Поднятие уровня вдвоём

Глава 15. Текстуры боли и младший состав

«Если ты видишь, как стена пещеры начинает пикселить и сквозь камень просвечивает код, не пытайся туда зайти в надежде на секретку. Скорее всего, ты попадёшь в /dev/null, откуда не возвращаются даже админы».

— Из памятки бета-тестера.

(Фокус: Диана)

Путь к шахте — это боль. Моя задница от поездки на Мерседесе болит так, словно я неделю приседала со штангой, а потом меня отпинали. Каждый шаг ослика отдаётся в позвоночник тупым эхом.

— Кирилл, я умру, — ною я, сползая в седле набок. — У меня пролежни. У меня атрофия мышц. Почему нельзя было купить карету?

— Потому что карета стоит сто золотых, а мы копим на дом, — невозмутимо отвечает Кирилл. Он идёт пешком, ведя Плотву в поводу. Видимо, не я одна страдаю от жёсткости седла.

— К чёрту дом! Купим палатку. Или будем жить в инвентаре, там места много.

— Не ной. Почти пришли.

— Мы зря теряем время! — не унимаюсь я. — Мы должны делать сюжетку!

— Следующий квест сюжетной цепочки открывается на 15-м уровне, Диана, — терпеливо напоминает он. — У нас 10-й. Где ты возьмёшь ещё пять уровней? Из воздуха?

Я фыркаю, но замолкаю. Крыть нечем. Пять уровней — это бездна.

Лес вокруг меняется. Ели становятся серыми, какими-то блеклыми. Трава под копытами хрустит, словно стекло.

— Странно, — бормочу я. — Смотри на дерево.

Справа стоит сосна. Но одна её ветка... мерцает. Она то есть, то её нет. То зелёная, то вдруг становится ярко-фиолетовой сеткой, похожей на каркас 3D-модели.

— Рихтер?

Кирилл останавливается, подходя к дереву. Он осторожно протягивает руку в латной перчатке. Пальцы проходят сквозь ветку, не встречая сопротивления.

— Текстурный глитч, — констатирует он, и в его голосе звучит тот самый «профессиональный» холодок. — Коллизии нет. Модель не прогрузилась.

— Это плохо?

— Это... необычно. Для этого «идеального» мира — это катастрофа. Такого быть не должно. Либо сервер перегружен, либо кто-то ковыряет локацию изнутри.

Мы ускоряем шаг. Мерседес нервничает, крутит ушами.

Через километр лес расступается. Перед нами — «Волчья Падь». Деревня шахтёров.

Точнее, то, что от неё осталось.

Дома стоят, но они... неправильные. Половина таверны висит в воздухе, оторванная от фундамента. Колодец пульсирует синим светом, и из него вверх бьёт луч, уходящий в небо. НПС-крестьяне ходят, но их движения дёрганые. Один мужик с вилами идёт в стену, упирается, разворачивается, делает шаг и снова идёт в стену.

— Что за... — выдыхаю я. — Это Сайлент Хилл какой-то.

— Оружие к бою, — Кирилл выхватывает меч. — Это не баг рендеринга. Это взлом. Здесь кто-то есть.

Мы оставляем ослов у «нормального» дерева (надеюсь, оно не исчезнет вместе с ними) и идём в центр деревни.

У входа в шахту стоит группа людей. Не НПС. Игроки.

Трое. Одеты они странно. Не в доспехи, а в длинные чёрные балахоны, по которым бегут строки кода — зелёные символы, как в «Матрице».

Над их головами нет ников. Вообще. Вместо имени — [ERROR].

— Это кто? — шепчу я, прячась за спину Кирилла. — Админы?

Один из них, высокий, в капюшоне, держит в руках какой-то прибор. Это не магический посох. Это металлический куб с проводами, которые уходят прямо в землю, в текстуру скалы. Куб гудит.

— Увеличивай поток, — говорит он голосом, лишённым эмоций. — Ядро защиты ослабло.

— Стабильность кластера падает, — отвечает второй, женский голос. — Если пережмём, локация схлопнется.

— Плевать. Нам нужен доступ к консоли. Если схлопнется — перейдём в следующий сектор.

— Эй! — кричу я прежде, чем успеваю подумать. (Рот мой — враг мой). — Вы что творите?! Вы же нам квест ломаете!

Фигуры поворачиваются к нам.

Тот, что с кубом, снимает капюшон. Лицо у него обычное, усталое, с кругами под глазами. Типичный айтишник. Только глаза светятся красным.

— Игроки? — удивляется он. — Как вы прошли через барьер? Зона изолирована.

— Мы пешком. На ослах, — говорю я, выходя из-за спины Кирилла с натянутым луком. — Вы кто такие? Читеры? Админы?

Мужчина усмехается.

— Мы те, кто строил этот мир. Мы — Архитекторы. Младший состав.

— Вы разрабы?! — вклинивается Кирилл. — Так выпустите нас! Или свяжитесь с руководством!

— Руководство... — женщина смеётся, и смех этот звучит как скрежет металла. — Руководство пьёт коктейли на островах, пока ИИ пожирает наши мозги. Нет связи. Нет выхода. «Нейро» заблокировал внешний канал. Единственный путь — взломать Ядро изнутри.

— И поэтому вы ломаете деревню? — уточняю я.

— Деревня — это байты. Мы жертвуем малым ради спасения себя. И вы тут явно лишние.

Мужчина поднимает руку. Воздух вокруг него искажается.

— Удалить.

[Внимание! Критическая ошибка! Получен урон от неизвестного источника!]

Меня сгибает пополам. Боли нет. Есть ощущение, что меня стирают ластиком. Руки начинают мерцать, становясь прозрачными. ХП падает рывками: -5%... -10%...

— Кирилл! — хриплю я.

Кирилл бросается вперёд. Рывок!

Он врезается в «Архитектора» щитом. Но щит проходит сквозь тело врага, как сквозь голограмму!

[Ошибка! Цель недоступна.]

— У меня режим «God Mode», идиот, — лениво говорит разработчик. — Урон отключён.

Он машет рукой, и Кирилла отшвыривает невидимой волной в стену висящей таверны.

— Что делать... что делать... — паника накрывает меня. Лук дрожит. Стрелять бесполезно, если нет коллизии.

Я включаю [Глаз Артиллериста].

Мир меняется. Я вижу «Архитекторов» как красные силуэты. Но я вижу и другое.

Куб! Тот прибор с проводами, что они воткнули в скалу.

От него тянутся толстые красные нити — прямо к телам разработчиков. Это их связь с силой!

И ещё... я вижу уязвимую точку. Не на них. На кубе. В центре куба горит яркая оранжевая точка. Перегрев. Нестабильность.