Подмена с подвохом

Глава 20

Дни беглой жизни тянулись за днями, мало чем отличаясь друг от друга. Двигались они с перерывами только на ночёвки, с того самого момента, когда орденский пройдоха вышел из конюшни с чужими лошадьми. Этта ведь так и не врезала ему тогда по зубам, а потом на выяснение отношений уже просто не было времени. Нужно было быстрее убираться, пока не очнулись люди герцога или тех не нашли хозяева заведения. Беглецы скакали почти всю ночь, стараясь уйти как можно дальше от места кражи (или преступления – Алан уверял её, что бил не сильно, но Этта ему не очень-то верила), пока не загнали животных и самих себя до предела, свалившись почти замертво в каком-то лесочке. Приметных скакунов пришлось продать почти за бесценок первому попавшемуся барышнику. Вырученных денег как раз хватило на места в потрепанном дилижансе, который довёз их до соседнего городка. Вспоминать обиду и затеивать скандал при свидетелях девушке было не с руки, тем более что теперь они изображали двух парней (Алан, переодевшись, самого себя, а Этта его младшего брата), поэтому инцидент в конюшне сам собою отошел на второй план.

И всё это время они петляли как зайцы: двигались то на запад, то на восток, а то и вовсе сворачивали обратно на юг, следуя странному плану агента. Каким-то неведомым образом последнее слово в решении этого вопроса всегда оставалось за проходимцем. Информация о заговоре так и лежала на плечах мёртвым грузом, но, с другой стороны, если Алан не ошибся и не солгал насчёт планов заговорщиков, успеха в задуманном тем не видать. Однако преступники могли сменить план, задумать новую пакость и, кто знает, что ещё. К сожалению, имён заговорщиков, засевших в столице, горе-агент не знал. Единственной зацепкой был опекун леди Дрейтсор, но для того, чтобы его обвинить, нужны были доказательства весомее слов Алана, которого, памятуя о том, кто он есть, легче было его самого обвинить во всём на свете, тем более что ни в каком суде он свидетельствовать не стал бы. Однако был некий посредник, который, по словам её спутника, свёл его с графом Даунтином. Вот его-то Алан и хотел найти.

- Знаешь, всё это время думаю, почему я, – признался как-то он во время очередной ночной передышки. – У меня была легенда: якобы я пошёл против Ордена, поэтому был вынужден бежать из Хронса. Это объясняло мои способности, а само занятие давало возможность вертеться среди не самого законопослушного общества и при этом бывать в местах, где обретаются аристократы.

- Удобно, – согласилась Этта.

- Фердин мою легенду знал, и тогда я думал, что только её, – они снова ночевали в лесу, но теперь у них были новые тёплые плащи и еда, что примиряло с необходимостью скрываться. – Знал он и о том, что я предпочитал исключительно женскую компанию для досуга.

- И многих ты предпочёл? – не удержалась от вопроса девушка. Для досуга – надо же!

- Ревнуешь? – нахальный ловелас тут же придвинулся, заглядывая в глаза, Этта оперативно показала кулак.

- Это было нужно для дела, чтобы поддерживать образ недалекого беспечного вертопраха, – отмахнулся он, но тайсу кольнуло – не из-за чувств незнакомых ей девушек, а от своих собственных. А что если с ней тоже он поддерживает какую-то легенду?

- Но дело не в этом, – продолжил Алан, возвращаясь к своим размышлениям вслух. – Они могли взять подходящего кандидата из борделя соответствующей направленности, подучить как-то.

- Наверное, для них важнее было то, чтобы никто не заподозрил подлог, – предположила Этта. – Ведь ты можешь менять не только внешность, но и голос.

- Может быть, – незадачливый агент пожал плечами, однако было видно, что её предположение ему показалось недостаточным. – Всё равно, у них было достаточно времени на поиски, ведь не вчера же они этот заговор придумали. Нет, я подозреваю, что дело в другом. Они задумали таким образом подставить Мастеров, – Алан резко повернулся к девушке. – Мы отказались сотрудничать с Верманом, поэтому тот решил пойти обходным путём. Вот в чём дело! Подставить снова, чтобы уже не отмылись! И Фердин – гад такой – точно в этом замешан!

- А кто он таков?

- Посредник, как я говорил. Не могут же аристократы и прочие влиятельные люди сами напрямую искать исполнителей для своих грязных дел. Поэтому существуют посредники вроде Фердина. Я больше года сотрудничал с ним, – Алан поправил баул с запасной одеждой, служивший ему подушкой. – Он знал достаточно про мастеров, – он принялся загибать пальцы. – По крайней мере, ни моей легенде, ни моему роду занятий не удивился. Ещё более странно, как я сейчас понимаю, что именно на него мне указали мастера, когда отправляли в Дрейдол, как на человека, способного свести меня с нужными людьми. И он сводил до поры до времени. Конечно, вышел я на него не сразу, а сначала для виду пытался действовать в одиночку. После первого же дела его мордовороты меня к нему привели. Но этого мне тогда показалось достаточно, чтобы он не заподозрил истинного положения вещей. И вот, получается, что Фердин как-то узнал, что не было у меня никакого конфликта с Орденом.

«Или твои мастера сами тебя ему сдали» – мысленно выдала свою, как ей казалось, очень даже правдоподобную версию тайса. Вслух она об этом говорить не стала: бессмысленно. Алан просто не допустит возможности того, что его клиночники могли его предать. Пусть лучше услышит это от посредника, когда они того найдут.

 - А впрочем, может, герцог и его приятели решили, что даже изгоя будет достаточно. Поэтому я должен найти Фердина и вытрясти из него всё.  А потом ты сдашь его своим тайсам.

И Этта приняла его план. С паршивой овцы хоть шерсти клок, а тут была возможность, с одной стороны, получить реальные доказательства, с другой, развеять мифы Алана о его драгоценных мастерах. Поэтому пробирались они кружной дорогой, избегая по возможности и больших городов, где им точно могли встретиться люди графа, а также малых, где по словам её спутника, могли найтись люди, Даунтина поддерживающие. То есть, скрывающиеся агенты по-прежнему держались вдали от больших трактов, петляли между деревнями и ночевали в основном в лесу.