Подарок звёзд

Глава 1. Катастрофа…

Год 2023, космическое пространство где-то вблизи орбиты Земли...

Он нёсся на своём шаттле класса «Стремительный», с говорящим названием «Прыткий зигзаг», сквозь темное пространство и взывал к таким красивым, но безучастным ко всему, звёздам лишь об одном: чтобы в самый ответственный момент система не дала сбой. Только небесные тела – и карликовые звёзды, и планеты-гиганты – оставались равнодушными к проблемам маленьких живых песчинок.

А он и без того потратил слишком много времени, восстанавливая генератор редуктивной энергии, из-за поломки которого всё сейчас могло оказаться вообще на грани срыва.

– Гурус! Гурус! Ответь мне! Гурус, где ты? Астероидную пыль тебе в жабры, да ответь же мне! – крепкого телосложения мужчина сидел в кресле пилота и нервными движениями бил по сенсорным переключателям и клавишам на панели управления.

В небольшой пилотской кабине атмосфера накалилась до предела. И несмотря на исправную работу систем жизнеобеспечения, воздух, казалось искрил от эмоций, охвативших единственного, кого можно было причислить к разряду высокоразвитых разумных существ на многие парсеки вокруг.

– Гурус! Гурус! Вот объявишься и объяснишь мне, за каким мегнарусом тебя понесло на Землю?! Ведь говорил же тебе, что запасов кристаллитовой стружки хватит ещё до следующей дозаправки! Нет же, ему камня сапонитового с Земли подавай! – без устали продолжал пилот взывать в чёрное пространство космоса, закидывая невидимого собеседника всё новыми упрёками.

Но заушное устройство связи хранило глубокое молчание, игнорируя все вызовы, и никак не желало отвечать, словно это был обычный кусок бездушного плексината, а не новейшая разработка для космо-рейнджеров.

Рискуя оказаться в поле досягаемости для земных спутников, и тем самым выдать своё присутствие на околоземной орбите, пилот неотвратимо приближал свой небольшой летательный аппарат к голубой планете. И хотя челнок был оснащён оборудованием систем малозаметности, только ведь и у землян технологии не стояли на месте и продолжали развиваться стремительными темпами.

– Ну, Гурус, надеюсь, ты оценишь тот риск, на который мне пришлось пойти из-за тебя… – продолжая разговаривать с невидимым собеседником, пилот с напряжением всматривался в полупрозрачный экран дисплея.

Рассечённая многочисленными линиями поверхность монитора по-прежнему светилась мягким голубоватым свечением, отображая какие угодно космические объекты, кроме необходимого. Сигнал от персонального чип-комма Гуруса всё никак не желал появиться в холодном мерцании экрана.

– Если ты сейчас же не отзовешься, сдам в утиль на перевоплощение! – выдал пилот самую страшную угрозу.

Бездушный эфир по-прежнему хранил тревожное безмолвие, и лишь маленькие огоньки космических объектов оставались неизменными свидетелями негодования космо-рейнджера. Потому что настоящие бойцы никогда не отчаиваются и не сдаются, но с упорством пробиваются к выходу из любой, даже самой затруднительной ситуации.

Каким бы тяжёлым ни оказалось положение, но сидеть и мучиться от безысходности – это самое последнее и неблагодарное занятие для тех, кто решил свою жизнь посвятить тайнам бесконечной вселенной. И космические путники всех мастей и рангов – от почтовых курьеров до грозных бунтарей-корсаров – уж точно никогда не отличались наличием таких не самых лучших качеств, как позорная трусость и постыдное малодушие.

И пилот этого шаттла, стремительно взрывающего сейчас чёрную мглу космического пространства, не собирался отступать. Решительно настроенный вернуть верного напарника в ряды их небольшого, но сплочённого экипажа, он собирался до последнего биться хоть за любой винтик в мощном двигателе своего корабля, не говоря уже о том, с кем плечо к плечу преодолевал тяготы космических путешествий.

Да, и вообще за всё, что так ценил в этой жизни с её такими непредсказуемыми поворотами и событиями. И даже со всеми коварными выкрутасами, которые подбрасывала переменчивая госпожа судьба на их долю, с завидным постоянством испытывая прочность духа.

Однако в этот раз, мироздание оказалось благосклонным и всё же явило свою милость. Пилот радостно встрепенулся, заметив наконец мигание долгожданного огонька на мониторе:

– Гурус старина, провалиться тебе в чёрную дыру, вижу твой сигнал! Держись там, чудище клиноуховое, скоро буду! – Однако ликующая радость тут же сменилась недоумением: – Не понял, почему два сигнала-то? Ох, ты ж… хвост мегнаруса! Гурус, ты куда ещё умудрился чиповый маяк прицепить? Или ты свою посадочную капсулу всё-таки потерял? Ла-а-дно… с катастрофой будем разбираться по мере её развития. Мы же не ищем лёгких путей, верно, Гурус?! Я и так уже столько времени тут на орбите болтаюсь, высматривая тебя, прохиндей васканзитовый.

И неустрашимый пилот стремительно направил проворный челнок в сектор с устойчивым сигналом, исходящим от первого объекта.