Подменная невеста, или Пышка на отборе

глава 3

Это же?.. Ошибиться было невозможно.

Равинье! Его недовольный, раздражительный баритон Люда узнала немедленно. И сразу же повернулась на звук, а вместе с ней и все остальные девицы и принц.

И да, это был он, шеф безопасности граф Эдгар Равинье собственной персоной. И он неторопливо, но весьма решительно впечатывая каблуки в пол, приближался к трону.

Нет, этот мужчина, конечно же, был хорош. Люда невольно залюбовалась. Широкие плечи, крепкая фигура, орлиный нос и стальной взгляд…

А тот, словно почувствовал, чуть оттянул шейный платок, бросил на нее быстрый взгляд, смысл которого понять было невозможно, и с достоинством поклонился принцу.

- Ваше Высочество, рад приветствовать вас. И… - Тут у шефа безопасности вырвался вроде бы непринужденный жест. Он оглядел девушек вокруг трона, особо остановившись взглядом на Люде. Ноздри едва заметно дернулись. - Я хотел бы поздравить всех нас с началом отбора. Леди.

И кивнул сразу всем.

А эти девицы, которые только что с обожанием глазели на принца, теперь с нескрываемым интересом разглядывали Эдгара Равинье. Ведь наследной принцессой станет только одна, другим надо присматривать себе тут мужа, а шеф безопасности, что ни говори, был весьма завидным женихом.

Честно? Люда была возмущена, еще замуж не вышли, а уже продумывают измену. Так и хотелось рявкнуть на всех этих субтильных девиц: «Руки прочь!». И тут Равинье победно взглянул на нее. Что?

Люда немедленно отвела взгляд и стала разглядывать гостей в другом конце зала.

А принц Джаред благосклонно произнес:

- Мессир Равинье, как вы вовремя.

- Я всегда появляюсь вовремя, Ваше Высочество, - с достоинством склонился тот.

- Да, я наслышан, - наследный принц принял непринужденную позу. – Вы ведь помогли мадемуазель Адель Понс попасть на отбор. Не расскажете нам, что там произошло?

Вот тут Люда напряглась, но шеф безопасности не подвел.

- Ваше Высочество, - проговорил Эдгар Равинье. – По дороге мадемуазель Адель Понс ограбили разбойники, она лишилась кареты. Я всего лишь оказал посильную помощь и помог ей добраться.

- Вы говорите, разбойники?

- Да, Ваше Высочество. Расследование уже ведется.

- Прекрасно, - принц Джаред оперся на подлокотник своего крылатого трона. – Если бы не вы, мы лишились возможности насладиться приятным обществом мадемуазель Адель Понс.

Повернулся к Люде и улыбнулся ей.

Люде показалось, что девицы, сидевшие вокруг принца, просто испепелят ее взглядами. А Равинье сверкнул на нее стальным взглядом и произнес, коротко поклонившись принцу:

- Всегда рад помочь. Помимо всего прочего, Ваше Высочество, я пришел сообщить, что хоть разбойники еще не найдены, багаж мадемуазель Понс от мадам Франс уже прибыл.

Вот тут Люда простила ему все.

Теперь у нее будет нормальное белье, а значит, она до конца отбора может забыть про те казенные шерстяные панталоны.

***

Дальше церемониймейстер объявил о начале отбора. И стал зачитывать протокол и полный свод правил.

И вот тогда.

В самый разгар зачитывания расширенного свода правил внезапно раздались аплодисменты, а следом и мужские шаги.

Равинье мысленно выругался про себя — Фоль Монтрас. Только его здесь не хватало.

Однако шеф безопасности никак не показал этого внешне. Он был суров и непроницаем, словно каменная скала. Чего не скажешь о церемониймейстере, тот застыл, возмущенный тем, что его прервали. На самом деле, Равинье был уверен, что церемониймейстер просто потерял место, где читал. Но это к делу не относилось. Эдгар Равинье в настоящий момент желал бы знать, за каким чертом Фоль явился сюда в день начала отбора. И мысли у него были самые разные.

Между тем Фоль вальяжно прошествовал к трону и раскланялся:

- Ваше высочество, позвольте поздравить вас с началом отбора.

- Князь Монрас, - благосклонно кивнул ему наследный принц. – Рад видеть.

- Благодарю, - Монтрас прижал руку к сердцу.

Щелкнул каблуками и отошел в сторонку, встав рядом с Эдгаром. Оглядел его в увеличительное стекло, которое носил на цепочке и выдал:

- О, Равинье, и ты здесь?

Эдгар оскалился сдержанной улыбкой и процедил:

- Представь себе.

- Мессиры! – шикнул на них церемониймейстер и сделал страшные глаза, продолжив зачитывать свод правил.

Монтрас перешел на шепот и спросил, прикрыв рот ладонью:

- Как продвигается расследование?

Шеф безопасности мысленно послал его и поинтересовался:

- Дружище, ты ведь, кажется, сейчас должен быть на пути в анклав? Разве тебе не нужно было торопиться?

- Я отложил дела, - небрежно бросил Фоль. – Согласись, дружище, не мог же я пропустить отбор невест его высочества. Когда тут такие спелые… кх-кхмм, цветы.