Подмена с подвохом

Глава 1

«Побери, Тёмная Кейса, Фердина, забери тайсы этого разгильдяя и сводника и всех его подельников!» – с каждым произнесённым герцогом Дрейтсором словом недовольство, бушевавшее внутри Алана Ритса становилось всё сильнее и напористее. Это же надо было ему так подставиться! Повёлся на обещания лёгкой работёнки и огромного гонорара, позабыв о том, что такие деньги за по-настоящему простое дело не дают, только за то, что с подвохом.

- Договор, господин Ритс. Ознакомьтесь, – перед Аланом на стол легли несколько отпечатанных листов. Герцог был одновременно вежлив и бесцеремонен. Разговаривал не как с челядью, но при этом спросить о том, согласен ли Алан на предлагаемое дело, не посчитал нужным. И этот договор! Ведь Алан и так никуда не делся бы и без договора. Таким, как Дрейтсор, в любом случае  не отказывают, с такими как Дрейтсор не спорят, таких как Дрейтсор, вообще, стараются обходить стороной. Но, видимо, хозяину Дрейдола этого было мало, и захотелось взять Алана в клещи. Как же он удосужился вытащить из Фердина имя заказчика?!

- Благодарю, Ваше Сиятельство, – ровно отозвался Ритс и уставился на отпечатанные мелким шрифтом строчки. Несмотря на внутреннюю бурю, ни жестом, ни мимикой, ни взглядом он не выдал своего состояния. По-прежнему продолжал сидеть, занимая ровно две трети стула, признавая тем самым высший статус своего собеседника и при этом соблюдая своё достоинство. Колени немного разведены, но без развязности, плечи расслаблены, руки свободны, левая на колене, а правая ладонь на столе, развёрнута к собеседнику, показывая, что он открыт и скрывать ему нечего. Глаза всё время, пока герцог говорил, благожелательно следили за скупыми жестами собеседника, а теперь уставились на подсунутый документ, который лежавшая на столе ладонь незамедлительно подхватила.

Его Сиятельство тут же замолчал. Впрочем, лишние слова такому как Алан были не нужны. Тянуть время он не стал. Читал Ритс быстро, и пары минут ему хватило на то, чтобы ознакомиться с двумя страницами договора. Стряпчий, который его составлял, и в чьей конторе они находились, на встрече, готовящейся, судя по всему, быть для Алана если не судьбоносной (в самом плохом смысле), то знаменующей крутой и совершенно ненужный поворот в его жизни, не присутствовал. Разумный малый. И сам текст договора был во всех отношениях выше всяких похвал. Это надо же было так извернуться, обозначив все обязательства оказываемой Аланом герцогу услуги и пункты, преступи Алан которые, договор был бы нарушен, ни словом притом не упомянув суть предложения герцога. Отвертеться не получится, это было сразу видно, а бежать и прятаться смысла не имело. При таком раскладе Алану Ритсу проще было уйти в небытие. Судя по тому, что Ритс знал о герцоге, тот имел возможность достать должника где угодно в Валианте, а то и за его пределами. Хотя, с другой стороны, то, что предмет договора был не обозначен в контракте, давало некоторое пространство для манёвра. Знать бы ещё, как это использовать.

- Не будем затягивать, – прервал молчание герцог, когда то перевалило за вторую минуту.

Алан всё так же расслабленно и всем своим видом выражая согласие сделать всё, что скажет Дрейтсор, кивнул и быстро поставил свою размашистую подпись.

«Вот и всё» – теперь о контракте узнает Фердин, за ним и всё теневое сообщество Дрейдола. Назад дороги уже не было. Впрочем, для Ритса обратная дорога была отрезана с той минуты, когда он вошёл в контору стряпчего. Нет, ещё раньше – когда лживый посредник сдал Алана Дрейтсору.

- Сейчас за вами зайдёт Краст, мой помощник. Он отвезёт вас в имение, где вы проведёте неделю, оставшуюся до отъезда в столицу.

- Мои вещи, – напомнил Ритс. Не то чтобы его волновали тряпки, но среди них было всё, что ему требовалось для перевоплощения.

- Их заберут с указанного вами адреса, – отмахнулся герцог от вопроса, как от чего-то несущественного. – Краст будет курировать ваше пребывание в имении. Завтра вы сможете наблюдать за моей племянницей, три дня вы будете сопровождать её на прогулках, а также присутствовать на занятиях и ужине. Личные контакты и разговоры запрещены. Я приеду через три дня. К этому моменту я желаю видеть устраивающий меня результат.

- Разумеется, Ваша светлость, – Алан склонил голову в лёгком полупоклоне и тут же вернул свой взгляд на руки герцога. Лицо того было бесстрастным словно маска. Однако руки тоже могут сказать многое. И Ритсу они говорили, что чего-то очень важного его собеседник ему не выкладывал.

«Три дня!» – подумал он уже про себя. – «Ох уж эти аристократы!»

- И главное, моя подопечная ничего не должна знать ни о вас, ни о вашей миссии, ни даже вашего имени, – твердо добавил Дрейтсор. Видно было, что герцог с большим желанием и вовсе не подпустил бы его к племяннице, но тогда Алан не смог бы выполнить заказ. 

О том, что никому о соглашении рассказывать нельзя, тем более отказаться от выполнения заказа, герцог говорить не стал. Это уже было прописано в контракте. О саботаже задания лучше было вовсе не думать. Это тоже было чревато, как предельно ясно объяснил Алану герцогский помощник Краст.

- Смотри, если что не так, на деле бабой останешься, – своё обещание тот сопроводил неприятным смешком и недвусмысленным жестом, демонстрирующим, как обещанное может случиться. После этого громила, который был на полторы головы выше Алана и в два раза шире, хлопнул того ладонью по спине, отчего Ритс пошатнулся, едва устояв на ногах. Мог бы и не шататься, но зачем давать идиоту лишний повод для размышлений? Да и кто знал, была ли угроза его инициативой или тот выражал соображения герцога? Алан, несмотря на внешность, евнухом не был и становиться таковым желания не имел. Однако поставить на место зарвавшегося помощника нанимателя можно было и другим способом.