Поднятие уровня вдвоём

Глава 8. Золотые билеты и призрак в системе

«В любом данже есть скрытые механики. В любом контракте есть мелкий шрифт. В любом идеальном плане есть фактор идиота. Если ты этого не учитываешь — поздравляю, ты и есть этот фактор».

— Из «Заметок бывалого параноика».

(Фокус: Кирилл)

Стонград встречает нас дождём и запахом мокрого камня. Это не тот весёлый, пряничный городок новичков, каким был Зелёный Вал. Это крепость. Стены здесь выше, темнее, сложены из чёрного гранита. Стражники на воротах одеты не в кожаные куртки, а в полноценные латы, и смотрят они на входящих не с ленивым равнодушием, а с профессиональным подозрением.

Нас пускают без вопросов — видимо, для этого города у нас слишком низкие уровни и подозрений мы не вызываем.

Внутри город напоминает муравейник, в который ткнули палкой. Узкие улицы забиты игроками и НПС. Грязь под ногами чавкает, смешиваясь с конским навозом.

— Мрачненько, — комментирует Диана, натягивая капюшон своего плаща поглубже. — Зато «Авангарда» не видно.

— Они сюда ещё не добрались. Здесь мобы 7-10 уровней вокруг. Это зона для тех, кто уже прокачался.

Мы идём по главной улице, высматривая таверну или постоялый двор. Мне нужно починить броню (после удара коня на ней вмятина размером с дыню), а Диане — купить стрел.

— Кирилл, нам нужна инфа, — Диана дёргает меня за рукав. — Мы ходим вслепую. Нужно поговорить с кем-то из местных. Из игроков, я имею в виду.

— И что ты спросишь? «Ребята, где тут выход?»

— Ну хотя бы про правила! Почему у одних рапторы и ники красивые, а у нас реальные имена и старт в лохмотьях?

Я окидываю взглядом толпу. В основном тут народ 5-8 уровней. Экипировка пёстрая, но видно, что многие уже «оперились».

Вдруг Диана замирает.

— Смотри! Это же она! Та эльфийка из леса!

Я прослеживаю её взгляд. У прилавка алхимика стоит знакомая фигура. Тонкая, высокая, с длинными светлыми волосами и острыми ушами. [Эльза. Уровень 8]. Она перебирает флаконы с зельями, что-то обсуждая с продавцом.

— Идём! — Диана решительно шагает к ней. Мне ничего не остаётся, как следовать за своим неугомонным «керри».

— Привет! — Диана встаёт рядом с эльфийкой, стараясь выглядеть непринуждённо (хотя руки у неё нервно теребят край плаща). — Классный лук. Видела, как ты кабанов щёлкала в лесу.

Эльфийка поворачивает голову. У неё идеальное лицо, созданное в редакторе персонажа. Глаза фиолетовые, кожа без единого изъяна. На нас она смотрит с лёгким удивлением, но без враждебности.

— Спасибо, — голос у неё мелодичный, с лёгким акцентом (возможно, ролевым?). — Вы те двое, что прятались за бревном?

Диана краснеет.

— Мы не прятались! Мы... тактически выжидали.

— Ну да, — Эльза улыбается уголками губ. — Я вас заметила. У тебя, парень, меч слишком громко звякнул, когда ты садился.

Я киваю, признавая ошибку. У эльфов, видимо, бонус к восприятию.

— Слушай, Эльза... — начинает Диана. — Можно вопрос? Не игровой.

Эльфийка вздыхает, отставляя флакон.

— Давай угадаю. Вы из «бюджетников»? Тех, кого по листовкам набрали?

— А есть другие? — напрягаюсь я.

— Конечно. Я, например, купила «Золотой пакет доступа» за три месяца до старта, — она говорит об этом так буднично, словно речь о подписке на онлайн кинотеатр. — Выбор расы, уникальная внешность, стартовый капитал в 100 золотых, ранний доступ к аукциону никнеймов. Всё это стоило... скажем так, как хорошая машина.

Диана открывает рот.

— Ты заплатила реальные деньги?!

— Много денег. Нам обещали эксклюзивный опыт, полное погружение, возможность заработать на внутриигровой валюте. Курс обмена должен был открыться после пятого уровня.

— И как? Открылся? — спрашиваю я.

Эльза мрачнеет. Идеальная маска даёт трещину.

— Нет. Кнопка вывода средств серая. Кнопка выхода из игры — тоже. Техподдержка молчит.

— То есть вы тоже заперты? — уточняет Диана.

— Все заперты. И донатеры, и вы.

— А что говорят? — не унимается Диана. — Когда выпустят? Что нужно сделать?

— Слухи разные, — эльфийка понижает голос. — В чате «Золотого клуба» писали, что это сбой системы безопасности. Чтобы выйти, нужно добраться до Цитадели.

— Цитадели?

— Контрольная точка на 50-м уровне. Говорят, там находится физический терминал управления сервером. Якобы только оттуда можно послать сигнал наружу или принудительно разорвать соединение.

50-й уровень. Мы сейчас на 4-м. Это звучит как приговор.

— Эльза! Ты идёшь? — окликает её мужской голос.

К нам подходит группа парней. Тот самый танк Танкред и два мага. Выглядят они упакованными по полной программе. Сияющие доспехи, посохи с кристаллами.

— Иду, — она кивает им, потом поворачивается к нам. В её глазах мелькает что-то похожее на сочувствие. — Ребята, мой вам совет: не лезьте в ПвП. Донат решает. У нас есть свитки воскрешения. У вас — только одна жизнь. Берегите её.

Она разворачивается и уходит к своей компании. Они смеются, обсуждая какой-то рейд. Диана смотрит им вслед. Её плечи опущены.

— Сто золотых на старте... — шепчет она. — А мы кролика делили.

— Не кисни, — я кладу руку ей на плечо. — Зато мы бесплатно играем. И раз тут заперли богачей, значит, снаружи их будут искать. Родители, адвокаты. Скандал будет мирового масштаба. Нас вытащат.

— Ага, — она горько усмехается. — Если найдут наши тушки в подвалах промзоны. Ладно. Пошли. Мне надоело чувствовать себя нищебродом.

Мы идём дальше. Диана молчит, погружённая в свои мысли. Я понимаю её. Контраст бьёт по самолюбию. Мы тут выживаем, грызём землю зубами, а кто-то играет в «весёлую ферму» с премиум-аккаунтом.

— Знаешь, — вдруг говорит она. — Я вспомнила тот вечер в клубе. Парни ржали, пили колу... Это было позавчера? Или неделю назад? Кажется, что в другой жизни. Я бы сейчас всё отдала, чтобы снова услышать, как Димон орёт на меня за отсутствие вардов.