Подмена или как пр(ир)оучить тёмного!

14 ГЛАВА. ЗДРАСТЕ.

Банкетный зал был заполнен гостями. В воздухе витали различные ароматы, создавая что-то новое. В центре уже кружили пары, а те, кто ещё не танцевали, разбились на кучки. Кто-то вёл светские беседы, а кто-то присматривал себе партнёра для следующего танца. Леди кокетливо улыбались и строили глазки. Но Элину это было совсем не интересно. Его вообще не интересовал данный приём. Тем более когда его бывшая возлюбленная стояла совсем рядом с другим мужчиной и всячески на нём висла.

— Как ты? — спросил Эклин.
— Нормально.
— Элин, ты ведь ждал этого вечера, так почему такое выражение лица кислое? — вмешался Николас.
— Я? Точно нет, — с полной уверенностью ответил парень, ведь точно знал, что Лис вряд ли бы грезила о таком. Тем более под видом мужчины.
— Тогда о чём ты так задумался? Дай попробую угадать. Леди Истэн?

На эту фразу Николаса сразу среагировали и Тиана, и Алан.

— Почему вы так решили? — хотя ему действительно было интересно, чем она сейчас занята. Наверняка спит либо снова ушла в ресторан.
— О чём ещё может думать молодой парень в обществе других прекрасных леди, не приглашая ни одну из них на танец? Конечно же о той, которой сейчас тут нет. Кстати, почему её здесь нет? Кажется, Его Высочество приглашал её вместе с тобой.
— Леди Истэн? Это та леди, что открыла новый ресторан, который стал знаменит в одночасье? — удивлённо спросила Тиана.
— Слышу, речь идёт о леди Истэн? — к их небольшой компании подошёл принц Вильям.
— Доброго вечера, Ваше Высочество, — поздоровались они с ним.
— Так почему эта леди и правда не пришла на вечер? Мне было интересно познакомиться с вашей подругой.
— У неё сейчас очень много дел. Наверняка она снова в ресторане, решает вопросы.
— Надо же. Она сама этим занимается?
— Да, всё верно.
— Удивительно для столь юной особы. Хотел спросить у вас: в ресторане нам сказали, что все эти рецепты — от самой леди. Это правда?
— Да, так и есть, Ваше Высочество. Она лично их придумала и показывала повару, как готовить.

В этот момент Элин испытал большую гордость за свою подругу. Вроде бы она только открыла ресторан, но уже из-за этого привлекла к себе такой интерес. Не обошлось и без таинственности — ведь неизвестное всегда привлекает. Так и она. О ней уже слышали, но ещё никто не видел. Это только подливает масла в огонь. Страшно представить, что будет, если её идея с видеосферой сработает. Принц не упустит шанса привлечь её на свою сторону. Хотя она уже его сообщница.

— Что? Леди, которая сама готовит? Она из низшего сословия? — неуважительно фыркнула Тиана.
— Нет, это не так. Однако даже если бы вы оказались правы, то что в этом такого? Разве открытие юной леди своего собственного ресторана, который за такой короткий срок достиг такой славы, не стоит восхищения и уважения? Более того, не вижу ничего постыдного в том, чтобы леди умела готовить. На мой взгляд, она более интересна и самостоятельна, нежели аристократка высшего света, которая не достигла ничего. Абсолютно ничего.
— Ресторан — это не так уж и сложно. В нашем городе множество ресторанов. И есть весьма популярный на центральной улице, — продолжила Тиана.
— Есть, но сейчас, насколько мне известно, о нём позабыли и всё внимание направлено на «Дилишез». И говоря так просто о бизнесе, вы хоть понимаете его процессы? Это вам не прийти и съесть пирожное. Здесь задействовано много процессов, которые требуют также много ресурсов. И уверяю вас, не каждому под силу открыть хотя бы обычный ресторан и остаться на плаву. Однако раз вы утверждаете, что в этом нет ничего особенного, то скажите, чего же достигли вы? Быть может, я чего-то не знаю? — не сдержался Элин.

Ему хотелось сказать ещё много чего, но пришлось промолчать, иначе конфликт не за горами. Он и так многое сказал, но не защитить Лис не мог. Девушка покраснела и явно не знала, что ответить.

— Раз она аристократка, то почему она скрывается от всех? — наконец нашлась она с ответом.
— И правда, вы сказали, что она аристократка, но я не знаю никого с этим именем. Она из другого государства? — дополнительно задал вопрос принц.
— Ваше Высочество, вы можете не сомневаться. Леди Истэн действительно аристократка, более того из не менее уважаемой семьи, чем леди Тиана. Она из нашего государства. И вы знаете её семью. Просто… потерпите немного, скоро вы всё узнаете. Лис не хочет афишировать свой статус и хочет добиться всего сама, своими силами, а не силами семьи и статуса.
— Значит, мне тогда не показалось. Ваша подруга и вправду очень умная и весьма необычная леди, — подтвердил Николас.
— Да, и правда, весьма интересная леди. Что же, буду с нетерпением ждать этого момента. Ах да. А кем она вам приходится? Она ваша возлюбленная?
— Не совсем. Но не буду скрывать, я очень дорожу дружбой с этой леди. Потому не могу больше ничего сказать вам о ней. Прошу меня извинить, я покину вас ненадолго.

Элин откланялся и быстро направился в сторону выхода в сад. Ему хотелось немного проветриться.

— Лорд Элин, подождите, — окликнул его маркиз Витэссо.
— Я вас слушаю.
— Необходимо было так резко отвечать леди Тиане? Или до сих пор злитесь?
— Хах. Злюсь, но не на то, что произошло когда-то. Лис была права…
— Ваша подруга? И в чём же?
— Не важно.

Парень развернулся, но маркиз снова его остановил.

— Ты сегодня какой-то не такой.

Элин едва не вздрогнул, услышав эту фразу.

— Это почему же? Что не так?
— Сложно сказать. Это я у тебя должен спросить: что с тобой не так?
— Вам показалось. Лучше вернитесь к своей невесте. Кажется, она без вас грустит.

Лицо тёмного не выражало ровным счётом ничего. Только взгляд был испытующим, и он внимательно смотрел на Элина. Маркиз Витэссо и правда очень умён. Стоит быть осторожнее.

***

О боже мой. Я наконец-то выспалась. Впервые за долгое время. За окном уже вовсю светило солнце, и судя по его расположению, время было около обеда. Вчера после возвращения в поместье я приняла ванну и уснула моментально. Сейчас благодаря сну тело было переполнено энергией. Надо узнать, как дела у Элина, и отправиться с ним в башню. Днём и с другом это место не должно быть столь ужасным, как мне показалось вчера ночью.