Подменная истинная. Пышка против Дракона

7

Я замерла, так и не донеся ложку до рта. Шаги остановились. Прямо за моей спиной.

Ну всё. Либо сейчас упаду в голодный обморок от страха, либо… сделаю что-нибудь очень глупое.

Я выбрала второе.

Резко обернулась на скрипучей табуретке и выставила вперёд ложку, как оружие.

- Стой! Не подходи! - взвизгнула я, сама не ожидая от себя такого диапазона. –

У меня есть… столовый прибор!

Передо мной застыла фигура в длинном плаще. Лица не было видно - его скрывал глубокий капюшон.

Всё это вкупе с вечерним полумраком и подозрительной тишиной наводило на одну мысль.

Призрак.

- Изыди, окаянный! В смысле, убирайся! Это моя кухня! Ну, на три месяца точно моя! – крикнула, размахивая ложкой.

А что еще оставалось делать? В обморок моя тушка падать никак не желала.

Фигура вздохнула. Тяжело и очень по-человечески.

Капюшон медленно откинулся назад.

Передо мной оказалось вовсе не призрачное, а самое что ни на есть земное лицо пожилого мужчины. Помятое временем, с густыми седыми бровями, носом картошкой и хитрыми, прищуренными глазами, которые смотрели на меня с нескрываемым любопытством.

- Твоя? - он хрипло фыркнул. - Замок леди Логредии последние сорок лет пустовал. А теперь, выходит, твой?

- Временно мой, - поправила я, опуская ложку, но не выпуская её из рук. - А вы кто?

- Смотритель, - ответил он просто, скидывая плащ и вешая его на гвоздь у двери. Под плащом оказалась поношенная, но крепкая одежда. - Зовут Гарран.

Гарран посмотрел на мою тарелку с живописными разложенными ломтиками овощей. Живот у него предательски заурчал.

- Садитесь, - сказала я, вставая и направляясь к плите, - у меня как раз на еще одну порцию осталось.

Гарран нерешительно потоптался у порога.

- Да неудобно, леди.

Я фыркнула. Знал бы он, какая из меня леди. Но все же приосанилась.

- Садитесь ужинать. Я приказываю.

Гаррана больше не нужно было упрашивать. Он тут же уселся на свободную табуретку. Я села на свое место с умилением погладывая, как он уплетает мою стряпню. А заодно стала потихоньку расспрашивать.

- Так вы в замке живете?

- Что вы… в селении неподалеку. А тут услышал, что экипаж к замку подъехал. Вот и решил узнать, кто пожаловал. Так вы получается, новая хозяйка? Вы извините, если я вас напугал леди…

- Есть немного, - я усмехнулась, - приняла вас за привидение.

- Ну что вы. Здесь призраков уж десяток лет не видели. С тех пор как лорд Райнон произвёл ритуал по упокоению бедной леди Логредии. А до того дух его бабки частенько по ночам по замку бродил. Бедная женщина… неприкаянная была.

Я от такой новости поперхнулась. Только призрака мне для компании не хватало.

- А что произошло с этой леди?

- История тёмная, леди. И печальная. Леди Логредия была законной женой старого лорда Хааша. Деда нынешнего. Жили они, говорят, душа в душу. А потом лорд отправился в поход и встретил там свою истинную пару. Золотоволосую эльфийку с глазами цвета весенней листвы. Он не хотел, да сердцу не прикажешь. Истинный зов не обмануть.

- А леди Логредия? - тихо спросила я.

- Не смирилась, - Гарран покачал головой. - Поставила в покои той эльфийки цветок Цхи. Чтоб задохнулась во сне. Да только служанка заметила, подняла шум. Лорд Хааш… он не казнил её. Не смог. Но сослал сюда. В этот замок. И больше ни разу не навестил. А эльфийка перед тем, как уйти в свой лес, наслала проклятие.

- Проклятие?

- Чтобы все потомки леди Логредии, весь род Хаашей, никогда не нашли свою истинную пару. - Гарран посмотрел на меня в упор. - И с тех пор никто из них не нашёл. Ни лорд Райнон, ни его отец.

- М-да, - выдохнула я. - Кипят у вас тут страсти.

- А вас, леди… - Гарран помялся, - тоже того… сослали?

- Получается так.

Я загрустила. Это чудесное местечко открывалось совершенно с другой стороны.

- Ничего. Обживетесь. У нас тут тихо и спокойно. А завтра я вам продуктов принесу.

Я поблагодарила смотрителя за доброту. Проводила его. Закрыла за ним ворота. А потом входную дверь. Звук засова, вставшего на место, прозвучал удивительно успокаивающе.

Прошла на второй этаж выбирая комнату для ночлега. Заглядывала в комнаты, одну за другой: маленькие спаленки для гостей, пустые залы, библиотека с зашторенными шкафами…

И вдруг остановилась.

Огромная, двустворчатая дверь из тёмного дерева. На створках - искусная резьба: драконы, переплетённые в полёте, деревья с раскидистыми кронами, звёзды.

Я толкнула дверь. Она поддалась с тихим, печальным стоном.

Это была главная спальня. Огромная, с высоченным потолком, с камином, в котором не горел огонь уже десятилетия.