Подкидыши, или Двойное счастье для дракона

Пролог

По опасному ущелью мчалась карета, подскакивая на кочках и ухабах. Мальчик лет шести, едва удерживаясь на облучке, в отчаянии сжимал поводья, пытаясь выправить ход взбесившихся лошадей.

Но безуспешно.

А ведь сначала судьба к ним была благосклонна, пока они не выехали из поместья. Тогда-то лошади и понесли.

Ветер свистел в ушах. Слева мелькала каменная гряда, подходившая вплотную к дороге, а справа был обрыв, на дне которого несла свои воды по острым порогам река.

- Дантар, мне страшно, - услышав голос сестры, едва различимый в шуме ветра, он лишь сильнее стиснул зубы.

Ему тоже было страшно. Очень! Руки подрагивали от напряжения, а начавшийся дождь хлёстко бил по лицу, мешая видеть дорогу. Но он будущий мужчина и показывать эмоции не должен, тем более такие, на которые просто не имел сейчас права.

Ему нужно справиться с собственным страхом и сберечь сестру. С малых лет Дант защищал Ларину, чувствуя ответственность. А сейчас… Сам же втянул её в неприятности.

Нельзя было отправляться в дорогу, не поговорив с императором. Но обида, разжигаемая дворцовыми сплетнями, сыграла свою роль, заманив его в ловушку.

Резкий поворот застал врасплох, выдернув из череды тоскливых мыслей. Карета накренилась, а колёса едва не съехали в бездну. За спиной взвизгнула сестрёнка, и страх ледяным узлом тут же скрутил внутренности. Но прислушавшись к себе, Дантар убедился, что Лара по-прежнему в карете, и с ней всё в порядке.

Пока в порядке. Хотя надолго ли?

Кривая усмешка коснулась детских губ. Один дар, но у него всё же есть. Не такой, какой бы ему хотелось. Но сегодня он оценил и его. Чувствовать состояние сестры на расстоянии оказалось весьма полезно, когда не можешь убедиться в её безопасности сам.

Очередной поворот снова отправил сердце в пятки. А ветка накренившегося дерева, чудом выросшего на этих безжизненных скалах, едва не скинула его с облучка. Но обошлось.

Им бы только продержаться. Ещё немного. Ещё чуть-чуть. Дорога над обрывом не бесконечна.

Усилием воли Дант заставил себя отвести взгляд от реки, бегущей по дну пропасти, и сосредоточиться.

Поводья резали руки. Его сил оказалось недостаточно, чтобы справиться с взбесившимися лошадьми. Хотя он старался, понимая, что если не сможет, то это будет конец. Всему! Надеждам и мечтам, планам на будущее, жизни в целом. А этого допустить никак нельзя. Он должен постараться и выдержать невзгоды, свалившиеся на его плечи. Если не ради себя, то хотя бы ради Лариши. Она ведь доверилась ему, и предать её доверие он не мог.

- Ну же, давай, - попытался воззвать мальчик к внутренней силе, спавшей с рождения. - Прояви себя. Покажись! - злость горячила кровь, но магия внутри не пробуждалась. - Пустышка. Каким был, таким и остался, - обидные слова, произнесённые шёпотом, осели горечью на языке.

Мелькнувшая на очередном повороте тень, заставила лошадей сбавить ход и встать на дыбы. Упряжь тут же развалилась, выпуская их на свободу. Именно в этот момент Дантар увидел выпученные глаза вороных, в которых отразились алые всполохи магии. Значит, причина странного поведения животных, благодаря которому они оказались на этой дороге, вовсе не в страхе из-за разыгравшейся грозы, бушующей над головой, как он думал сначала.

Кто-то намеренно наслал на бедных животных заклятье. И он даже догадывался, кто это мог сделать.

- Злобная гарпия, - прошипел мальчик, вспоминая красивую женщину, метившую на роль жены императора, которая спала и видела, как бы избавиться от близнецов.

Зря он молчал и не рассказывал правителю о её поведении. Чего ждал? Надеялся, что она одумается и примет детей, как родных? Да, надеялся. Да, ждал. Но напрасно. Чужие дети никому не нужны, и никогда не станут родными. В этом он успел убедиться на собственном жизненном опыте.

- Как только выберемся отсюда, я всё расскажу императору. И тогда посмотрим, надолго ли вы задержитесь во дворце, леди Лиона.

Порыв ветра, хлёстко ударивший в лицо, принёс с собой отголоски женского смеха. Морок или происки разыгравшегося воображения?

Разобраться он не успел, как и порадоваться тому, что лошади умчались прочь, оставляя их посреди ущелья.

Земля дрогнула, потом ещё раз и… Отколовшийся от дороги кусок гранита сорвался вниз, утягивая за собой карету вместе с детьми, которые так и не увидели стоявшего наверху человека, растянувшего губы в довольном оскале.

- Хозяйка оценит, - процедил маг, устремляясь прочь, даже не подозревая, что его коварному плану не суждено было сбыться.