Подмена с подвохом

Глава 14

- Вы просили передать вам пакет из Грандела сразу, как доставят, милорд, – Бродерик сунул длинный нос внутрь кабинета, но Карвен был на страже.

- Свободен, – едва не прищемив любопытному секретарю этот самый нос, он закрыл дверь и только тогда обернулся. Леди Дрейтсор сидела к нему спиной, напряженно выпрямившись и устремив взгляд на растянутую на стене карту. Впрочем, из-за спинки стула были видны только тонкая шея в обрамлении пушистых завитков, выбившихся из-под небольшой шляпки, и точёные плечи в оборках голубого с цветочной вышивкой платья. Платье было не таким закрытым, как те, что леди Дрейтсор носила обычно, так что можно было вдоволь полюбоваться и шеей, и линией плеч, и ложбинкой между лопатками.  Карвен, едва взглянув на конверт, который держал в руках, прислонился к двери и на несколько секунд воспользовался представленной возможностью.

Хотя больше всего ему хотелось побиться головой об эту самую дверь. Наверное, ему требовался этот перерыв – все эмоции, накапливавшиеся, пока он смотрел, слушал, отвечал и даже требовал, слились в единый сгусток стыда и гнева, внезапно взорвавшийся и заполонивший его изнутри до онемения и боли в глазах. Как можно было настолько ослепнуть, чтобы перепутать ряженого мужчину с настоящей девушкой? Ведь он не обыватель из тех, кого грех не облапошить, а глава ведомства, которое пройдох и мошенников должно видеть насквозь. Не тайсерран он, а самый настоящий болван! Ведь все его информаторы говорили, что леди Дрейтсор изменилась только внешне (и теперь было понятно почему), а в остальном осталась прежней, в то время как аферист, пытающийся себя выдать за девушку попытался бы максимизировать внешнее сходство, но в манере поведения и образе мыслей, тем, что характеризует человека вне зависимости от внешности, в этом случае у него были бы пробелы. Мысль, как ни странно, зацепила, что-то было в ней важное, однако в этот момент девушка дёрнула плечами, видимо, почувствовав на себе его взгляд, и нить была потеряна. Размышления снова перетекли к леди Дрейтсор.

Всё это время девушка была настоящей. Осознание, которое пришло к нему, когда он стоял на пороге своего кабинета и смотрел на неё, скрывающуюся за спиной Маэля, было сродни взрыву, вспышке, в свете которой кусочки головоломки встали на свои места. А ведь он и ранее об этом догадывался, только не хотел принять. Понимание почти физически прошло сквозь него сверху вниз, опустошая разум и сковывая члены. Всё то недовольство, почти ненависть, что он испытывал, считая подставной фигурой, вымело словно сор, оставив изумление и какую-то потаённую радость оттого, что то, что считал искусственным, оказалось настоящим. И губы, и волосы, и впадинка между ключиц. Пришлось даже сдерживать себя, чтобы не показать ту жадность, с которой ему хотелось её рассматривать, да даже просто смотреть, слушать, восхищаться её выдержкой и рассудительностью. Проблемы с опекуном, подмена после подмены, леди Дрейтсор преодолела то, что не каждый мужчина может, рассчитывала найти в столице помощь и поддержку, а вместо этого получила преследование и скандал. И всё по его, Карвена, вине, из-за его слепоты и предубеждения.

В сложившихся обстоятельствах не было ничего удивительного в том, что девушка была то холодна, то гневалась, он же неизвестно из-за чего напавшей на него дурости начал напирать и довёл до истерики. Всё-таки он не просто болван, а дважды болван. Довёл не только до истерики – девушка едва не потеряла сознание от навалившихся на нее переживаний, попытался напомнить он себе, но почему-то вспомнилось только о том, как нёс её на руках, недолго, всего только два или три шага, которые ему тогда почему-то захотелось растянуть на вечность. Трижды болван.

Карвен сжал кулаки и тут же ощутил, что сжимает папку. Ответ из Грандела! Четырежды болван: неизвестно, что случилось с сестрой, на кону жизнь брата, всего королевства, а он развёл мелодраматичную канитель! Собравшись, он, наконец, оторвался от двери и, на ходу вскрывая конверт, вернулся за стол. На леди Дрейтсор едва взглянул – та уже привела себя в порядок и с опасением посматривала на письмо в его руках. Ничего особо секретного в послании быть не должно было, ответ на вопрос, что стало с Сарсом, важен, а главное, нужно было дать себе небольшую передышку и на минуту-две отвлечь свое внимание от девушки. С этими мыслями Карвен вчитался в послание, которое кратко сообщало, что лейтенант Сарс до нового места службы не доехал, так как по дороге заболел и скоропостижно скончался от тифса в местечке под названием Клюпин.

- Бред! – пробормотал он. Опасаясь, что взгляд выдаст его эмоции, и девушка примет те на свой счёт, тайсерран развернулся к карте и нашёл глазами то самое местечко. Чуть менее тридцати ассарских лиг от столицы, то есть почти день пути верхом. Допустим, в этой деревушке не оказалось толкового лекаря, тем не менее, чтобы умереть в Клюпине, Сарс уже должен был быть серьёзно болен, выезжая из Валийтана, где достаточно профессионалов, способных справиться с этой болезнью. Ещё одна странность – сколько же их в этом деле?! Однако нужно было вернуться к насущной теме. Тем более что леди Дрейтсор выглядела собранной и напряженной, словно у неё было заготовлено для него ещё что-то. Так и оказалось.

- Милорд, – она положила на стол три немного мятых конверта. – Эти письма мне удалось выкрасть перед побегом из кабинета моего опекуна.

Карвен прикрыл глаза и с трудом подавил восхищенный вздох: она ещё и письма выкрала! Сколько же в ней мужества и находчивости. Сам он себя по сравнению с ней до сих пор чувствовал ослом. Да, да, полным ослом! Надо же было так…. Впрочем, момент был совсем не подходящим для того, чтобы предаваться самобичеваниям. Он тут же протянул руку, почти коснувшись её пальцев, и забрал бумаги.

После ответа из Грандела, тайсерран ожидал чего угодно в качестве содержимого, но те, в целом, подтвердили то, о чём он и так уже догадывался, и добавили новой информации для размышления.