Подменная истинная. Пышка против Дракона

26

Проснулась я неожиданно хорошо выспавшейся.

Настолько хорошо, что первые несколько секунд даже не понимала, где нахожусь.

Под щекой была мягкая подушка, из приоткрытого окна тянуло медовым ароматом цветов, а где-то снаружи тихо щебетали птицы. Одеяло оказалось лёгким и тёплым, а постель такой удобной, что я даже лениво потянулась, собираясь растянуть блаженство и подремать еще часик.

И только потом вспомнила. Испытание!

Я резко села на кровати.

- Ой…

Полосатик, который спал, свернувшись клубком в ногах, поднял голову и лениво зевнул, показывая внушительные клыки.

- Доброе утро и тебе, - пробормотала я, спуская ноги на коврик.

Я быстро умылась и только успела пригладить волосы руками, когда в дверь постучали.

Вошли те же эльфийки, что вчера водили меня в купальни.

- Доброе утро, госпожа Ангелина, - улыбнулась одна из них.

- Доброе… — ответила я осторожно.

- Старейшина назначила вам испытание.

У меня внутри всё слегка похолодело.

- И… что мне нужно делать?

Эльфийки переглянулись.

- Следуйте за нами.

Меня вывели из дома и повели через деревню. Мимо красивых пряничных домиков, увитых цветами. Полосатик важно шагал рядом, словно почётный страж.

Мы подошли к небольшому дому с широкой каменной печью во дворе.

- Здесь будет проходить ваше испытание, - важно объявила эльфийка.

Она открыла дверь. Я заглянула внутрь… и чуть не рассмеялась. Это была кухня. С длинным столом, полками с мукой, горшками с мёдом и целыми корзинами фруктов.

Я обернулась.

- Подождите… вы хотите, чтобы я… готовила?

- Старейшина сказала: «Пусть покажет, чем наполнено её сердце».

Я моргнула.

Ну… если честно… Из всех возможных испытаний это было самое приятное.

Я засучила рукава.

- Ладно. Давайте попробуем.

Мука нашлась быстро. Яйца, молоко, мёд… даже орехи.

Пока я возилась с тестом, эльфийки стояли рядом и смотрели так, будто наблюдали за каким-то волшебным ритуалом.

- А что вы делаете? - осторожно спросила одна.

- Пирожки, - ответила я, ловко раскатывая тесто. - В моём мире это называется «ватрушки». Тесто, творог, сверху чуть-чуть варенья для красоты.

- Творог? - удивилась другая. - Мы обычно едим его просто так.

- А вы попробуйте в выпечке. Совсем другой вкус.

Пока пирожки румянились в печи, я замесила ещё тесто и принялась за другое.

- А это что? - спросила третья эльфийка, заглядывая в миску.

- Кекс. Ну, или пирог. С яблоками и корицей. В моём мире это называют «шарлоткой». Очень просто, но вкусно.

- Корица? - они переглянулись. - У нас она редко используется. Считается слишком… пряной для эльфийского вкуса.

- Вы просто не умеете ее готовить, - усмехнулась я.

К полудню вся кухня пропахла выпечкой. Пирожки, ватрушки, шарлотка, медовые коржики, печенье с орехами… Я даже сама удивилась, сколько всего успела.

- Можно попробовать? - несмело спросила одна из эльфиек.

- Конечно. Для этого и пекла.

Она откусила кусочек ватрушки, зажмурилась и… застонала от удовольствия.

- Боги… это… это невероятно!

Через полчаса у дома собралась очередь. Эльфы тянули руки, просили добавки, хвалили и просили рецепты.

Полосатик крутился под ногами, выпрашивая угощение, и я то и дело кидала ему кусочки.

- На, лови. Тоже заслужил.

К вечеру меня снова привели в большой зал.

Я вошла, чувствуя лёгкую усталость, но в целом довольная. В руках я несла поднос с оставшейся выпечкой чобы угостить старейшину.

Олаф уже стоял в центре зала. В руках у мага была палка. Самая обычная, сухая, но из неё торчали зелёные листочки. Маленькие, нежные, но живые.

- Олаф! - я подошла ближе. - Это что?

- Моё испытание, - он довольно погладил палку. - Возродить жизнь. Старейшина дала мне сухой посох и сказала: «Если ты настоящий маг, вдохни в него душу». Я вдохнул. Видишь? Листья пошли. Думаю, к утру зацветет. А через несколько дней можно будет яблочки попробовать.

- Олаф, это потрясающе!

- Стараемся, - скромно ответил он, но глаза его сияли.

- А где Райнон? Какое испытание выпало ему?

- Я не видел его. – Олаф растерянно оглянулся, - возможно он еще проходит испытание…

Что-то не нравилось мне все это. Что за испытание ему дали? Что эльфы могут хотеть от дракона?