Поддавшись искушению

Глава 10

«Моей милой подруге леди Киару Элизабет Блэк от её подруги леди Шарлотты Филлипы Джонс, супруги дорогого Трэвора Мортимера Джонса.

Моя дорогая! Я бесконечно перед тобой виновата! Я должна была написать тебе письмо два дня назад, но… не могла подобрать слов. Мне было страшно.

Я знаю, что бесконечно виновата перед тобой. Не только перед тобой. Мой супруг не заслужил тех дней, которые прожил без меня. Мне жаль, что я оказалась не настолько идеальной. Я позволила себе испугаться, отстраниться от всех и поступила так, как считала нужным в тот самый момент. Особо не думая о последствиях. Я позволила страху увести меня в сторону от истинного пути. Вместо того, чтобы быть верной супругой и поддержкой моему любимому Трэвору, я ощутила такой страх, что… решила, что в доме родителей мне будет спокойней. Не стало. Я не нашла покоя и только после разговора с матерью осознала, насколько плохо поступила.

Брак… это то самое таинство, о котором матери не предупреждают своих дочерей. Я узнала правду всего за несколько часов до церемонии. Позади свадьба и свадебный бал. Позади наша поездка в волнительную Индию и возвращение. Позади бал. Мы вернулись в Лондон, и я… испугалась. Не буду повторяться. Я знаю, что сколько бы раз не попросила у тебя прощения…

Сможешь ли ты простить меня? Сможешь ли ты доверять мне так, как доверяла раньше? Я надеюсь на это. Я буду молиться о твоём прощении. Ты всегда была самой доброй. И я надеюсь на твоё прощение.

Я буду счастлива, если завтра вечером ты навестишь меня. Уверена, после той ужасной статьи тебе необходимо сменить обстановку. К сожалению, мой любимый Трэвор запретил мне устраивать приёмы… но мы устроим лёгкий ужин. Я спросила у супруга, и он заверил, что будет рад видеть тебя в своём доме.

Я буду ждать тебя. Очень надеюсь на то, что ты сможешь навестить меня. Приходи в любой день. Я буду ждать.

С искренностью и вечными извинениями, твоя подруга Шарлотта!»

Когда Киару была совсем малышкой, она не задавала вопросов родителям, но не понимала, почему Шарлотта живёт одну часть года в городе, волшебном Лондоне, а другую – недалеко от деревни, в которой жила маленькая мисс Блэк.

Шарлотта, сколько себя помнила Киару, всегда была для неё подругой. Она была красивее, успешнее, умнее. Родители гордились своей прелестной дочерью и исполняли все её капризы. А капризов было довольно много: новенькие туфельки или очередная шляпка, или модное платье, а может быть пони или даже какое-нибудь украшение, не говоря уже о том, что многое ей дарили без повода и просьб.

Раньше, когда Киару жила с родителями, она не мечтала об иной жизни. В то далёкое время, когда ей было всего пять лет, самой страшной трагедией в её жизни оказалась потеря её родителей.

Долгое время девочка была уверена в том, что нет ничего страшнее. Ошибалась. Разрыв помолвки оказался не просто болезненным. Вся её жизнь рухнула в один момент. Ведь нет ничего ужаснее для юной леди, чем разрыв помолвки не по согласованию сторон, а с одобрения Его Величества.

Вот только разрыв помолвки, оказался не самым страшным событием в жизни юной леди Блэк.

Самое страшное произошло недавно: двумя днями ранее до того момента, как Киару передали письмо от Шарлотты.

Ранним утром служанка, пока расчёсывала Киару волосы, по секрету рассказала о том, что ночью в доме Джонсов был переполох! Хозяйка наконец-то вернулась домой! А служанка узнала от молочника, который задержался посплетничать, пока ждал деньги от экономки Уоллингов.

Киару была счастлива. Известие повысило настроение и разогнало хандру. Девушка хотела в тот же день навестить свою подругу, но… во время завтрака дядя позволил себе выругаться, протянуть выпуск супруге, а та, расплакавшись, сказала, что жизнь испорчена. Даже бабушка, прочитав страницу, побледнела и схватилась за сердце и не позволила Киару увидеть выпуск. Лишь ближе к обеду, от Александры, девушка узнала, что в газете её обвинили в том, что видели в объятиях чужого мужчины и, более того, тот джентльмен обнажил грудь леди Блэк.

Мерзкая ложь, но в неё поверили. Даже кузина была возмущена, что с Киару так поступили. Репутация была втоптана в грязь.

Общество не прощает промашек и слишком скоро судит. Людям не нужны извинения от девушки. Единственное, что может спасти юную леди Блэк, так это брак. Вот только как выйти замуж, если репутация испорчена?

И вот теперь, два дня спустя после того, как репутация Киару была втоптана в грязь, юная леди Блэк не только нарушила своё уединение, но и дошла до дома Трэвора и Шарлотты в сопровождении служанки.

Теперь служанка находилась в комнате, получив возможность посплетничать и обсудить господ. Киару же сидела в мягком и удобном кресле в гостиной, стараясь не думать о том, что совершила большую ошибку, явившись в дом лучшей подруги. Девушка боялась, что её появление бросит тень на всех, с кем общается юная леди Блэк.

— Киару! — воскликнула Шарлотта, переступая через порог и протягивая руки к девушке. — Моя милая Киару! Как же я рада, что ты пришла ко мне в гости! Я боялась, что ты не сможешь заставить себя выйти из комнаты и мне придётся просить твоих близких о визите к тебе! Но ты здесь и теперь всё будет хорошо.

Шарлотта коснулась холодных рук Киару.

— Я не хочу сидеть от тебя далеко, моя милая! Пока нас не позовут на ужин, давай сядем рядом. На диван. Ты только не нервничай! Ох, как же громко и испуганно стучит твоё сердечко! Бедная моя! Та гадкая, мерзкая статья! Ты, наверное, разбита.

Киару вздрогнула, когда Шарлотта коснулась её бледных щёк и всхлипнула, когда подруга стёрла с её щёк слёзы.

— Шарлотта… наверное, мне не стоило…

— Тихо, — Шарлотта коснулась изящным пальчиком губ леди Блэк. — Ты ошибаешься. В этом доме тебе всегда рады. Несмотря на то, что пишут мерзкие людишки, — последнее девушка сказала с презрением.