Подмена или как пр(ир)оучить тёмного!

7 ГЛАВА. Операция «прекрасная незнакомка» начинается.

Когда все формальности были улажены, я впервые в жизни в этом мире ощутила себя своей. Пусть я всего лишь получила документы и стала членом аристократической семьи, но для меня это было многое. Мы договорились с графиней, что раз в неделю будем встречаться и заниматься. Помимо этого, она будет давать мне домашние задания — как в школе, — чтобы подготовка проходила быстрее и продуктивнее. Благодаря отцу Элина я уже знала очень много, однако знаний именно как для леди из аристократической семьи эти знания едва годились. Вот тут было много тонкостей и подводных камней, которые мне придётся тщательно изучить. Завтра она пришлёт к нам слугу с необходимым материалом, чтобы у меня уже было хоть что-то к нашей следующей встрече.

Несмотря на позднее время, графиня вернулась к себе, а мы с Элином остались у Марьяны и ещё пол-ночи обсуждали все события, а также мои дальнейшие планы. Я хотела начать с ресторанного бизнеса. На примете был тот самый ресторанчик, который я проходила много раз, и он мне приглянулся. В принципе, с него всё и началось. Внешний вид, конечно, слегка потрёпанный, да и посетителей там немного. Глядя на него, я каждый раз представляла, как его можно изменить. У меня была целая куча идей на этот счёт. О них я поведала Элину. Он обещал наведаться туда, выяснить всё о владельце, а также о состоянии его дел. Кто владеет информацией, тот правит балом. Так что для начала мы решили подготовиться, чтобы уже на следующей неделе плотно подойти к этому вопросу.

Следующий день тоже пролетел незаметно — в суматохе и делах. Так что я не заметила, как пришло время возвращаться. Господи, опять придётся каждый день наблюдать хоть красивое, но всё же злое лицо маркиза «бобика». Вот уже виднеется прекрасное поместье… Тряхнула головой, отгоняя грустные мысли. В конце концов, у меня столько поводов для радости. Скоро я получу свою зарплату, а это греет душу и обнадёживает.

— Элин! Добрый вечер! Ты как раз вовремя, — у самого крыльца меня встретил Николас.

Кажется, у них снова работы навалом.

— Добрый вечер, или, если быть точным, то ночи.
— Да, ты прав. Уже полночь. Но ты всё равно вовремя. Идём, нам нужна свежая голова.

Хах, это вряд ли обо мне. После двух насыщенных дней боюсь, от меня толку будет мало. Особенно сейчас.

— Отнесите вещи в комнату к Элину, а ты идём за мной.
— Хорошо…

Стоило только переступить порог, как я ощутила гнетущую атмосферу. Тёмный сейчас и правда выглядел как демон из преисподней. Злой, хмурый и… кажется, уставший. Ну, что на этот раз? Как только он поднял глаза, посмотрев на меня, пробрало до костей. Хотелось развернуться, дать дёру подальше от кабинета, сверкая пятками. Сама не заметила, как сделала шаг за спину Николаса. Бррр.

— О, Элин Валуа, ты как раз вовремя, — звучит так, будто он ждал меня, чтобы сбросить стресс.

Пришлось выйти из укрытия.

— Доброй ночи, маркиз Витэссо!
— Не могу назвать эту ночь доброй. Садись, — он кинул мне в руки папку.

Ага, значит, я должна ознакомиться с делом.

— Сколько у меня времени? — раз они тут сидят, значит, времени не так много.
— Тридцать минут, не более.
— Понял.

И я взялась изучать. Судя по собранным отчётам, дело ведётся довольно-таки давно. Так как его не смогли раскрыть в обычном отделе, то, соответственно, передали сюда.

— У меня складывается впечатление, что они там совсем не хотят работать! Его Величество совсем распустил королевскую канцелярию и министерство юстиции. Такими темпами они совсем перестанут что-либо делать, — возмутился Эклин, держа в руках ещё одну папку.
— А это что? Тоже по этому же делу? — указала в сторону документов в руках мужчины.
— Да, но тебе пока будет достаточно и этого.

Дальше они стали обсуждать что-то, но я не вмешивалась, полностью погрузившись в отчёты. За последний год пропало больше сотни людей.

— Больше сотни?
— Не совсем, — тут, помимо папки в руках Эклина, Николас указал на ещё кучу папок, разложенных на столе.
— Это всё пропавшие? — обалдела я.
— Именно.
— По этим отчётам я заметила, что в основном это молодые девушки, потом уже дети, ну а на последнем месте — мужчины, молодые, крепкие, — подытожила я.
— В остальных папках то же самое. Женщин пропадает больше всего.
— А среди убитых?..
— Уже отсеяли все возможные варианты. Только те, кого мы не смогли найти, — холодно подчеркнул тёмный.

Мерзость. Эти ублюдки из канцелярии и юстиции правда ничего не делают? Как можно было проворонить такое количество пропаж?

— Мне кажется, или тут попахивает работорговлей? — сказала всё, что пришло мне на ум.
— Не кажется.
— Но что говорят эти…
— Ничего хорошего. Всякую нелепицу, — ответил Эклин, слегка поморщившись.
— То есть либо им наплевать, либо свой интерес?
— Именно. Причём не исключены оба варианта. Эти бумаги попали к нам благодаря принцу Вильяму.

Николас смешно почесал затылок и отхлебнул ароматного кофе. Оказывается, и у меня уже стоял бокал с этим напитком. Даже не заметила, когда его принесли. Но главное не это. Я смотрела на количество папок и просто не понимала, что с этим всем делать и как.

— Какие есть соображения?
— Начнём с того: вы уже нашли, кого будете внедрять в министерство юстиции и канцелярию? Я и кто-либо из нас точно не подходим.
— Есть несколько вариантов, но это будет слишком долго и может вызвать подозрение. Так что здесь придётся быть предельно осторожными. За морскими портами уже поставлена слежка, — стал посвящать меня в курс дела Николас.
— То есть вы их ещё не допрашивали?
— Ещё нет.
— Это хорошо. А что, если вы всё-таки устроите допрос, но…
— Но? — практически в один голос спросили мужчины.
— После того, как внедрим и туда своего человека. Можно будет даже его сделать подозреваемым на какое-то время.
— Я думал над внедрением. Думаешь, так ему станут больше доверять? — маркиз снова нахмурился, показывая активный мыслительный процесс.
— Может, да, а может и нет. Но стоит попробовать. Во-первых, совсем без допроса нельзя — это будет слишком странно, и они всё равно поймут, что за ними наблюдают. Во-вторых, есть шанс, что нашего человека примут за своего. Ну и в-третьих… даже если его не примут, он всё равно сможет заметить суету изнутри. Так что этим вопросом стоит заняться как можно быстрее, пока они не начали подчищать хвосты уже сейчас. Ведь если там, наверху, у них свой покровитель, то им не сегодня-завтра станет известно, что дело у вас, — говоря это, я лишний раз пожалела о том, что тут нет видеонаблюдения. Оно бы сейчас очень пригодилось и облегчило бы работу. Ведь один наблюдатель может не заметить того, что может заметить другой. Да и с уликами потом будет проще.
— Хм… — тёмный вздохнул, изучая меня. — Это может сработать. Хорошо. Тогда за дело. Ты можешь быть свободен, дальше мы сами. Ты же ещё не отгулял своё время.