Подмена или как пр(ир)оучить тёмного!

16 ГЛАВА. И чудится мне…

— Итак, давайте обсудим возможные варианты.

Сапфирус выглядел уверенным, ибо знал о своём превосходстве над другими магами, а также у него явно был ещё один козырь в рукаве.

— Почему? Если вы так заинтересовались, то почему так долго отвечали?
— Леди Истэн, я должен был проверить некоторые моменты. Вы же не думаете, что вы единственные, кто заглянул в книги и нашёл там схожие гипотезы? Так вот, что касается сферы: любой маг не подойдёт, даже если он будет обладателем нужного нам направления и будет обладать огромным опытом. Есть риск создания двойника вместо того, что мы хотим.
— Такое возможно? — удивилась я, да и Элин, судя по выражению лица, тоже.
— Я об этом не подумал, — друг потёр переносицу и стал внимательно слушать мага.
— Нельзя знать всего. Это не ваше направление. Да в принципе это не каждому придёт в голову. Однако при изучении всех вариантов и материалов я наткнулся на интересную запись одного из магов. В общем, если вы действительно хотите создать полезную штуку, а не проблему вселенского масштаба, то вам стоит согласиться на мою кандидатуру.

Мужчина на какое-то время умолк, после чего, усмехнувшись, продолжил:

— Забавно получается, не находите?
— Что именно?
— Сначала вы пытались вытащить меня, чтобы я занялся вашей сферой, а теперь я уговариваю вас по этой же причине. А вы талантливы, леди Истэн.
— Я ничего такого не сделала.
— Отнюдь. Вы сделали нечто, что мало кому под силу. Гордитесь собой.
— Но у нас всё ещё нет необходимого кристалла.
— На этот счёт не переживайте. Я, кажется, знаю, где мы можем его достать. Оставьте это мне.
— Как скажете, господин Сапфирус.

Мы ещё долго сидели и обсуждали насущные вопросы. Маг объяснил, что к чему и как всё будет происходить. Половину из сказанного я, конечно, не поняла, но понял Элин. Он активно кивал и соглашался со всем. А после мы подписали бумаги. Насыщенные выходные подошли к концу, и меня ждал очередной сюрприз в лице тёмного.

— Лорд Эклин, потрудитесь объяснить, что это было? — без приветствий и предисловий. Маркиз просто влетел в кабинет и сразу начал свой допрос.
— И вам доброе утро, маркиз Витэссо! — как можно спокойнее произнесла я.
— Мне кажется, ты совсем потерял голову? Думаешь, всемогущ или всесилен?
— Я искренне не понимаю, о чём вы.
— Не понимаешь?! Я считал тебя умнее, — от меня не укрылся сарказм. Да какая муха его укусила? — Как ты мог привести в такое место леди?
— Что? — так он из-за того случая? — Вы сейчас говорите о леди Истэн?
— О. Я смотрю, она не единственная, кого ты туда водишь? Ты вообще понимаешь, что это неправильно? На балу ты откровенно унижаешь мою невесту, защищая свою подругу, а сам тащишь её на закрытый рынок? Для чего? Или, может, твоя горячая речь была лишь способом унизить Тию, заставить её ревновать?
— Пха… ха-ха-ха. Вы это сейчас серьёзно? Прошу прощения, но это уже слишком. Кого и куда мне водить — это лишь моё личное дело, и к вам оно не имеет никакого отношения!
— Ты работаешь со мной и под моим руководством, так что имеет!
— Тогда, может, вы мне и невесту сами выберете?

Ему получилось вывести меня из себя, но и мне тоже. Он резко схватил меня за воротник рубашки и с ехидством произнёс:

— Может, и выберу, если не прекратишь делать глупости! Надеюсь, ты меня услышал.
— Сложно не услышать.
— Вот и хорошо. А сейчас отправляйся с Эклином в центральный район, там что-то произошло. Он уже ждёт тебя внизу. Ах да… это тебе от Его Высочества Вильяма.

Маркиз протянул конверт и отдал его мне.

— Что это? — приняла послание и поправила одежду.
— Прочтёшь и узнаешь.

Я открыла конверт и увидела приглашение на две персоны — меня и моей партнёрши. Ладно, так тому и быть. Посещу бал-маскарад вместе с Элином. Пора обзаводиться связями, а заодно и подразнить тёмного. С одной стороны, его мотив благороден: он отчитал Элина за мой поход в такое место. А с другой стороны… Каким образом его это касается? У него есть невеста, вот пусть о ней и печётся. Кстати, о ней. Похоже, пора проучить эту гадину, которая говорит про меня гадости, но сначала стоит всё узнать у Эклина. Сам Элин вряд ли расскажет всю правду.

***

— Что, снова отчитывал парня? — Николас уселся в кресло напротив и внимательно стал меня изучать.
— И? Считаешь, я сделал неправильно?
— Сложно сказать. В любом случае эта леди Истэн не так проста, как кажется. Она ещё не появилась в свете, но успела заявить о себе. Довольно забавно, если учесть тайну её личности.
— Вам так ничего не удалось выяснить о ней?
— Абсолютно.
— Ни откуда она появилась, ни когда? — это действительно было странно. После того как я видел её на закрытом рынке и то, что туда заявился Сапфирус… Это разожгло во мне ещё большее любопытство.
— Думаешь сейчас о нашей прекрасной незнакомке? Если честно, мне понравилось, как она тебя отчитала. За долгое время эта леди — первая, кто осмелилась на такое. Либо она не знает, кто ты, либо абсолютно тебя не боится.
— Больше похоже на то, что я ей не нравлюсь.

Да, именно так мне показалось. И почему-то меня это бесило. Да, у меня есть враги, которым я не нравлюсь, но то — враги. Кто знает, может, Элин что-то наплёл ей про меня. В конце концов, мы с ним не особо ладим. Но так ли это?

— Мне тоже так показалось, но с чего вдруг? Тебе не кажется странным? Завидный, красивый жених…
— Пф… Николас, ты сейчас говоришь как принц Вильям. Избавь меня от этого.
— А разве это не так? Ну, в любом случае, ко мне она такой неприязни не испытывает, и это радует. А что касается тебя… Кто знает, может, мы ошибаемся.
— Возможно. А что насчёт Сапфируса? Удалось что-то выяснить?
— Только то, что башню он стал покидать не так давно. И есть подозрения — всё благодаря нашей леди Истэн. Всё интереснее и интереснее. Что же задумала эта девушка?
— Хотелось бы и мне знать ответ на этот вопрос, как и то, кто она такая.
— Одно мы знаем точно: она аристократка. Так сказал Элин. Интересно, а какие всё-таки между ними отношения, что он даже свою бывшую возлюбленную так отчитал?
— Возможно, любовники.
— Вроде не похоже. И ты не заметил: Эклин и Элин, кажется, в последнее время тоже сдружились.
— Возможно, и не только они, — меня страшно злило то, что я ничего не знаю и, судя по всему, не узнаю в самое ближайшее время.
— Эта леди многих уже заинтересовала. Она и тебя заинтересовала, что для меня большой прорыв, — широко улыбнулся Николас.