Поддавшись искушению

Глава 12

В доме Шарлотты Киару была настолько часто, что необратимые изменения были заметны даже ей, несмотря на то, что особой внимательностью к деталям юная леди Блэк никогда не отличалась.

Первым, что бросилось в глаза, оказалось время визитов к любимой подруге. Шарлотта ужасно не любила, когда Киару приходила днём. Кто-то из слуг говорил о том, что хозяйка себя плохо чувствует и отказывается спускаться вниз. Даже ради обеда с леди Блэк. Киару переживала за подругу, надеялась, что вскоре той станет лучше. Вот только пугающая болезнь Шарлотты не отступала. Юная леди Блэк изо всех сил старалась быть вежливой и не замечать болезненную бледность подруги, медлительность в движениях и отсутствие аппетита. За ужином леди Джонс практически не ела: в её бокале всегда был напиток, но к еде девушка не прикасалась, лишь пила. Иногда Киару замечала, что черты лица любимой подруги становились острыми, а сама девушка была какой-то нервной и даже иной раз злой, срываясь по мелочам на слуг. Шарлотту могло разозлить любое слово, которое не понравилось из-за дурного настроения. Но в другие вечера, леди Блэк видела, как на прелестном личике подруге расцветала улыбка, а на щеках был здоровый румянец. В такие вечера леди Джонс много улыбалась и смеялась. Но за прекрасными вечерами обязательно наступали плохие дни.

Затем, когда прошло больше времени с момента возвращения Шарлотты, Киару не могла не заметить то, что поведение слуг в доме четы Джонс изменилось. Идеальная прислуга работает настолько хорошо, что редко попадается хозяевам на глаза, а работа выполняется безупречно. Да, конечно, слуги позволяют себе сплетни и обсуждения хозяев. Вот только за хорошее место держатся, боясь потерять не только работу, но и расположение хозяев.

Киару привыкла к тому, что в доме могут работать целые поколения слуг. Даже в деревенском доме, где прошло счастливое детство девушки, была прислуга. За двором присматривал садовник. Тот уже был пожилым, но всегда стремился взять на себя лишнюю работу по дому, помочь в любых делах. Иногда ему помогал сын, а иной раз внуки. В доме вся работа ложилась на плечи экономки, которая совмещала в себе обязанности повара, горничной и няни. Женщине в работе помогал сын, с которым некоторое время, несмотря на явное неудовольствие вдовствующей баронессы, дружила Киару. Елизавета неоднократно говорила внучке о том, что леди не должна общаться с прислугой. Наверное, именно поэтому дружба Тьерри и Киару прекратилась, когда девушке было четырнадцать лет. В этом мире у каждого было своё место.

Сравнивая свою жизнь и жизнь Шарлотты, Киару покачала головой. Раньше прислуга в доме четы Джонс держалась за свои места, а теперь всё изменилось. Шарлотта не один и даже не три раза жаловалась, что слуги обнаглели. Одни попросили дать им рекомендации и были уволены, а некоторые позволили себе украсть столовое серебро и сбежать. Кроме того, камеристка Шарлотты позволила себе исчезнуть.

— Бабушка… — тихо проговорила Киару, боясь произнести слова громче. — Шарлотта точно не ответила на приглашение? Может быть она всё же… я переживаю за неё.

— Леди Блэк! Пожалуйста, не вертитесь! — ужаснулась Нэнси, которая вносила последние штрихи в платье.

Киару вздрогнула, но постаралась замереть. Тяжело было стоять на маленькой табуретке. Особенно, когда эмоции с головой охватывают, а мысли не о том, что свадьба вот-вот начнётся, а о Шарлотте. За единственную подругу юная леди Блэк переживала. Страх пересилил, закрыл собою чувства к Ричарду, о котором девушка продолжала мечтать, несмотря на то, что прекрасно понимала: они не будут вместе.

— Модистка права, Киару, — Елизавета внимательно посмотрела на внучку. — Вам прекрасно известно, что леди Джонс не ответила на приглашение. После того, как её супруг отбыл в Индию, Шарлотта не выходит из дома. Кто бы мог подумать, что брак Шарлотты и Трэвора окажется настолько эмоциональным.

Киару вздохнула. Она понимала, что спорить с бабушкой не стоит. Кроме того, девушка не забывала о том, что лично восемь раз проверила карточки с ответами. Не многие любезно согласились явиться на приём по случаю свадьбы. И никто не знал, что в мыслях юной девушки был вовсе не будущий супруг.

— Я думаю, мы должны рассмотреть кандидатуру Оливера.

Стэфания даже не посмотрела на свою племянницу, которая находилась в той же комнате: стояла на маленькой табуретке, а возле девушки крутилась модистка, внося последние штрихи в платье.

— Я нахожу его перспективным женихом, — согласилась Елизавета. — Твой супруг, моя дорогая, правильно поступил, когда решил, что сможем помочь в столь деликатном вопросе, особенно после той ужасной статьи!

— Вот только Киару была слишком опрометчива, когда отказала господину Торнтону во втором танце. Нам пришлось устроить приём, лишь бы она потанцевала с будущим супругом, а она отказалась.

Киару молчала. Лишь поджала губы, чтобы ничего не сказать в ответ. Девушка прекрасно знала, что ни бабушка, ни тётя не ждут от неё каких-либо слов. Обеим важнее было рассуждать, обсуждать сложившуюся ситуацию и найти выход из сложившейся ситуации, когда высшее общество отвернулось от юной леди Блэк. Кроме того, Киару понимала, что должна быть благодарна, если её судьба будет устроена самым лучшим образом, особенно после того, как была расторгнута первая помолвка.

— На следующем балу, будь добра с ним быть более вежливой и обходительной. Когда он пригласит тебя на второй танец, то ты обязана согласиться, Киару. Ты меня услышала?

— Да, тётя Стэфания, — Киару было проще согласиться.

Ей неоднократно говорила о том, что она должна быть благодарна за всё то, что делают для неё. Киару была благодарна и изо всех сил пыталась соответствовать идеальному представлению тёти.

— Я сегодня хотела нанести визит Марте Торнтон, — Стэфания вновь потеряла интерес к племяннице. Посмотрев на мать, женщина, внеся несколько штрихов в вышивку, вновь заговорила. — Но, к сожалению, её не было дома. Поэтому я оставила свою визитную карточку, написав имя нашей Киару. Так что, в этом я полностью уверена, Марта обязательно расскажет Оливеру. Да и Джошуа вовсе не против видеть Киару своей невесткой. Особенно, учитывая, какое огромное приданное за неё дают. Так что, думаю, у неё будет шанс загладить свою вину за отказ в танце. Ох, мама! Ты бы видела, как Оливер неодобрительно посмотрел на Киару, когда та отказала ему в танце!