Подмена или как пр(ир)оучить тёмного!

19 ГЛАВА. Эх, темный…

— Какой чудный вечер! Давно я не наслаждался светскими мероприятиями, — маг сделал вдох полной грудью, будто был долгое время в темнице, а сегодня вышел на свободу.
— Вас никто не заставлял сидеть всё это время в своей башне, — сказал я очевидное, ища взглядом принца и леди Истэн, но пока безуспешно.

Тиана отвлекла меня ненадолго, и я успел потерять их из виду. Куда они делись?

— Так до этого здесь ничего такого не было.
— Сейчас тоже ничего такого нет.
— Я в этом не уверен. И что-то мне подсказывает, что вы того же мнения, — маг криво усмехнулся, наблюдая за мной.
— Не понимаю, о чём вы.
— Так ли это? Мне кажется, вы кого-то ищете.
— Вам кажется.

Однако, несмотря на мои слова, он всё-таки произнёс:

— Они вышли на балкон.

Я повернул к нему голову и увидел смеющийся взгляд.

— Удивительная леди, не так ли?

Я не стал отвечать на этот вопрос. Да и не требовалось. Проклятие. С одной стороны, мне хотелось сорваться с места и проследовать за ними, но с другой — я понимал, что это глупо. Да и вряд ли принц будет с ней стоять на балконе. Вполне возможно, что они где-то в другом месте. Веду себя как дурак, а чувствую ещё хуже. Однако вскоре принц появился в зале один, и я больше не видел смысла стоять и чего-то ждать. Мне необходимо поговорить с этой леди, пока она не натворила глупостей и не попала в беду. Королева заметила их общение и точно сделала свои выводы. Сложно не заметить, ведь принц Вильям редко танцует с кем-либо.

***

— Пожалуй, нам не следует возвращаться вместе, — произнёс принц, вставая с места. — Королева уже обратила на вас своё внимание. И, как это ни прискорбно для меня, вам лучше уйти с этого праздника раньше. Если, конечно, вы не хотите стать ещё и партнёршей по танцу моего брата.
— И отвечать на его заковыристые вопросы касательно нас или моей личности? Нет уж, спасибо.

Принц Вильям весело рассмеялся.

— Мне нравится ваша сообразительность. Давно я не испытывал такого удовольствия от беседы с леди. Всё же я рад, что вы на моей стороне… — и прежде чем я что-то сказала, добавил: — хоть вы и просто выбираете будущее государства.

Мужчина ушёл, а я ещё какое-то время сидела в беседке, обдумывая ситуацию. Как сказал Его Высочество, королева уже обратила на меня своё внимание, так как мы с ним танцевали. Как всё сложно. Постаралась сделать всё тихо, ан нет — чтобы не было ничего необычного, а тут оказывается, сам танец с принцем уже что-то из ряда вон. С этой точки зрения мы не рассматривали ситуацию, а зря.

Выждав даже больше чем надо, я встала и тоже пошла по направлению к дворцу. По пути заметила несколько обжимающихся пар. Кажется, вечер в самом разгаре. О, а у этой парочки вообще всё ну очень хорошо. Им бы домой или в какое-нибудь более укромное место. Мало ли тут таких, как я, бродит?

Наконец добрела до тропинки, ведущей прямиком ко дворцу, и шла уже более уверенно, пока не увидела замаячившую прямо по курсу знакомую фигуру. Тёмный? А он-то что тут делает? Неужели под одним из кустов свою невесту потерял? Как так? Аха-ха-ха… Надо было повнимательнее смотреть на парочки. Вдруг и правда среди них Тиану заметила бы. Вот тебе и бал-маскарад.

— Я вижу, у вас очень хорошее настроение? — совсем безрадостно произнёс маркиз. Даже, наверно, немного агрессивно.

Только не говорите, что он и правда потерял невесту, а я попала под горячую руку.

— Разве это плохо? Или вас это злит? — специально обошла мужчину и пошла дальше своей дорогой.
— Леди Истэн, вы, кажется, совсем не понимаете, что происходит!

Пришлось остановиться и обернуться к нему.

— В данный момент я действительно не понимаю, что происходит и что вы от меня хотите. Не могли бы вы выражаться яснее? — что на него нашло?
— Хорошо. Сейчас для вас не самое подходящее время, чтобы сближаться с принцем Вильямом.
— Что, простите? — уставилась на него во все глаза, не понимая: он действительно сейчас это сказал или мне послышалось? — Либо я вас не расслышала, либо неправильно поняла.
— Вы всё правильно услышали и поняли. Вам следует быть осторожнее и перестать действовать так бездумно.
— Что? Маркиз Витэссо, всё-таки мне кажется, у нас возникло недопонимание.
— Я говорю о вашем походе на аукцион.

Мои брови плавно поползли вверх. Ей-богу, я действительно не понимаю этого мужчину. Ему какая разница, куда и с кем я хожу?

— Прошу прощения, но, по-моему, это моё личное дело — куда ходить и с кем общаться. Не думаю, что Его Высочеству понравилось бы то, что вы сейчас тут мне говорите.
— Нет, Его Высочество был бы полностью со мной согласен! — он резко приблизился и навис надо мной.
— Маркиз Витэссо, я правда не понимаю, чего вы хотите и какое вам до этого всего дело? Переживаете о принце?
— Нет! — слишком быстро ответил он, но потом замолчал.

Казалось бы, он и сам не знает ответа на мой вопрос.

— Это не совсем так. Я просто не хочу, чтобы вы попали в неприятности. Я уже говорил об этом вашему другу, лорду Элину, но, кажется, у него была вата в ушах!
— Поверьте, он вас прекрасно слышал, но что мне делать и как — это лично моё дело и моё решение! Элин тут ни при чём! Впрочем, как и вы. Благодарю вас за беспокойство обо мне, но…

Маркиз резко схватил меня за руку и притянул к себе. От такого внезапного действия сердце пропустило удар и забилось с удвоенной скоростью.

— Леди Истэн, это не шутки и не игрушки. Поверьте, сейчас не то время. Постарайтесь не выделяться. И тем более это касается принца. Не подставляйтесь и не подставляйте тех, кто рядом с вами, под удар.
— Хах… Даже не могу представить, за кого вы меня держите, раз говорите так.
— Я успел понять, что вы довольно умная, амбициозная и смелая девушка, именно поэтому и подошёл к вам с предупреждением. Эти игры не для вас.
— А какие игры, на ваш взгляд, для меня, маркиз? — практически прошептала, приблизившись к его лицу.