Подающая надежды

Пролог

Магические существа не появились на Земле пять миллиардов лет назад, когда сама она только образовалась, они не являлись предками всех людей. Не было магов и когда на пригодной для жизни планете появились первые неживые материи, от которых люди произошли. Они мало что знают даже о недалёком времени до нашей эры: что там было, как тогда жили и за счёт чего выживали, — лишь слышали от родственников, которые те времена застали. Первые маги родились обычными людьми, никогда и не задумаясь о том, что могут получить бессмертие, что совершенно неясным для них образом станут магическими Богами, когда настанет время и что после своей гибели — хотя вскоре после неё выяснится, что это и не смерть вовсе, а Вознесение, — станут править Небесами, обустроят их не хуже, чем человечество Земной шар и будут своими потомками управлять, чтобы создавать наилучшие условия для жизни людей, спасителей своих от ожидающейся казни.

Начало вся история появления Магии берёт в первом году нашей эры. Родилось тогда во всём мире почти в одно время около трёхсот обычных смертных: от полевых рабочих и до детей важных чинов, «не последних» людей в своих странах. Друг друга они не знали, и знать не могли — разделяли их города, государства, положения в обществе, а некоторые и ноги ступить за порог дома или родного края не могли. Жили они обычной жизнью лет до двадцати каждый, и малейшего представления не имея о какой-то Магии в чистом или смешанном её виде. Даже такого древнего понятия, как «алхимия» в те времена ещё не существовало, люди только начинали привыкать к мысли, что одна женщина, прозванная Девой Марией, забеременела от святого духа и родила Бога, что говорить о магических способностях и существах, ими наделённых.

Но разнеслись в один год по миру странности разные, всех людей пугающие. Сначала несколько народов вдруг заболевает никому ранее неизвестной страшной болезнью, что беспощадно губит каждого, кто холеру эту подхватит. Дальше в некоторых государствах людей непонятные сны преследовать начинают; кого-то во время сна душат или на грудь садятся; кому-то страшные вещи на ухо нашёптывают, кого-то до сердечного приступа пугают. А после всех этих ужасов и вовсе вся Земля на улицы выходить забоялась — на дорогах, куда ни глянь, везде павшие неизвестными болезнями тела толпами валяются с лицами, в страхе перекошенными.

Тогда все, кто мог как-то увидеться с другими людьми, стали в тревоге за свою жизнь и за детей своих, слухи о нечисти распространять, о злых существах, пришедших по их души из мёртвой земли с мест боёв и драк за грехи людские расплачиваться. Никто не знал, как жить им дальше, что делать с этой бедой и кого молить о спасении, пока однажды не раскрыли свои необычные силы названные ранее такие же простые люди, что переживали те же эмоции, что и остальные.

Случилось это с ними во время сна. Хотя как именно, история, — как и сами Боги за неимением верного ответа — умалчивает. У каждого способности проявлялись по-разному: один жарким огнём, полыхающим из печи руку не обжёг и даже толики боли не ощутил, вторая порыва ветра не почувствовала, пока другие от него лишь чудом не улетели на метра три в сторону, третий отчего-то светиться в тёмном доме пуще солнца стал всем телом. Но, из-за отсутствия каких-либо знаний в решительно полностью чуждой доселе сфере, при раскрытии в себе магических способностей большинство «избранных» впало в неистовство, задыхалось в истерике от страха, что невольно превратилось в ту самую нечисть, которую весь мир страшился вот уже несколько месяцев.

Притом, дары-то их поначалу были неуправляемыми и проявлялись самовольно, без желания «обладателя», что только пуще пугало. Некоторые особенно совестливые "нелюди" даже голову на плаху положить готовы были или мечом попасть прямо в сердце себе, чтобы названных тогда проклятием, сил магических поневоле не распространить на ближних. Но родители с братьями да сёстрами слёзно удерживали их, не позволяли так жесткого с собой поступить, как бы их дети ни пытались выпросить позволения на сей подвиг — ни родительские, ни сестринские, ни братские сердца такой тяжкой потери не выдержали бы.

Несколько долгих лет простые деревенские рабочие с воинами и около года богатые баре, дети королей и императоры скрывались от простых людей в своих домах и замках, страшась и дикованных дарованных им природой могуществ, что заковали в кандалы, и наречённой людьми нечисти, которая к кому времени уже все страны одолела. Все эти годы, не желая продолжать жить и не совладать с тревожащими способностями, Первые маги, борясь с внутренними тревогами, вместе с родителями своими постепенно занялись этими необычными силами, о которых ранее ни в письменах никогда не говорилось, ни народом людским не было рассказано, как о старинной легенде или вере в сверхъестественное.

Тёмными ночами они тайно занимались, изучали свои дары, пытались привыкнуть к новым силам, надеясь всем сердце, что никто их не увидит и не решит, что они — та самая нечисть. И, пусть совсем никто из Богов тогда и понятия не имел, с чего начинать и как усмирять непонятное явление, они не бросали начатое дело, продолжали следить за организмами своими, поведениями и не смели нарушать клятвы, данные родным о сохранении собственной жизни.

Но однажды, в подобную тренировочную летнюю ночь вычислили одну из «сверхспособных» девиц. Магичка, которую в недалёком будущем торжественно провозгласят Кровавой Дамой, дочерью Тэнно — титул императора в Японии — Иошико, находилась на заднем дворе отцовского дворца во время развития силы воли. Босыми ногами она стояла на мягкой траве, одетая в кину — длинную, перехваченную поясом рубашку с рукавами — и распашную юбку мо, и, держа родителей за руки, смотрела на кровоточащий скот в центре огороженного низким забором поля, тренируя выдержку перед неутолимой жаждой крови, пусть пока и не людской — страшно же, вдруг не стерпит и что сделает с бедным человеком!