Подмена с подвохом

Глава 21

- Слушай, Варан, какого тебе всё это? – мелкий жулик по прозвищу Шнырёк с хлюпом уплетал похлёбку, при этом ещё беспрестанно шмыгал носом и утирался грязным донельзя рукавом. Зрелище не из приятных, да и без этого собеседник не вызвал бы симпатии, но пока он был единственным из окружения Фердина, кого Алану удалось отыскать и склонить к разговору.

- Кинул он меня, – в этой среде такая причина была достаточно уважительной, чтобы вернуть нарушившего уговор с того света, если бы это было возможно.

- Забей, – посоветовал Шнырёк, подцепляя пальцами мясо и закидывая в рот цельным куском. Алан вдруг подумал, что если даже его воротит, то каково должно быть Этте. Девушка, надо отдать ей должное, держалась, хотя старалась на противоположную сторону стола не смотреть, вместо этого разглядывала забегаловку. То ещё место – подвал полуразвалившегося сарая на окраине Дрейтауна. Но после того как город практически оккупировали армейцы, только в таких местах и можно было встретить проходимцев вроде Шнырька.

-Не могу, – ответил Алан. – Должок великоват. Неужели, не знаешь, где он?

- Ну, раз так, – протянул Шнырёк. – Если что, я тебя предупредил, – он вытер грязные пальцы о такой же чистоты куртку. – Видеть, не видел, но слышал. Знакомец у меня есть, при театре лакеем подрабатывает. Ну, ты понимаешь, – как тут не понять – по совместительству, карманничает. – Вот он Фердина и видел. Сначала думал, что обознался – аристократ какой да на нашего похож – да нет. Тот зыркнул: мол, молчи, а то худо будет, и Шляпа смолчал. Только мне и сказал по старой дружбе.

Ну, последнее вряд ли, подумал Алан, иначе Шнырёк ему бы не выболтал. А вот то, что Фердин открыто крутится в обществе, было крайне подозрительно.

- К новой власти подмазывается, – с видом знатока заметил мелкий бандит. – Старый хрыч вроде как уже того, тю-тю, прокололся на чём-то. Брал, конечно, прощелыга немало, но тех, с кем был в доле, не обижал. Способствовал. А полковник этот – зверь. Хоть и молодой, говорят, но лютует. Не знаю, чем Фердин подмазал и на что гадает, а по мне так валить надо, чего и тебе, Варан, советую. Я щас, – Шнырёк с кряхтеньем поднялся из-за стола и отошел к стойке, чтобы потребовать у хозяина забегаловки ещё пива.

- Почему Варан? – шепотом поинтересовалась Этта. Ни она, ни Алан не то, что пива, даже простой воды в этом месте пить не рискнули.

- В древнеассарском театре мужчины играли и мужские, и женские роли. Таких актеров называли варьянами, – пояснил он. – Но для них,– он кивнул на Шнырька, – это слишком сложно.

- Ясно. И что теперь? Будем ловить твоего Фердина в театре? Или, может, всё-таки к полковнику? Видишь, он не сбежал и не прячется, как ты опасался.

- То-то и странно, – ответил Алан. – Похоже, твой полковник нам не поможет. Как бы он не пошёл на сделку с Фердином – уж слишком подозрителен его взлёт.

- Да ты что подумал?! – тайсе его предположение не пришлось по душе. – Раньес не такой! – кричать было неразумно, поэтому она возмущённо шипела ему в ухо. – Он и не прикоснулся бы к взятке, а того, кто рискнул бы взятку дать, упёк бы на рудники!

Алану пришлось зажать рот рукой, чтобы не расхохотаться. Тем не менее, он с почти нежностью посмотрел на девушку: и как у неё получилось остаться столь наивной при своей-то профессии?

- Поверь мне, даже самые принципиальным и честным иногда не устоять перед соблазном.

- Я тебе говорю, что Раньес не такой! Он честный и благородный! Он из обедневшего рода, но всего добился сам, без покровителей, благодаря только своим талантам, у него ни одного пятна на репутации! – она шептала это столь пылко и уверенно, что Алана кольнуло.

«Надо же» – хмуро подумал он. – «Знакома она с ним что ли? Молодым, да талантливым» – вспомнил он слова Шнырька.

- Ну, – едко заметил он вслух, – девицам свойственно преувеличивать да выдумывать достоинства предмета своего обожания.

- Да ты! – Этта с пылающим лицом отвернулась, что бы через мгновение повернуться и выдать: – Болван!

Парировать нелестный аргумент он не успел, так как за стол вернулся с кружкой Шнырёк.

- А что за дельце-то у тебя с Фердином? – полюбопытствовал плут, делая глоток и при этом расплёскивая половину кружки на стол и самого себя. Пойло пахло так, будто его варили из отбросов (может, так оно и было), но мошенника это не смущало.

- А вот это тебя не касается, – сухо отрезал Алан. – Меньше знаешь, дольше живёшь, не так ли?

- Да я просто предупредить тебя хотел, – Шнырёк даже замахал руками, ещё больше расплескивая пиво. – Ты же всё на толстосумов да аристократов горбился. Перетряхивают их как на большой дороге.

- Всех? – насмешливо спросил Ритс, покосившись на хмурую девушку.

- А то! Некоторые олухи даже попались, с наместником под суд пойдут.

- Большие шишки?

- Да не, по мелочи. У больших-то всё схвачено, не подкопаешься. А если кто зря болтать языком начнёт, то и в узилище мигом достанут – удавку на шею и к потолку, будто сам  себя порешил. Следов никаких – всё шито-крыто. Потому-то они и в ус не дуют. Вона, герцог-то наш пирует – бал созвал такой, будто свадьбу какую отмечает. Аж из самого Креадола к нему едут, даже полковника звал, но тот на такое нос воротит. Ни с кем знаться не желает.

- Так это на словах, – не удержался Алан. Этта еле слышно фыркнула, но при Шнырьке, как и было уговорено заранее, затевать новую перепалку не стала.

Ну что же, театр, так театр. Алан снова решил прибегнуть к мастерству перевоплощения и прийти туда не через заднюю дверь, а через парадный вход. Золотых, припрятанных щедрой леди Дрейтсор в шкатулке-молитвеннике, должно было хватить и на билеты, и на маскарад. Вот только, кого ему изображать? Завсегдатаев нельзя – велик был шанс столкнуться с оригиналом – к тому же, кто-то из них мог быть под следствием, а попасться таким глупым образом он точно не желал. Оставалась провинция, а вариантов там было немного.