Подмена или как пр(ир)оучить тёмного!

28 ГЛАВА. Девушка-девушка, а как вас зовут?

Чем ближе к тайному месту, тем меньше попадалось прохожих. Я поспешно добралась до заветного уголка, который рекомендовала принцу Регулусу. Здесь было тихо и приятно пахло морской свежестью. Тёплое солнышко пригревало и поднимало настроение, разгоняя все дурные мысли и переживания. В небе раздавался крик чаек, а тёплый ветерок нежно ласкал кожу. Уммм… как же здесь всё-таки хорошо.

Огляделась по сторонам и нашла самое приметное место. Оно было открытым для взора только что вошедшего. Туда и решила подбросить свой амулет, возле камушка — словно я тут сидела. Выглядит довольно правдоподобно. А теперь пора уносить ноги. Мало ли. Вдруг этого Регулуса нелёгкая принесёт? Кто же знает, сколько у них будет длиться это собрание и какие тараканы в голове у этого бабника. Не стоит рисковать.

После отправилась к Элину. Надо поговорить с другом и рассказать ему о случившемся. Ещё раз осмотрелась и быстро покинула тихий, прекрасный уголок. Карета ждала меня через квартал, и как только я добралась до неё, приказала отправляться в ресторан. Я предусмотрительно отправила ему послание перед поездкой сюда, так что он уже должен быть на месте и ждать меня.

— Леди Истэн! — встретил меня господин Поль. — Лорд Элин ждёт вас в кабинете.
— Благодарю.
— Может, попросить для вас чаю с пирожными? Вы завтракали?
— Спасибо, но да, я позавтракала. Однако от вкусного чая с пирожными не откажусь.
— Будет сделано.

Он ушёл, а я направилась в кабинет. Друг сидел с задумчивым выражением лица и не сразу услышал мои шаги. Да и вид у него был слегка помятый. Видимо, похмелье…

— Элин?
— Лис. Доброе утро!
— О чём так сильно задумался?
— О собрании. Интересно, что там происходит.
— Ну, у нас будет возможность всё узнать в скором времени, ведь маркиз Витэссо ждёт нас после этого у себя.
— Нас? — наконец он полностью переключился на разговор со мной и сейчас явно пытался понять, почему именно «нас».
— Нас. Тебя и меня.
— Значит, тебя полностью решили подключить к делу?
— Не совсем так. В общем, вчера после того, как ты меня проводил, кое-что произошло.

Вот теперь парень напрягся.

— И что же?
— Маркиз знает, кто я.
— То есть?
— То и есть. Он знает, что я племянница графини и что мы с тобой менялись местами. Он вчера застал меня в моём истинном обличии.

Рот Элина плавно открылся в виде буквы «О».

— А не хочешь ли ты мне рассказать всё поподробнее?
— Отчего же не хочу? Именно поэтому я тебя сюда и позвала.

Ясное дело, рассказывать абсолютно всё я не стала. Да и это уж совсем личное. А вот остальное выложила как на духу. Сначала Элин хмурился, нервно ходил по кабинету, чем неимоверно меня раздражал, но под конец даже выдохнул с облегчением.

— То есть ты рассказала ему то же, что и Эклину?
— Конечно. Это ведь наша история, которой мы придерживаемся? Исчезнувшая много лет назад в катастрофе племянница графини. Потеряла память и воспитывалась Марьяной. Твой отец нашёл меня и решил воспользоваться случаем и т.д. и т.п. Если что, он пообещал, что никого убивать не будет, так что можешь не переживать. Я предварительно стрясла с него обещание.
— Ты что сделала?
— Я просто пригрозила, что иначе ничего ему не расскажу.
— И он вот так просто сдался?
— Не так просто, но ты же знаешь о моей находчивости?
— Скорее уж упрямстве. Но дело не только в этом. Похоже, я был прав: ты не безразлична маркизу.

Я тактично промолчала, однако другу и этого было достаточно. Иначе как ещё объяснить его ухмылку и хитрый взгляд?

— Что?
— Ничего.
— Элин!
— Правда, ничего. Можешь мне не рассказывать.

Мои щёки предательски обдало жаром, что не укрылось от Элина, и он весело рассмеялся.

— Перестань.
— Прости. Ты сейчас так забавно выглядишь. Так когда маркиз хочет нас видеть?
— Когда закончится собрание, он не знает, поэтому просил нас приехать в поместье и дожидаться его там.
— В таком случае лучше послушаться его. Но тебе следует переодеться. Уверен, королева уже установила за тобой слежку. И будет хорошо, если они не заметили твоё пребывание в доме маркиза.
— Вряд ли. Как бы они вообще поняли, что я там?
— Будем надеяться, что так оно и есть. Переодевайся. Я отправлюсь первым.

Дворецкий доложил, что маркиз ещё не прибыл, потому мы решили подождать в гостевой комнате. Остальные ведь ещё не знают про наши проделки с Элином. Пока дожидались, смогли ещё раз обсудить дальнейшие действия с принцем Регулусом. Он ведь точно захочет вернуть мне эту брошь, и тут только два варианта. Либо он притащит её в ресторан, либо пригласит меня во дворец. Наиболее вероятно, что это всё же будет приглашение во дворец, а значит, надо будет как-то убедить тёмного, чтобы он меня пустил. Но в свете последних событий… боюсь, сделать это будет ещё сложнее, чем до этого.

— Лорд Элин, леди Истэн, господин прибыл и ждёт вас в своём кабинете, — оповестил нас дворецкий.
— Благодарю. Идём? — обратилась я к другу довольно уверенно, хотя, если честно признаться, немного боялась. И чем ближе к кабинету мы были, тем больше я сомневалась. Даже замедлила шаг в надежде оттянуть этот момент, но какая в самом деле разница? Минутой раньше — минутой позже.
— Спасибо. Дальше мы сами. Можете идти. — Элин предусмотрительно отправил дворецкого, чтобы я наконец смогла снять маску. — Готова?
— Не уверена.

Однако делать нечего. Протянула руку и постучала в дверь.

— Заходите, — раздался голос тёмного.

Последний раз сделала пару глубоких вдохов и позволила другу открыть дверь.

Тёмный тут был не один. Здесь же присутствовал Эклин и Николас. Когда мы с Элином вошли в кабинет, Николас, который до этого что-то усердно пытался доказать собеседникам, резко замолчал и уставился на нас во все глаза. Из его руки выпал бокал, нижняя челюсть отвисла, но он даже не обратил на это внимание. Какое-то время мужчина пытался сообразить, не мерещится ли ему это, но, бросив быстрый взгляд на тёмного и Эклина, пришёл к неутешительному выводу.