться с пастбища. Я знала, что поселения обеспечивали себя всем сами. Знала, что наши ученые работали над приспособлением животных к Мраку. Но близко к замку всего этого не было, туда все необходимое привозили уже готовым, а здесь…

Нереальный мир, не похожий ни на Академию, ни на столицу Империи, где я недавно провела несколько месяцев.

Поселения восстанавливали и достраивали. Тут остались дома, возведенные еще до того, как эти земли покрыл Мрак. С ними соседствовали недавно возведенные, хоть и не такие роскошные, как в Империи. Материалов было меньше, закупки — труднее, в основном использовали местное дерево.

Дома различались, а вот курятники казались одинаковыми, разве что где-то они были новыми, а где-то — почерневшими с ходом лет. Вокруг бродили птицы с разным количеством крыльев у каждой.

— Порождения третьего типа, предок — курица.

— Крылья — это не самое интересное, — будто прочитал мои мысли Генри. — Знаешь, почему их используют, а не берут нормальных из Империи?

Несса бы знала ответ, а я не любила зубрить теорию о порождениях.

— Потому что те не приживаются?

— Нет, потому что у этих два… кхм… отверстия. Эффективность выше.

Я стукнула его по плечу. Вранье, такого мы не учили. Но и впрямь на душе стало легче.

Люди здесь одевались по-разному. Я привыкла видеть форму — неважно, студенческую или военную, — а здесь никто не регламентировал внешний вид. У кого-то были современные наряды, ну а кто-то словно прибыл в наш мир из прошлого века. Неизменным было одно — мозоли на руках, появляющиеся после тяжелого труда. И улыбки на лицах, какие бывают, если результаты этого труда приносят удовлетворение.

Впрочем, улыбались не все. Стоило нам зайти за защиту и оказаться внутри поселения, как что-то изменилось.

Встречали нас странно.

Вернее, я вообще не ожидала, что нас будут встречать — разве что посмотрят, как на что-то новое, и управляющего придется искать самим. Так далеко на запад обычно забирались только те, кто тут жил. Дальние разведки — и те теперь предпочитали другие маршруты, здесь и без них было достаточно поселенцев.

В общем, я думала, что реакция на нас должна быть если не дружеской, то хотя бы не агрессивной. Адепты, конечно, те еще занозы в заднице. Но не пара из дракона и лиеры. Ведь нам не нужна помощь, напротив, весь смысл путешествия — в самостоятельности.

Разве что Клубок иногда отбивал у людей приветливость, но к этому мы с ним давно привыкли. Его и в Академии-то не слишком жаловали, хотя видели постоянно.

— Почему мне тут не нравится? — прошептала я на ухо Генри, за что схлопотала недовольный взгляд от проходящего мимо человека. Решил, что я его собралась обсудить?

— Не привыкла к простой жизни, принцесса? — усмехнулся Лавьер.

Я позавидовала его способности оставаться внешне невозмутимым и даже приветливым, ведь чувствовала его беспокойство. Такое липкое и гнетущее, что казалось, сейчас оно смешается с моими нехорошими предчувствиями и я впаду в панику. На нас вообще многие косились, хоть и продолжали заниматься своими делами. Клубок вжался в шею Генри и старался не отсвечивать.

Больше не задерживаясь, мы принялись искать дом управляющего.

— С ним должно быть проще, — пообещал Генри. — Он дракон. Как и в следующем поселении.

— Справки навел, — пробурчала я. — И чем проще? Что-то я не замечала за вами особого радушия. Если не считать твоего желания развлекаться за мой счет, но ты у нас уникальный.

— Радушия и нет, — отозвался Генри, проигнорировав остальной мой бубнеж, — по большей части драконам наплевать на все, что не касается их и вверенных им дел. В этом и плюс.

— Угу.

Генри наклонился ко мне и прошептал на ухо:

— Уникальный, м-м? А еще комплименты будут?

Я набрала в грудь воздуха, чтобы перечислить все комплименты, разом возникшие у меня в голове, но тут кто-то грозно рявкнул:

— Вам обоим жить надоело? Живо в дом!

Генри потащил меня к крыльцу, на котором стоял мужчина в военной форме.

— Наплевать, говоришь? — оценила я.