Поднятие уровня вдвоём

Глава 21. Пекло, прощание и яйцо с сюрпризом

«Если локация называется "Лес Дружбы", жди подвоха. Если локация называется "Огненные Пустоши", не жди подвоха. Жди, что сгоришь заживо, пока будешь читать табличку "Добро пожаловать"».

— Из путеводителя «Куда не стоит ходить на 20-м уровне».

(Фокус: Диана)

Воздух здесь не просто горячий. Он густой, тяжёлый и пахнет серой с примесью горелой шерсти. Пейзаж впереди напоминает дно пересохшего океана, залитое багровым светом от трещин в земле, сквозь которые сочится лава.

[Локация открыта: Огненные Пустоши.]

[Получен дебафф зоны: «Изнуряющий Зной». Выносливость расходуется на 50% быстрее. Пассивная регенерация ХП отключена.]

Я вытираю пот со лба рукавом своей новой «Куртки Ветрокрылой». Она крутая, зелёного цвета, даёт бонус к ловкости и дальности блинка, но вентиляция в ней явно не предусмотрена.

Рядом тяжело дышит Кирилл. Ему в его «Броне Рассвета» (глухие стальные латы, пусть и с сопротивлением магии) сейчас, наверное, как курице в духовке. Он даже забрало не опускает, потому что иначе задохнётся.

Но хуже всего нашим маунтам.

Мерседес останавливается, упирается всеми четырьмя копытами в потрескавшуюся землю и издаёт жалобный, хриплый звук. Его серые уши поникли. Плотва Кирилла вообще ложится на живот, отказываясь сделать хоть шаг в сторону марева.

— Они не пойдут, — констатирует Кирилл, пытаясь потянуть Плотву за повод. Осёл только мотает головой и фыркает.

Я спешиваюсь. Земля обжигает даже через подошвы новых сапог.

— У них прописан инстинкт самосохранения, — говорю я, поглаживая влажную шею Мерседеса. — Это не лошади Авангарда, которые в лаву прыгнут, если хозяин прикажет. Обычные животные.

— Значит, дальше пешком.

— А с ними что делать? Оставим здесь — их сожрут мобы.

Я смотрю на своего осла. Он был упрямым, вредным, пытался меня укусить, но он вывез меня из болота и довёз до столицы. В этом жестоком мире привязываешься даже к строчкам кода, если они не пытаются тебя убить.

Кирилл оглядывается. Мы стоим на границе двух зон: позади нас чахлая травка предгорий Аурума, впереди — выжженная пустошь. Чуть в стороне от дороги виднеется покосившаяся избушка с ветряком.

— Смотри. Вон там, кажется, ферма НПС. Нейтральная зона. Попробуем сдать их туда?

Мы ведём ослов в поводу к избушке. Хозяин — сухой, загорелый старик-НПС с соломенной шляпой набекрень — выходит на крыльцо, подозрительно щурясь на нас.

— Дальше дороги нет, путники, — скрипит он. — Там только пепел и смерть.

— Мы знаем, — Кирилл достаёт из кошеля две золотые монеты. Они блестят на солнце. — Мы ищем приют для наших животных. Присмотришь?

Старик смотрит на золото, потом на ослов. Его ИИ явно взвешивает скрипты.

— Хорошие скотинки. Справные. Ладно, пущу в загон. Но если через месяц не вернётесь — продам другим.

— Идёт, — соглашается Кирилл, отдавая деньги.

Я подвожу Мерседеса к хлипкой калитке загона. Снимаю с него седло и сумки.

Осёл смотрит на меня своими большими глазами и делает своё фирменное «И-а!».

— Давай, ушастый, — я хлопаю его по крупу. — Отдыхай. Жри сено. И не кусай деда, а то пустит на колбасу.

Я отворачиваюсь, чувствуя дурацкий комок в горле. Это просто пиксели, Диана. Соберись. У тебя 20-й уровень, ты обвалила экономику сервера, а сейчас ревёшь над цифровым ослом.

Кирилл тоже прощается со своей Плотвой (менее сентиментально, просто сняв упряжь) и подходит ко мне.

— Всё. Пехота. Идём налегке.

Мы переступаем невидимую границу Огненных Пустошей.

Температура подскакивает мгновенно. Воздух дрожит.

Мой новый составной лук из драконьей кости приятно тяжелит руку, но тетива кажется натянутой струной, готовой лопнуть от жары.

— Пьём воду по кулдауну, — инструктирует Кирилл, доставая флягу. — Дебафф на стамину съест нас быстрее, чем мобы, если будем бегать. Идём медленно. Агро-радиус тут, скорее всего, большой.

Мы продвигаемся вглубь локации. Земля под ногами — застывшая чёрная лава, усеянная кратерами. Из некоторых валит едкий жёлтый дым.

Через полчаса мы встречаем первых «местных».

[Огненная Саламандра. Ур. 26]

Она похожа на ящерицу размером с микроавтобус. Чешуя переливается от красного к оранжевому. Тварь греется на камне, но, заметив нас, с шипением разворачивается.

— Шесть уровней разницы, — оцениваю я. — Кирилл, танкуешь?

— Проверим броню. Давай!

Саламандра плюётся комком магмы. Кирилл поднимает щит.

ШШШ!

Магма растекается по металлу, но урон минимальный.

-15.

— Магическое сопротивление работает! — кричит он довольно. — Моя очередь!

Он делает рывок. Зеркальный Клинок вспыхивает фиолетовой тьмой и обрушивается на голову ящерицы.

-120.

Я захожу с фланга. Натягиваю лук. [Глаз Артиллериста] рисует золотую линию. Целюсь в стык чешуек на шее.

Выстрел!

Стрела пробивает броню.

-180 (Крит!).

Саламандра бьёт хвостом, но я использую бонус куртки — дальность блинка увеличена.

Шаг в Тень.

Я материализуюсь в десяти метрах позади твари, уходя из-под удара, и тут же всаживаю ей в спину ещё две стрелы.

Бой занимает меньше минуты. Мы работаем слаженно, как часы. Я — урон и мобильность, он — стена и контроль.

[Получено опыта: 1200.]

[Получено: Огненная железа х1.]

Я смахиваю пот со лба и недоверчиво смотрю на системное окно.

— Рихтер, погоди-ка, — я хмурюсь, переводя взгляд с цифр на напарника. — Разница в шесть левелов! Помнишь тех варанов у Стонграда? Мы тогда были на три уровня младше, и система дала нам жалкие 0.05% из-за «штрафа за разницу в уровнях». Почему штраф сейчас не работает?