Подмена или как пр(ир)оучить тёмного!

21 ГЛАВА. Злой темный – это вам не шутки.

— Элин, Эклин, отправляйтесь в центральный район, выясните, что там произошло.
— Хорошо, — спокойно ответила я и быстро направилась к выходу.
— Николас, а ты попробуй поговорить с Кайзоком. Может, у него есть кто-то на примете, — услышала я последние наставления маркиза, прежде чем дверь закрылась.

Мне надо срочно поговорить с ним. Только не в виде Элина, а в виде леди Истэн. К принцу сейчас пока соваться опасно без подготовки.

— Эклин, давай сначала в ресторан.
— Что? Зачем? Ты голодна?
— Нет. Мне надо поговорить с Элином. Причём срочно. Кстати, графиня сегодня тоже должна быть там. Обычно она приходит туда каждую неделю именно в этот день после обеда.
— Графиня Лихтенбург? — в глазах мужчины моментально потеплело, и губы едва дрогнули в улыбке.
— Именно. Так что давай поспешим. В центральный район ещё успеем.

Мне кажется, если бы не моя тётка, он бы ни за что не согласился. Графиня, спасибо вам, что вы есть. Только ваше имя позволяет справиться с этим упрямым лордом.

По прибытии в ресторан я с облегчением обнаружила, что не только Элин был там, но и моя тётя тоже сидела за столиком и мирно попивала чай с десертом. Значит, за Эклина можно не переживать — какое-то время он точно будет занят. Осталось уговорить друга.

— Иди же, поздоровайся, — подтолкнула Эклина в сторону столика. — И передай Элину, что я его жду снаружи.
— Хорошо! Я быстро.

Ну-ну. «Быстро» он. А то я не знаю, как «быстро» ты можешь сказать, пока моей тёте. Ушла за угол и стала дожидаться друга. Он не заставил себя долго ждать и вышел через минуту.

— Лис? Ты с ума сошла? — возмутился он, и его можно понять. Если нас заметят, то проблем не избежать. Два Элина. И как это объяснить?

Наскоро сняла амулет и распустила волосы, чтобы скрыть лицо.

— Нет времени объяснять. Мне надо переодеться, и чтобы ты с Эклином прикрыли меня.
— Что? О чём ты? А ты куда собралась?
— Нет времени объяснять, мне срочно нужно поговорить с маркизом.
— Почему мне это не нравится? — нахмурил брови друг.

Вероятнее всего, он догадывается, что ничем хорошим это не закончится, но говорить ему сейчас о своём плане нельзя. Он точно не одобрит! Хотя забавно получается. Если эту идею не одобрит Элин, то с чего я вообще взяла, что её одобрит маркиз? Попытка — не пытка. Здесь есть основной рычаг давления — принц Вильям и время.

— А почему тебе это должно нравиться?
— Логично. Идём через задний ход, подождёшь в коридоре, я передам тебе вещи.
— Спасибо!
— Не за что. Кстати, я, кажется, знаю, где спрятаны документы.
— Ты нашёл, куда их спрятал твой отец?
— Думаю, да.
— Ах да, хотела спросить: что-то в последнее время я не получаю от него писем. С ним всё нормально?
— Да, отлично. Не думай об этом. Я сейчас.

Хоть одна радостная новость. Скоро я буду свободна, и меня больше не будет держать этот проклятый договор. Когда Элин принёс вещи, я наскоро переоделась, сделала простую причёску, которая в принципе выглядела очень даже неплохо, и отправилась обратно в поместье к тёмному. У меня не так много времени. Если Элин догадается, то они вместе с Эклином примчатся следом за мной. Чем быстрее я окажусь в кабинете маркиза, тем больше у меня шансов. Надеюсь, Эклин не скоро отлипнет от графини. Это ещё одна призрачная надежда. Нельзя, конечно, играть на чувствах других, однако сейчас у меня нет выбора.

— Прошу прощения, леди, вы по приглашению? — встретил меня у входа дворецкий, косясь на мою повязку.
— Нет. Дело слишком срочное, чтобы ждать. Передайте господину Алану, что прибыла леди Истэн и просит о важной встрече, которая не терпит отлагательств.
— Леди Истэн? — удивился дворецкий, но вовремя спохватился. — Прошу прощения, я сейчас же вас провожу в гостевую и передам маркизу о вашем приходе.
— Благодарю.

Я ожидала, что меня поведут через главный холл, но, как ни странно, мы почему-то прошли через боковой коридор.

— Я подумал, что леди не захочет, чтобы кто-то ещё знал о её приходе сюда, — пояснил дворецкий, видя моё замешательство.
— Вы очень умны и внимательны. Маркизу повезло иметь такого верного и преданного слугу.
— Благодарю вас за похвалу, леди. Подождите здесь, я быстро!

Мужчина поклонился и вышел, оставляя меня в гостевой дожидаться решения маркиза.

Как давно я впервые попала в эту комнату? Вроде бы не так давно, и в то же время кажется, что прошло уже так много времени. Было страшно. С одной стороны, я боялась своей идеи, с другой — я боялась, что маркиз её не одобрит. Но больше всего я боялась неопределённости. Не хочу войны, этих распрей, восстания. Не хочу, чтобы борьба за корону затягивалась. Боюсь последствий этой затяжной борьбы. По сути, даже если я сбегу, то куда? Здесь у меня уже есть своё дело, свой источник дохода, друзья и даже можно сказать — семья. Не хочу, чтобы кто-то из них пострадал. А ведь при любом сражении одно из правил: если хочешь ослабить противника, лиши его опоры. Значит, бить будут по тем, кто на стороне принца Вильяма.

— Леди Истэн! — позвал меня тёмный.
— Добрый день, господин Алан. Прошу меня извинить, что я без предупреждения и без приглашения. Просто мне необходимо было с вами срочно увидеться.

Демон как-то странно замер возле дверей, будто до сих пор не верил, что я настоящая.

— Что-то произошло? — от меня не укрылись нотки беспокойства в его голосе. Даже не верится.
— Не то чтобы что-то произошло, однако я хотела бы обсудить с вами один момент. Если быть точной, хотела предложить вам идею.

Он усмехнулся и встал рядом.

— Ещё одна идея? И что же на этот раз?
— Я знаю, как можно подсунуть сферу принцу Регулусу.

При этой фразе мужчина весь как-то напрягся и моментально помрачнел.

— Леди Истэн, мне кажется, вы уже достаточно нам помогаете. Это дело — не ваша забота. Вы не должны влезать в него.
— Что? — не успела я возмутиться, как меня прервали.
— Ради вашей безопасности, — более мягко произнёс он.