Подмена с подвохом

Глава 12

Холодный дождь хлестал прямо по лицу, но Алан и не пытался от него укрыться. Рубашка промокла насквозь, и он только порадовался, что не надел камзол – тот вместе с импровизированной торбой был надёжно укрыт плащом тайсы. Повязка на руке тоже намокла, но кровотечение уже остановилось, поэтому дождь Алана не особо беспокоил. Рана почти не саднила – была по сути царапиной – однако не отменяла того факта, что он начал допускать ошибки. От ошибок никто не застрахован, мог бы напомнить себе Алан. Но это был не тот случай. Он привык отслеживать и предугадывать действия противника, а вот с союзником, вернее, союзницей сплоховал.

Несмотря на сказанные им слова, Этту он не винил. Прошедшие несколько дней дали достаточно информации, чтобы сделать относительно неё определенные выводы. Девчонка, очевидно, привыкла к строго организованной работе команды, в которой роли каждого строго определены и все действуют согласно приказу командира. Впрочем, вряд ли у тайсов могло быть иначе. Алан же допустил ошибку, согласившись на ведущую роль тайсы.

В руках у сбежавшего бандита был арбалет. Нонсенс по нынешним временам, когда практически повсеместно на смену этому тяжелому и громоздкому оружию пришли более легкие и простые в обращении пистоли. Вот только последние проигрывали старомодному оружию в точности стрельбы, когда противники были на достаточном удалении друг от друга. Между тайсой и наёмником была почти сотня шагов – в том, что её пистоль не даст сбой, Алан не был уверен, зато в том, что наёмник не промажет вполне. Иначе тот бы не таскал с собой кейсов арбалет. Потому-то Алан, который был к тому гораздо ближе, и бросился на него. Не раздумывая. Стоило ли это делать? Всего только неделю назад, он бы точно дал отрицательный ответ. Даже учитывая все последствия. Однако он всё-таки вмешался. И не только потому, что гибель тайсы осложнила бы его задачу. Он просто этого не хотел.

И когда он успел к ней привязаться? Безусловно, девчонка была забавная. Ему доставляло удовольствие разрушать ту ледяную корку, которую Этта постоянно пыталась выстроить вокруг себя. Но опять, дело было не только в этом. Тогда в чём же? Во многом, ведь обычная девчонка, с обычными для женщины слабостями. Без особых усилий, только показав свои шрамы – безотказный приём – удалось развести её на жалость. А где жалость, там уже нет места вражде. Она сама сочинила и поверила в легенду про Альтестан – Алану даже не пришлось ничего выдумывать. Когда же она его зацепила? Когда, ещё не догадываясь, кто такая «леди Дрейтсор», опекала его будто младшую сестру? Когда прижимала лезвие к его шее? Когда во сне прижималась к его плечу? Уже не понять, да и Кейса с причинами! Важно было то, что он больше не сможет стоять в стороне, когда ей грозит опасность.

Алан повернул голову, чтобы посмотреть на предмет своих раздумий. Девушка от дождя тоже не пряталась. Наоборот, подняла лицо к падающим на него дождевым струям, будто полагалась на то, что те смоют напряжение и усталость. Если так, то получалось плохо. Расслабленной она совсем не выглядела. Губы беззвучно шевелились, словно она разговаривала сама с собой. Чтобы ни случилось дальше, он обязательно её ещё раз поцелует, пришла неожиданная мысль. Алан усмехнулся и покачал головой.

- Семнадцать, – неожиданно произнесла Этта вслух и нахмурилась. Но даже складка меж бровей не испортила скульптурно прекрасные черты, которые только подчеркивала медленно стекавшая по ним вода.

«Она похожа на древнюю ассарскую принцессу» – Алан видел барельефы в Хронсе. Там их не уничтожали столь рьяно как в Валианте. Впрочем, иного и быть не могло. Валиант возглавила совершенно новая династия, которая, избавившись от прошлого, создала новую, лояльную к себе аристократию, в то время как в Хронсе после распада империи у власти остались побочные потомки ассарской династии, которые чересчур ценили чистоту своего рода. К подобным потомкам принадлежали и приближенные к трону роды, которые исправно поставляли супругов своим сюзеренам. К чему это в итоге привело, то есть к вырождению и безволию власти, к большому сожалению, успели убедиться и мастера клинка, наивно понадеявшиеся найти в Хронсе тихую гавань после бегства из Валианта. Однако близкородственные связи хронских королей и их подданных к другим возможным потомкам ассарских императоров не имели отношения. А таких, учитывая любвеобильность последних и многочисленных бастардов среди валиантских простолюдинов, было не мало. Впрочем, реальное происхождение тайсы его совсем не волновало.

- Всего девятнадцать, – с некоторой обреченностью в голосе прошептала девушка. О чём это она? Подсчитывает своих поверженных врагов? Жалеет, что слишком мало? Но тех точно пока было меньше десятка. Или она вела счёт не со времени побега из монастыря, а с некоего более раннего момента? Алан не сдержал улыбки – до этого у него не было причин заподозрить тайсу в подобной кровожадности – как в тот же момент она открыла глаза и смерила его мрачным взглядом.

- Если бы не ты, то было бы на один больше! – обвинила она его.

- Больше чего? Трупов? – потрясённо спросил в ответ Ритс.

- Патронов! – она посмотрела на него как на так, что он сам усомнился в своей умственной состоятельности.

- Немного, – кивнул он уже серьёзно. Вопрос был, действительно, больной. – Мои, боюсь, всё же немного отсырели, – Алан ощупал под плащом насквозь промокшую ткань простыни, по-прежнему заменявшую ему походную суму. К сожалению, было маловероятно, что вода не попала внутрь открытых с одной стороны пеналов и не намочила бумажные капсулы. – Но ничего, полежат с полчаса под солнцем и подсохнут.

- Не думаю, что мы его скоро дождёмся, – ещё больше помрачнела Этта, вставая. В самом деле, появившись с одной стороны, тяжелая туча расплылась серым покрывалом по всему небосводу. Дождь практически прекратился, небольшая морось уже не мешала дальнейшему продвижению, только неугомонный ветер задувал то в бок, то в спину и даже пытался вырвать из рук потяжелевший намокший плащ.