Подмена или как пр(ир)оучить тёмного!

20 ГЛАВА. Поиграем?

Что-то они долго. Даже сюда пришёл с Элином. Всё-таки я не понимаю, какие между ними отношения. Она безоговорочно доверяет ему, в то время как мои слова предостережения воспринимает как назойливую муху. Было ли когда такое когда-то в моей жизни?

— Маркиз, вы сейчас прожжёте во мне дыру, — с усмешкой произнёс Элин. Видимо, я неосознанно смотрел на него всё это время.
— Не думаю.
— О чём задумались? Или, быть может, вы хотите мне что-то сказать? Задать вопрос?
— На мои вопросы ты точно не ответишь. Однако… есть просьба.
— Просьба? — удивился парень.

Я и сам удивился, так как сказал об этом прежде чем успел что-то обдумать. Но это вариант. Если она не слышит меня, то, может, хотя бы его послушает. Они ведь близки, как ни крути.

— Да. А что тебя так удивляет?
— Да нет. Просто маркиз хочет попросить о чём-то кого-то вроде меня?
— Ты принижаешь свои достоинства. За то время, что я наблюдал за твоими успехами, можно смело сказать, что ты станешь отличным главой семьи и дашь своему роду процветание.

Это немного резануло. Уж не это ли причина того, что леди Истэн постоянно с ним? Нет, дело явно не в этом. Не похожа она на ту, что ищет выгоду во всём. Даже её взаимодействие с принцем выглядит иначе. Сколько ни думал, не могу её понять. Что она скрывает и кто скрывается под маской?

— Благодарю. Слышать похвалу от вас — честь для меня. Так о чём же вы хотели меня попросить?
— Присмотри за леди Истэн. Ты и сам должен понимать, что взаимодействие с членами императорской семьи в нынешнее время небезопасно.
— Понимаю.
— А она попала в самый центр. Уговаривать её нет смысла, однако, возможно, тебе удастся удержать её от необдуманных поступков.
— Маркиз Витэссо, поверьте, её действия куда более обдуманные. Гораздо больше, чем вы думаете.
— И всё же, Элин… меня она слушать не станет, но к тебе должна прислушаться. Если ты не хочешь, чтобы с ней что-то произошло, поговори с ней и внимательно присматривай за ней.

Элин внезапно одобрительно улыбнулся и кивнул мне, будто всё понимает. Но даже я не понимаю и не могу дать полного отчёта своим действиям.

Спустя какое-то время Его Высочество вышел вместе с леди, и они вели довольно оживлённую беседу. Вильям широко улыбался и явно получал удовольствие от этого общения. Когда они подошли, принц бросил на меня взгляд и загадочно улыбнулся, будто в предвкушении чего-то. Забавно… А вот леди Истэн, кажется, вообще приняла меня за пустое место. Проклятие. Она ведь это специально? Думает, я буду расстроен? Ошибаетесь, леди… или нет? Я действительно хочу, чтобы эти синие глаза посмотрели в мою сторону? И действительно ли она делает это специально? Алан, о чём ты думаешь. Сейчас не время для всей этой ерунды!

— Алан, мы едем? — проник как сквозь вату голос принца.
— Да, конечно.

И всё равно я не могу выкинуть из головы все эти мысли. Похоже, я сошёл с ума.

***

Я, конечно, догадывалась, но не думала, что принц настолько приятный собеседник. Спустя короткое время мы уже разговаривали так, словно он мой давний приятель. Этот мужчина и правда умеет к себе расположить. После того как раскрылась моя личность, его словно подменили. Он выглядел таким радостным. Это настораживало и сбивало с толку. Он то и дело говорил о том моменте, что будет, когда обществу откроется вся правда о моей личности. Говоря это, он всё время устремлял свой взгляд куда-то в сторону, словно в этот момент он думал не об обществе в целом, а о ком-то конкретном. Ну, я тоже в этот момент думала о некоторых личностях, ведь их реакцию я бы посмотрела с преогромным удовольствием.

Когда мы с принцем вышли, то застали необычную картину: весёлый Элин и озадаченный, хмурый маркиз. Неужели пока нас не было между этими двумя что-то произошло? Поцапались? Демонстративно решила игнорировать этого тёмного, пока не выясню всех обстоятельств.

— Тогда отправляемся в магическую башню прямо сейчас? — обратился ко мне принц.
— Да. Лорд Сапфирус ждёт нас.
— Хорошо.

Уже в карете Элин рассказал, как было дело. Кажется, я немного погорячилась. Ну да ладно. Не думаю, что тёмного это как-то задело. Что ему от моих детских выходок? Если уж и делать что-то, то надо подойти к делу с умом.

— Леди Истэн, приветствую вас, — поздоровался со мной незнакомый маг возле входа. — Господин Сапфирус ждёт вас и ваших друзей.
— Я знаю. Проводите нас в его кабинет.
— Конечно.

Маг поклонился и пошёл вперёд.

— Надо же, вы здесь как своя, — тихо проговорил тёмный практически мне в ухо.

Когда он успел оказаться так близко? От неожиданности я чуть не врезалась в стенку.

— Маркиз, вы не могли бы перестать так подкрадываться?
— Я вас напугал? Приношу свои извинения. Не хотел этого.
— Как видишь, Алан, я не единственный, кто говорит тебе об этом, — усмехнулся принц с видом древнего мудреца. — Но ты прав. Леди, вы здесь часто бываете?
— Нет. У меня не часто бывает такая возможность.
— Леди Истэн! Рад вас видеть в моём кабинете, — распахнул дверь Сапфирус прежде, чем молодой маг успел туда постучать. — Вы пришли с гостями. Проходите скорее, я как раз приготовил вкусный чай!
— Вы? Чай? Надеюсь, он не из опытного образца? — на всякий случай уточнила я, зная его пристрастие к опытам и науке.
— Как вы догадались? — с искренним удивлением спросил он.

Я даже растерялась и с сомнением посмотрела на чайный сервиз. Это действительно можно пить?

— Не важно. Забудьте. Вы принесли сферу?
— Да. Уже всё здесь. Не хватало только вас. Присаживайтесь, Ваше Высочество, маркиз, граф. А вас, леди, я бы хотел попросить помочь мне.
— Я могу помочь, — в один голос произнесли Элин и тёмный.

Чувствую, как брови плавно стали подниматься вверх.

— Кхм… Благодарю, но давайте сначала выслушаем, в чём заключается помощь.
— Леди права. Лорд Сапфирус, какого рода вам нужна помощь от леди?
— Боюсь, в этом мне поможет только она, ведь речь будет идти о сфере, а кто, как не её творец, знает лучше?
— Об этом могли не просить. Вы же не думали, что я молча буду сидеть в сторонке? Лучше покажите её. Хочу посмотреть.
— Я вижу, как вам не терпится. Одну минуту.