Поднятие уровня вдвоём

Глава 19. Белые воротнички и грязный рис

«В любой игре с открытой экономикой самое страшное оружие — это не эпический меч, падающий с шансом 0.001%. Самое страшное оружие — это демпинг цен на расходники. Тот, кто контролирует ману, контролирует сервер».

— Из аналитической записки Торговой Гильдии.

(Фокус: Диана)

Я стою по колено в тёплой воде озера на границе Мёртвых Топей и ожесточенно тру мочалкой из жёсткой травы свои кожаные штаны. Кирилл в десяти метрах от меня занимается тем же самым, только с металлическим звоном отмывая латы от въевшейся болотной тины.

Тысяча кустов. Одна тысяча чёртовых кустов риса.

Мои руки покрыты виртуальными мозолями, которые болят вполне реально. Я знаю жизненный цикл болотного сорняка лучше, чем таблицу умножения. Я могу выдернуть ядовитый плющ с закрытыми глазами, ориентируясь только на звук его шелеста.

Но это того стоило.

Я открываю интерфейс и смотрю на самую прекрасную строчку в этом мире.

[Репутация: 0 (Нейтральный)]

Мой ник больше не кровоточит багровым цветом. Он снова спокойный, белый. Как чистый лист.

А в инвентаре... о, в инвентаре лежит моё сокровище. Сто слотов (я расширила его на все оставшиеся деньги) забиты туго перевязанными снопами.

[Болотный Рис (Редкий). Количество: 1000 шт. Эффект: Регенерация Маны +10/сек.]

— Эй, Рихтер! — кричу я, выжимая штаны. — Мы едем в город! Я хочу ванну, стейк и шелковые простыни! И я хочу посмотреть на лица этих барыг на Аукционе!

Кирилл выходит из воды. Его доспехи снова тускло блестят (хотя царапин на них прибавилось). Он выглядит уставшим, но в его глазах тоже пляшет предвкушение.

— Сначала сдадим квест, — говорит он, вытирая лицо чистой тряпицей. — У нас висит сюжетка. Король ждёт. Нам нужно получить свои законные 20-е уровни по сюжету, иначе нас не пустят в высокоуровневые зоны.

— Король, так Король, — легко соглашаюсь я. Сегодня я готова расцеловать даже этого заскриптованного деда на троне.

Мы седлаем наших верных (и порядком отожравшихся на болотном мху) Мерседеса и Плотву. Ослики радостно семенят копытами, чувствуя твердую землю под ногами. Мы покидаем Топи, оставляя позади гнилой запах и нашу фермерскую эпопею.

***

Столица Аурум встречает нас звоном колоколов и суетой. После мёртвой тишины болот этот шум оглушает.

Стражники на воротах мажут по нам скучающими взглядами. Белые ники? Проезжайте. Никаких арбалетов, никаких криков «Держи вора!». Я чуть не плачу от умиления.

Мы сразу направляемся во Дворец.

Тронный зал всё так же подавляет своим великолепием. Золото, мрамор, стража. Мы уже бывали здесь, получая награду за Стража Порога и танцуя на том дурацком балу, но сейчас мы пришли за другим. Наш 20-й уровень должен открыть продолжение Основной Сюжетной Линии. Без неё нас просто не пустят в следующие высокоуровневые зоны.

Король сидит на троне. Изабеллы рядом нет — видимо, её скрипт «Скорбящая Невеста» сейчас отрабатывается в другой комнате.

Мы подходим к ступеням трона. Кирилл, как всегда, встаёт в стойку «смирно», а я делаю кривой книксен (в кожаных штанах это выглядит как попытка присесть со штангой).

Над головой Короля светится золотой вопросительный знак — знак доступного задания.

— Ваше Величество, — начинает Кирилл. — Мы, Вестники Истины, вернулись. Королевство в безопасности, но мы готовы служить дальше. Куда нам направить свои клинки?

Король медленно кивает. Его борода колышется. По сценарию он сейчас должен отправить нас убивать очередного дракона на границе или зачищать лагерь разбойников.

— Герои... — его голос звучит громко, раскатисто, заполняя зал. — Вы принесли мир в наши сердца. Тьма отступила перед светом вашей доблести. Но тени сгущаются на Севере...

Он замолкает на полуслове. Его лицо, обычно выражающее только «величественную печаль» или «королевский гнев», странно дёргается. Правый глаз начинает мелко тикать. Текстура щеки на долю секунды рябит.

Я толкаю Кирилла локтем.

— Рихтер, у деда инсульт полигонов?

Кирилл напрягается. Его рука ложится на рукоять меча.

— Тьма в Пещерах была лишь отражением... — вдруг произносит Король. Но голос его меняется. Из него пропадает бархатистый баритон актёра озвучки. Голос звучит плоско, механически, с лёгким статическим треском. — Истинный враг сидит у корней Древа Жизни. Но... я не могу сказать больше. Они слушают.

Мы с Кириллом замираем.

Я смотрю на стражников у дверей. Они стоят неподвижно, как манекены.

— Кто слушает? — тихо спрашивает Кирилл, делая шаг вперёд.

Король не отвечает на вопрос. Его глаз перестаёт дёргаться. Он медленно, словно преодолевая невидимое сопротивление воды, поднимает руку. На его пальце блестит массивный золотой перстень с рубином.

Он снимает перстень и роняет его на мраморный пол. Звук падения кажется оглушительным.

— Синдикат пьёт кровь Аурума, — шепчет Король тем же плоским голосом. — Ищите в Архивах. Сектор С. Книга Главного Казначея. Если вы не найдёте правду... мы будем стёрты.

Лицо Короля снова дёргается, возвращаясь к своему нормальному состоянию. Он выпрямляется на троне и громогласно заявляет (уже нормальным голосом, продолжая прерванный скрипт):

— ...Отправляйтесь же к Северным Хребтам, Герои! Найдите источник Ледяной Скверны! Аудиенция окончена!

Он отворачивается, глядя в стену. Диалог завершён.

[Получен Сюжетный Квест: «Ледяная Скверна». Рекомендуемый уровень: 20-27.]

Я наклоняюсь и подбираю перстень.

[Получено: Ключ-Перстень Короля (Квестовый предмет). Уровень доступа: Абсолютный.]

[Получен скрытый квест: «Предательство в верхах». Цель: Проникнуть в Архивы Магистрата.]

Мы быстро выходим из тронного зала, пока стража не решила нас выпроводить.