Подмена или как пр(ир)оучить тёмного!

18 ГЛАВА. Из всех зол выбирают меньшее. А в моём случае такое бывает?

Появление этой женщины было неожиданным. Нет, я знал, что она рано или поздно появится, но не думал, что так скоро. Но что ещё интереснее — снова этот маг. Он решил выбраться из своей норы впервые за долгое время, да ещё и открыто заявил, что это из-за неё. Что же такого в этой леди, что она так завораживает? Сложно было не заметить реакцию Тианы. Кажется, она явно не любит леди Истэн. Обычное женское дело. Если бы не необходимость…

— Господин маг, вы меня удивляете. Я считал, что вы не любите светское общество, тем более королевские балы, — заговорил принц, провожая взглядом пару Элина со своей спутницей.
— Ради своей цели я готов это потерпеть.
— Ради цели? И какая же ваша цель? — спросил Его Высочество.

Мне стало тоже интересно. Что такого задумал этот безумец. И почему-то я уверен, что без леди Истэн тут не обошлось.

— Судя по вашему вопросу, вы ещё не говорили с леди, — Сапфирус загадочно улыбнулся, чем пробудил в своём собеседнике ещё больший интерес.
— Вы о леди…
— О ней. Но не будем спешить. Вы скоро сами всё поймёте.

После этих слов маг отвернулся и стал наблюдать за танцующей парой. Я повторил его жест и сейчас тоже смотрел на смеющуюся леди Истэн. Хм… странно. Их цвет волос очень похож. Так необычно.

— Занятная леди, — задумчиво произнёс принц.
— Тогда советую поговорить с ней до того, как это заметит кое-кто другой, — тонко намекнул Сапфирус.

Он явно что-то знает. Может, взять его и вытрясти всю информацию?

— Алан? — Тиана надула губы и посмотрела на меня недовольным взглядом.
— Что-то не так?
— Ты тоже?
— Не понимаю, о чём вы, леди, — внутри проснулось раздражение.
— Не можешь оторвать взгляд от этой леди Истэн. Это ведь она? Я права?
— Не говори вздор.
— Тогда почему мы не танцуем?
— Прости, не подумал. Следующий танец наш.

Это было моей ошибкой. Следующий танец был не только наш. Его Высочество решил пригласить леди Истэн, чтобы выяснить, о чём говорил маг. Уж не знаю, о чём они беседовали, но меня это разозлило. Вернее, меня разозлила атмосфера между этими двумя. Да что не так?

***

— Лис, успокойся. Уверен, он просто хочет помочь. Хотя я тоже не совсем одобряю его метод, да и то, что он вечно трётся возле тебя.
— У нас одно дело. Причём важное дело. Без этого никак. Но как-то не хочется мне слухов о том, что неизвестная леди Истэн с ледяным сердцем или что-то вроде «бесстыдная леди Истэн»…

Элин тихо рассмеялся, кружа меня в танце.

— Перестань. Так точно говорить не будут. Ты не похожа на обольстительницу. Скорее уж на ту, за чьё сердце стоит побороться. Независимая и сильная.
— Пф… Спасибо.
— Вот видишь, он говорит с принцем. Ставлю ту алмазную брошь, что речь идёт о тебе.
— Можешь не жертвовать ей. И так ясно. Они смотрят в нашу сторону. Надеюсь, он не наплёл какой-нибудь чепухи.
— Мне вот больше интересно, почему в нашу сторону постоянно смотрит маркиз Витэссо. С того момента как мы появились тут, он не сводит с тебя взгляда, — друг хитро улыбнулся.
— О чём ты? На что это ты намекаешь?
— Кто знает. Однако больше всего меня настораживает Тиана. После того что произошло в прошлом, не думаю, что она просто будет стоять в сторонке и наблюдать. Как я мог ошибиться с этой девушкой?
— Не ты первый, не ты последний. Порой чувства ослепляют.
— Или же наоборот заставляют прозреть, — с какой-то загадочной ноткой произнёс друг с задумчивым взглядом.

Когда танец закончился, я хотела выйти на балкон освежиться, но меня тут же заграбастал какой-то самоуверенный лорд. Столько «лапши» мне ещё никто никогда не навешивал. На что он только не шёл, чтобы узнать моё имя. Наконец музыка подходила к концу, и я увидела, как тёмный идёт в нашу сторону с Тианой, а следом за ним и Его Высочество. Они что, втроём танцевать будут? Ан нет, хуже. Принц подошёл ко мне.

— Прошу прощения, вы уже закончили? — обратился он к моему неизвестному партнёру по танцу.

Тот немного замялся и уступил место.

— Да, конечно. До скорой встречи, леди, — многообещающе улыбнулся этот тип.

Ну нет, спасибо. Надеюсь, это была последняя встреча. Льстецов и бабников мне точно не надо.

— Леди, могу я пригласить вас на танец? — принц протянул мне свою руку в белой перчатке.

Несколько секунд я колебалась. В конце концов, мне необходимо с ним поговорить, но с чего начать разговор?

— Это честь для меня, Ваше Высочество. Не думала, что моя скромная персона привлечёт ваше внимание.
— Хм… скромная? Однако вы умеете привлечь внимание, несмотря на эту скромность. Мне показалось нечто другое.
— Другое? Что же?

Но он не ответил. Вместо этого разговор, который я не знала, как начать, завёл именно он.

— Лорд Сапфирус… довольно своеобразная личность. И он ни за что не будет общаться с тем, с кем ему неинтересно. И уж тем более не будет вести общих дел. Однако… вы умудрились вытащить его в свет. Да ещё и на королевский бал.
— Ничего такого не планировала, — ответ получился ироничным сам по себе. — Прошу прощения.
— Всё хорошо. Но, кажется, есть то, что я должен знать.
— Вы правы. Есть. И уверяю вас, это вам будет очень интересно.

Принц Вильям широко улыбнулся и резко дернул меня на себя. Ух…

— А вы смелая, раз так уверенно заявляете такое. Откуда вы знаете, что мне будет интересно?

Я попыталась отстраниться, и мне позволили. Правильно, лишнее внимание нам ни к чему. Он тоже это понял.

— Будем считать это женской интуицией. Однако этот разговор не для лишних ушей.
— Кажется, вы перед этим хотели выйти на балкон?
— Ваше Высочество очень внимательны.
— Тогда позвольте вас сопроводить. Всё же это бал-маскарад.

Медленно, но верно мы сменили траекторию в сторону балкона, всё также продолжая танцевать. Среди других танцующих пар заметила тёмного. Он то и дело бросал взгляды в нашу сторону. До этого я не задумывалась об этом, но после слов Элина стало как-то не по себе. Он же не подозревает меня в чём-то?