Подержи моё пиво

1 Пройдоха Глитц

Шум и ароматы дюжины различных пиршеств встречали каждого гостя задолго до того, как в поле его или её зрения попадали сияющие воды рядом с речной портовой деревней Силвер Вотерс. На главной дороге, ведущей в деревеньку, между двумя большими столбами колыхалось огромное полотнище — «ПРИВЕТСТВУЕМ И ПРИГЛАШАЕМ НА ФЕСТИВАЛЬ ЭЛЯ!». Корабли и маленькие лодки швартовались у причала, и оживленная деревенская суета смешивалась с восторженным празднеством, происходящим на востоке между деревней и близлежащим лесом.

Сам ежегодный фестиваль эля гудел уже почти неделю. Этот был юбилейным. Десятилетним. К концу подходил шестой из семи дней. Восторженные старожилы на каждом шагу жаждали поделиться историей, как всё началось. И даже находили своих жертв, которые после обильного возлияния хмельными напитками могли слушать одну и ту же историю часами. Главное, чтобы кружка не пустовала. Серебряные Воды расцветали и превращались в жужжащий улей на эти семь дней. Пивовары всех мастей прибывали, чтобы показать своё мастерство, оценить чужое и в жаре честного соревнования даже вдохновиться чем-то новым. Новые рецепты напитков появлялись прямо на глазах.

Выросший вокруг эля праздник теперь включал не только распитие, но и различные соревнования и конкурсы среди гостей города. Призы были специфическими, а позор поражения окрашивался запахами перебродившего пива, которым поливали тех, кому немного не повезло. Впрочем, благодаря нанятой страже и строгому правилу «никакого оружия», даже самая угрюмая победа не завершалась кровавым мордобоем. К тому же всегда рядом оказывались утешительные призы в виде аппетитной закуски. Не пивом единым славился фестиваль. Различные закуски, деликатесы и яства радовали глаз, нос и желудок.

Несмотря на уже шестой день празднований, ажиотаж и не думал утихать. Напротив — многие подтягивались именно под самый конец фестиваля, чтобы застать главное событие. На седьмой день должен был всецело прогреметь конкурс «Приз пивовара», где самый достойный получит честь, славу, а его бочонки с пивом немедленно через аукцион закрепятся сразу у нескольких именитых коллекционеров. А после пойдут заказы от владельцев таверн на всём тракте и частных любителей хорошего хмельного напитка. Победа означает, что жизнь точно удастся.

Но даже это меркло на фоне легендарного события. Призёра в любом случае заметит сам Глитц, любитель хорошего пива и легендарный бронзовый дракон, окружённый ореолом легенд и сказок. По преданию это имя ему дала первая встреченная в этих краях эльфийка, а сам дракон не был против носить это имя. Встретить его на фестивале не составляло труда. Достаточно было выйти за временную ограду, чтобы увидеть большую бронзовую храпящую гору. Но получить его одобрение, продать ему своё пиво, удостоиться доброго слова — вот что было воистину невиданной честью.

Но до седьмого дня оставались целые вечер и ночь. Серебряные Воды и не собирались утихать, даже когда загорелись ночные фонари после заката. Шум и ароматы дюжины различных пиршеств лишь распределились между областями ярмарки и тавернами, где кутили как в последний раз. В атмосфере радостного праздника тут можно было встретить пьяные объятия юань-ти с простым людом, едва ли не лобзание эльфа с дроу, самый пёстрый люд, который можно встретить во всём Ториле. В другое время на них бы глазели, но только не когда эль течёт рекой, музыка бросает в пляс, а весёлые конкурсы вызывают взрывы смеха.

Смуту во всеобщее веселье невольно внесла Ульяна, когда пущенной стрелой вылетела из ночлежки «Пьяный ёжик» и помчалась, петляя по дорогам. Спустя несколько секунд за ней пустился в погоню вусмерть нетрезвый сатир, громко цокая копытами и страдальчески повторяя «Яночка-Ульяночка, я люблю тебя! Останься со мной!!!». Завидев погоню, все невольные свидетели начинали громко по-гиеньи хохотать и не помогали ни одной из сторон. Один раз встрепенулись караульные, но почти сразу махнули рукой на личные разборки между любовничками.

Ульяна проскочила площадь фестиваля и завернула за ограду. На раздумья времени не оставалось, и она полезла в единственное место, где даже самый пьяный сатир не станет её искать — под крыло отдыхающему дракону. Глитц от такого вторжения перестал дремать и удивлённо поднял голову, заглянув под крыло.

— Пожалуйста, не выдавай меня! — прошептала она на драконьем языке, стараясь сжаться в комочек и стать ещё меньше.

Дракон кивнул и прижал крыло плотнее к телу, чуть опустив его к земле, чтобы совсем ничего нельзя было разглядеть. Плачущий от неразделённой любви сатир пробежал мимо. Горе-любовничек так разогнался, будто решил искать тифлингшу в Дремучем дубовом лесу.

«Туда ему и дорога с такой-то истеричной натурой!» — хмыкнула Ульяна, не чувствуя мук совести.

Дремучий дубовый лес не славился особенно мрачной историей. В нём бывали разбойники, кто-то видел волшебников и эльфов. Бывало, что те или другими что-то не могли поделить друг с другом. Ещё в лесу обитали некоторые хищники вроде волков и лис. Но ничего страшного и примечательного сатира в лесу не должно было поджидать. Она подождала подольше, чтобы убедиться наверняка — рогатый за ней не последовал. И только после этого осторожно выбралась из-под крыла дракона.

— Ох, благодарю за помощь, вы меня очень спасли… эммм, мистер Глитц, — раскланялась она.

— Для такой красивой артистичной девы я просто Глитц, — не упустил он возможности пофлиртовать с ней. — Могу ли я поинтересоваться, какая нелёгкая доля заставила очаровательную незнакомку так поспешно прятаться?

— Очаровательную незнакомку зовут Ульяна, — рдея, ответила она и сделала красивый театральный книксен. — А обстоятельства мои сложились так, что Пантелий, с которым я вчера провела ночёвку, увидел меня с одним весьма харизматичным драконорожденным менестрелем и заревновал. Он решил, что одна совместная ночь сделала меня его девушкой или невестой, или даже будущей женой! Пришлось улепётывать. Увы, Пантелий из тех мужчин, от которых проще сбежать, чем объяснять, почему я не хочу быть с ним.