Подмена с подвохом

Глава 8

Девчонка первой подняла тревогу. Этта даже не ожидала, что в подобных обстоятельствах может так крепко заснуть, но спалось ей так, будто она вернулась лет на пять назад, когда ещё был жив отец, и когда можно было расслабиться, зная, что есть кто-то, на кого можно полностью положиться. После смерти отца положиться можно было и на Карвена, но Этта слишком рано начала вести себя самостоятельно, обозначив границу между ними, что ей казалось, приди она с подобным к брату, тот вновь стал смотреть бы на неё исключительно как на маленькую девочку. Оттого Этта настолько привыкла быть одной и полагаться только на себя, что почти забыла, каково это, когда рядом есть надёжное крепкое плечо. Ей даже показалось во сне, что плечо это совсем рядом – она в прямом смысле на нём лежит – но нет, это был всего лишь странный сон. Проснувшись, девушка ощутила, что лежит на своей куртке, а не на чьём-то плече, а за ногу её кто-то дёргает.

Леди Дрейтсор! Подопечная уже была на ногах, вернее на коленках, и, стараясь не высовываться из-за камней, смотрела куда-то вниз.

- Там пятеро, – заметив, что её горе-спасительница наконец-то проснулась, девушка подползла ближе, чтобы сообщить эту крайне неприятную новость.

- Что за люди? – сон и вызванное им наваждение мигом слетели с тайсы. Быстро натянув куртку, также пригибаясь, она подползла к краю площадки, на которой они устроили ночлег, и посмотрела вниз.

- По виду наёмники, – озабоченно откликнулась девчонка, оказываясь рядом. С этим выводом Этта была вынуждена согласиться. Слишком много оружия те несли, чтобы быть, например, рыбаками или крестьянами. Гвардейцами какого-нибудь аристократа, тем более королевскими, они тоже не могли быть, так как их разномастные, а у некоторых весьма потрепанные одеяния, никак не походили на полагающуюся в таких случаях форму. Учитывая же пребывание в этих местах банды некого Сирого, кто они такие и по какой причине полезли на скалы тоже было очевидно.

Теперь нужно было решать, что делать дальше. Идти вперёд, как раньше, было невозможно, так как наёмники девушек немедленно заметили бы. Пробираться ползком? Это только заняло бы время и силы, но результат вышел бы тем же. Затаиться и выждать, когда бандиты уберутся? Неизвестно, сколько времени это могло занять, а у беглянок опять не было ни воды, ни еды. К тому же, выжди они, когда наёмники покинут скалы, те опять же могли поджидать девушек в конце пути, и это тоже был проигрышный вариант развития ситуации для беглянок.

- У тебя же есть пистоли, – неожиданно напомнила Этте леди Дрейтсор. Тайса на секунду удивилась, что подобная кровожадная мысль пришла в голову нежной благородной девице, однако тут же, соглашаясь с ней, начала просчитывать. У ней было три пистоля, значит первыми тремя выстрелами нужно было убрать самых опасных из пятерых, чтобы успеть перезарядить оружие, пока остальные до них не добрались.

- Ты права, – ответила она, доставая коробку с патронами. – И держись подальше от края, чтобы тебя не задело ответной стрельбой, – посоветовала Этта своей спутнице и, убедившись, что та заняла безопасную позицию, ещё раз присмотрелась к наёмникам. Впереди и немного выше остальных шли двое, поглядывали то по сторонам, то оглядывались назад. Ещё двое пробирались ниже по склону и тоже постоянно оглядывались, а замыкал группу, очевидно, командир этого бандитского звена. Девушка прицелилась в последнего и выстрелила. За первым выстрелом последовал второй в ту же цель, так как с первого раза уложить главного в ячейке не получилось. Третий выстрел оказался самым удачным – Этте удалось зацепить одного из тех, кто вёл группу – и поражённый противник, не удержав равновесия, кубарем покатился куда-то вниз.

Нападение для бандитов оказалось неожиданностью, однако тем видимо было не впервой попадать в подобные ситуации, и они быстро сориентировались. Не прошло и нескольких секунд, как наёмники нашли укрытие за камнями, и тут же ответили выстрелами в сторону беглянок.

- Остались трое, – Этта одновременно перезаряжала пистоли и наблюдала за противниками. Тот, что улетел вниз вернуться уже не смог бы – она была в этом уверена – пятый, которого тайса приняла за главаря, лежал на виду в неестественной позе и не двигался. Из оставшихся бандитов стреляли двое: последний из тех двоих, кто находился выше по склону, и один из той пары, кто шёл ниже. Первый полулежал за невысоким камнем, но Этте нужно было сместиться на пару бутов в сторону, чтобы его достать. Второй, стреляя, передвигался, укрываясь за образованными породой уступами, и очевидно надеялся зайти к беглянкам с другой стороны. Третий противник не стрелял, а медленно, не выходя из укрытия, предоставляемого ему выступающими камнями, перемещался в противоположном направлении.

«То ли собираются взять в клещи, то ли хочет уйти» – подумала Этта, снова берясь за оружие. У противников как раз был вынужденный перерыв, и она надеялась  задеть хотя бы одного. Однако не успела тайса найти прицел для первого пистоля, как сидевшая доселе смирно, хоть и натянутая как струна, спасённая девица подскочила и с диким криком понеслась по узкой тропе.

- Стой! – Этта выстрелила наугад и, подхватив заплечную сумку и оружие, помчалась следом. Сумасшедшая беглянка схватила с собой её плащ, но держала за самый край, отчего тот развевался позади неё подобно флагу. Раздались новые выстрелы – бандиты, разумеется, девицу заметили – однако мотающийся плащ мешал им прицелиться, оттого они почти сразу же бросили это дело и с громкими криками помчались следом. Бежали все трое: и те, кто стрелял, и тот, который пытался уйти в сторону. Стоило Этте об этом подумать, как леди Дрейтсор остановилась и обернулась, казалось, для того, чтобы тоже в этом убедиться и пересчитать преследователей.

«Что она делает?» – тайса уже жалела, что поспешила с выводами относительно её здравомыслия.