Подменная невеста графа Мелихова

Глава 4

— О чём, Марфа Ивановна?
Кабаниха сурово нахмурилась.
— Ты святую невинность-то из себя не строй! Чай, знала, что Лизка задумала?
Ага, уже не Лизонька. Забавно.
— Лиза что-то задумала?
Собеседница раздражённо притопнула ногой.
— Ох, не доводи до греха! В жизни не поверю, что она тебе не сказала!
— Простите, Марфа Ивановна. — Я смотрела на Кабаниху честнейшими глазами. — Только я правда не понимаю, о чём вы хотите услышать.
Секунды три мы с барыней не мигая смотрели друг на друга: ну чисто завуч и не желающая ни в чём сознаваться школьница.
— Хм, — наконец прервала паузу Кабаниха. — Так ты и в самом деле не понимаешь?
Ещё немного помолчала (я потратила это время на внутреннее торжество) и без желания сообщила:
— Лизка сбежала из дома.
Я со всем возможным изумлением захлопала ресницами.
— Скорее всего, с этим Дороховым. — Кабаниха брезгливо скривилась. — Уж сколько я ей внушала: пустобрёх он и бабник. Да разве ж вы, молодёжь, старших слушаете?
Вопрос был риторическим, потому я не стала вставлять какую-нибудь реплику.
— Я послала людей на поиски, — продолжила Кабаниха. — Даст Бог, до утра разыщут, но ежели нет… Ежели Лизку не вернут, венчаться с графом Мелиховым отправишься ты.
Что?!
От подобного заявления я просто все слова растеряла, даже нецензурные (и хорошо, а то у Кабанихи бы когнитивный диссонанс случился). А собеседница жёстко продолжила:
— Это же позор, от какого вовек не отмыться. Нас даже соседи признавать перестанут! Я уж молчу, что Дорохов гол как сокол, а мне такого зятя не надобно. Особливо, если с графом сравнить. Дворянин, старинного рода, герой войны, богач. Лучше партии для Лизки не сыскать было! А она, дура… — Кабанихе явно было чем продолжить, однако она сдержалась и сразу перешла к выводу: — Потому нельзя графа упускать. Второго случая не представится.
Я прочистила горло. Так, пора соскакивать с этой истории.
— Но Марфа Ивановна… Меня ведь узнают, поймут, что я не Лиза. На венчании.
— Покуда в фате будешь, никто тебя не узнает, — отмахнулась Кабаниха. — Ростом и фигурой вы с Лизкой схожи, волосы убором закроем, лицо набелим да насурьмим — не по моде, ну да и ладно. С Божьей помощью продержимся, пока Лизку не воротят.
— Но… — Это был полный бред, совершенно идиотская афера, которая просто не могла закончиться успехом!
Барыня поднялась со стула и вперила в меня тяжёлый взгляд.
— Смотри, Катька. Не будешь стараться, навлечёшь позор на нашу семью — со свету сживу. Уж ты меня знаешь.
Выдав эту угрозу, Кабаниха взяла подсвечник и слоновьей поступью вышла из комнаты. Щёлкнул замок, и я осталась одна.
В темноте и полнейшем шоке.

***

«Надо валить».
Да, но как? Куда? Где я вообще? Сплю? В коме? Умерла?
Ладно, пусть всё вокруг реально, но что это за место? Очень похоже на девятнадцатый век и Российскую империю, однако точно сказать пока ничего нельзя.
«Хорошо хотя бы, что все на русском говорят».
Да, языковой барьер мне вроде бы не грозил, однако ситуацию это упрощало самую малость. Потому как я понятия не имела, что и кого встречу, даже просто выйдя из этой комнаты. Как тут сбежишь?
«И денег нет. И понимания, как здесь всё устроено. И вообще, я до сих пор стою в темноте у умывального столика в мокром платье. Так и заболеть, кстати, недолго».

Последняя мысль была не просто здравой — она озвучивала проблему, которую я могла решить прямо сейчас. Вот только…
«Свет. Мне нужен свет».
Увы, огарок благополучно покоился в тазике с водой, да и спичек, чтобы его зажечь, у меня не было. Значит, приходилось либо действовать на ощупь, либо попросить ещё свечу. Например, у мужичка, которого оставили стеречь Катю.
«Попробую».

Я подошла к двери (очень удобно, что мебели был самый минимум — не налетела ни на что) и, собравшись с духом, постучала.
«Блин, позвать же ещё надо, а я имени не знаю».
К счастью, мужичок всё понял и без зова. Скрежетнул замок, и я совой заморгала от света свечи, которую держал стоявший на пороге «охранитель».
— Звали, барышня?
— Д-да. — Как бы выяснить его имя? — У меня свечка погасла.
Мужичок понятливо кивнул и протянул свою:
— На-ка, держите. А я ещё за одной схожу.
— Спасибо, Демьян! — вырвалось у меня с чувством.
Тут же захотелось прикусить язык: что за имя я ляпнула? Однако судя по реакции мужичка (точнее, её отсутствию), у меня получилось угадать верно.
— Да не за что, барышня. Будет ещё что нужно — зовите.
Он закрыл дверь, и я, стараясь не обращать внимания на звук вновь запираемого замка, твёрдым шагом донесла свечку до окна и водрузила на подоконник.

Переодеться, забраться в постель и хорошенько всё обдумать. Этот план был более, чем выполним.