Подмена с подвохом

Глава 3

Его Величество Валентайн не любил официоза, чтобы не думали о нём сплетники и критики избыточных церемоний, проводимых во время приёмов, балов и прочих развлечений. Поэтому новости о том, что происходит в королевстве, он предпочитал узнавать по-простому, даже по-семейному, например, забежав ближе к полуночи в кабинет главы своей тайной службы.

- Это ты? – Карвен едва поднял на него глаза и тут же снова, подняв лупу, уставился на мятый и местами рваный клочок бумаги, на котором мелким убористым почерком было написано донесение.

- Что пишут? – беззаботно поинтересовался Валентайн, усаживаясь в кресло напротив и закидывая ноги на подлокотник. Кресло для посетителей было слишком большим, низко посаженным и неудобным, но он всегда умудрялся в нём разместиться так, что никто и не заподозрил бы, что ему не комфортно.

- Рядом с Гранделем, недалеко от границы с Альтестаном, снова засекли хронских агентов.

- Задержали? Что говорят? – король отвлёкся от разглядывания огромной карты, занимавшей всю стену за спиной главы службы, и посмотрел на сводного брата.

- Уинсир пока не отдал приказ брать, я с ним согласен, – ответил тот, вертя в руках лупу. – Пусть пока следят. Их там почти полдюжины, рассеялись по деревням. Разумеется, не для того, чтобы распускать слухи. Уже есть сведения, что в их планах диверсия, и в этом им помогает кто-то из местных баронов. Нужно узнать, кто.

- Полагаешь, метят в послов?

- К гадалке не ходи, – пожал плечами Карвен.

- Не надо ждать, пусть берут всех подчистую, – жёстко объявил Валентайн и на мгновение сжал в узкую полоску губы. – И сюда их, в «Око», тут всё про баронов расскажут.

- А если нет?

- Всё равно, – отрезал король. – И направь туда дополнительный отряд тайсов. Пусть прочёсывают всех на пути посольского каравана и по следу. Чтобы ни одна мышь, ни крыса, ни клоп к послам не пролезли.

- Уже, – кратко ответил глава тайной службы и добавил: – Если это люди Вермана, то будут молчать.

Валентайн дёрнул плечами, но приказа не отменил. Снова вольготно расположившись в кресле, он перевёл взгляд на свой собственный портрет, висевший на противоположной от двери стене. Изображённый на ней юноша с нежным лицом, длинными вьющимися золотистыми локонами, коралловыми губами, в расшитом золотой же нитью и изумрудами под цвет глаз камзоле мало походил на короля настоящего. В реальной жизни данные природой тёмно-русые волосы прикрывались париком, чтобы придать глазам изумрудный оттенок приходилось обильно использовать соответствующего цвета тени, на губы накладывать помаду, а на щёки румяна. Парадные королевские камзолы, кстати, шились со специальными увеличивающими ширину плеч и объём груди накладками, придающими худосочной фигуре монарха молодецкую стать и крепость. Вот только, то ли из-за всех этих ухищрений, то ли по злому умыслу агентов Вермана очень скоро сначала по двору, а затем и по королевству пошли слухи о непригодной для производства потомства ориентации Его Величества, из-за чего тот по достижении девятнадцати лет был вынужден обзавестись любовницами, сразу тремя. Чтобы наверняка ни у кого никаких сомнений в состоятельности Его Величества не осталось.

Тем не менее, несмотря на все неудобства, которые подобные маскировочные хлопоты доставляли, были в этом и свои преимущества. Валентайн мог хоть изредка передвигаться по дворцу без сопровождения охраны. Невысокого, бледного и тощего юношу в простом, обычно чёрном костюме в лучшем случае принимали за чьего-нибудь секретаря.

- У Риманса что? – спустя некоторое время поинтересовался он, снова отрывая брата от чтения донесений. – Какие новости из Хронса?

- Его шпионы доносят, что Верман совсем задурил голову Унару. Уже вся хронская столица говорит о том, что  наш драгоценный дядюшка спит не только с его дочерью, но и женой, и воздействует на него через обеих. Вполне возможно, что тот уже давно не в здравом уме. Иначе, чем объяснить то, что он вытворяет! Дождётся на свою голову бунта.

- Хорошо бы, – пробурчал Валентайн. – Как там насчёт этой …. тоже немощной? Мне не показалось, что граф Даунтин решил в обход моего одобрения оставить за собой титул герцога Дрейсора?

- Да, отец принял тогда опрометчивое решение, – согласился Карвен и, поднявшись, закрепил булавку с небольшим красным флажком на карте у кружочка, обозначающего Грандел.

- А мне расхлёбывай, – с обидой отозвался его младший брат. За два последних года своей жизни ныне покойный король Вилхерд принял достаточно много сумбурных необдуманных решений. Впрочем, назначение графа Даунтина опекуном наследницы герцога Дрейсор и временным носителем титула казалось не самым худшим из них. 

- Пришлось пригрозить, что пришлю лекарей с проверкой, – старший вернулся к своему креслу, – сразу согласился. Вот только …. – он выжидающе посмотрел на Валентайна. – Едет к нам не девица.

- А кто? – радостно вскинулся тот. – Неужто, блудница?

- Ну тебя! – Карвен терпеть не мог глупые шуточки избалованного, по его мнению, женским вниманием величества, особенно, когда речь шла о серьёзных вещах. – Моему тайсеру в Дрейтауне пришло донесение, что граф подменил племянницу на профессионального афериста, то ли мима, то ли актёра, а саму девицу упрятал в монастырь.

- Вот значит как, – протянул король. – Он что, тоже того?

- Не думаю, – серьёзно ответил глава тайной службы. – Даунтин кажется скорее хитроумным, да и Голлагер склонен источнику верить. Если это, на самом деле, так, то это не простой актёр. Подобного рода профессионалов не стоит недооценивать, они способны на многое. Кстати, ремесло это пошло ещё от мастеров клинка. Были среди них такие наёмные убийцы, которых нанимали, чтобы подставить определённого человека. Сейчас мастеров, конечно, извели, но само ремесло перевоплощения осталось. Жаль, что Фину в своё время так и не удалось разговорить ни одного. Кстати, такого рода специалистов ещё недавно можно было найти даже в Валийтане. Мне пришлось как-то встретиться с одним, когда…. в общем, действительно, не отличишь. Эх, не было у меня тогда возможности повязать того типа, – с сожалением вздохнул он. – Единственно, могу сказать, они профессионалы! Но чтобы сунуться во дворец….