Подменная истинная. Пышка против Дракона

Пролог

- Ритуал нужно провести сегодня в полночь, милорд. Вам нужно принять решение. Прямо сейчас.

Я заскрежетал зубами. У меня не было другого выбора. Оставалось лишь надеяться, что девица окажется хотя бы смазливой. Хотя, ради дела, я готов был разделить постель и с коротконогой гномихой.

- Готовься. Делай все, что нужно, - бросил я верховному магу.

До полуночи оставались часы. Я заперся в кабинете, пытаясь утопить ярость в отчётах. Цифры плясали перед глазами, но в голове звучал только один вопрос: как?

Как так вышло, что мой давний соперник Эверт Доаар - нашёл свою истинную, а мне судьба отказала в этом праве?

Разве не я должен возглавить род после смерти старого лорда Урсуна?

Я доказывал свою преданность в битвах. Одну за другой. Победа за победой.
А Эверт всегда шёл следом - подбирая пленных и трофеи. Так почему, тьма побери, трон достанется тому, кому судьба просто подарила истинную пару?

Рык сам вырвался из горла. Тяжёлый кулак обрушился на столешницу, оставляя в дереве трещину.

У меня были сотни женщин. Красивых, знатных и страстных. Я соблазнял, завоёвывал и бросал. И каждый раз, сжимая в объятиях очередное прекрасное тело, я ждал того самого толчка в крови, того внутреннего огня, который скажет: ОНА.

Но дракон во мне молчал. Метка не загоралась.

А без истинной пары дракон постепенно слабеет. Сила уходит, как вода сквозь пальцы. Все мои победы, вся власть - всё превратится в прах.

- Милорд, все готово. Следуйте за мной, - маг бесшумно возник на пороге кабинета.

Коридоры замка были погружены в полумрак. На стенах полыхали факелы, освещая нам путь.

Верховный маг привел меня на вершину северной башни. В круглой комнате на полу была начертана пентаграмма, в углах которой мерцали свечи.

- Мне нужна ваша кровь, милорд, - прошелестел высший маг.

Я протянул ему ладонь и лезвие царапнуло запястье. Кровь тонкой струйкой потекла в подставленную миску.

Когда её стало достаточно, маг затянул рану движением руки, затем обмакнул кисть в кровь и начал выводить руну призыва в центре пентаграммы.

До меня доносился его глухой, неразборчивый шёпот.

Сердце подскочило в груди. Сейчас я увижу ее. Ту, что свяжет меня с драконом. Пусть временно. Пусть лишь до тех пор, пока я не найду настоящую. Но я наконец узнаю, каково это. Что чувствует дракон, встретив свою пару.

Боги, у меня были сотни женщин... но я ни разу не любил. До боли. До безумия. До готовности отдать всё...

Всегда считал это слабостью. Но почувствовать хоть на миг хотелось…

Пентаграмма в центре дрогнула и затянулась изумрудной дымкой. Воздух загустел.

- Сейчас... - выдохнул маг.

Я весь застыл. Оцепенел.

Перед глазами вспыхнули образы всех красавиц, которых я знал. Почему-то я был уверен - и эта окажется прекрасной.

Свечи дрогнули, и комната на миг погрузилась в полумрак. А следом все затопило ярким сиянием.

Свет угас так же внезапно, как и появился. В глазах плавали пляшущие пятна. Я потер веки и уставился в центр пентаграммы.

Всё внутри замёрзло, а потом взорвалось кипящей лавой.

Из горла раздался угрожающий рык.

- Кого ты мне призвал, чертов маг!