Подсадка

Подсадка

Я никогда не интересовался историей пивоварения – я просто люблю пить пиво. Знаю только, что варить его впервые начали чуть ли не в каменном веке. Варят и сейчас, в двадцать втором. И пьют, естественно. Что мы сейчас с Витькой Мазуруком и делаем.

Вообще-то нам алкоголь на время обучения запрещен. Точнее, мне запрещен, ведь именно я готовлюсь к участию в Полете, а Витька работает в техническом отделе Центра Подготовки. Ему в выходной пропустить кружечку-другую не возбраняется. Правда, он заказал уже четвертую. Зато я растягиваю удовольствие с одной-единственной. Все же голова у меня имеется, понимаю, что запрет на алкоголь не чья-то глупая прихоть, а жесткая необходимость. Поэтому я хоть и нарушаю сейчас, но совсем чуть-чуть, да и повод для этого имеется – я вошел-таки в число сорока счастливчиков, половина из которых отправится в Полет. Или в ПМП, как его сокращенно называют, что значит «Первый Межзвездный Полет». Но чаще этот поистине грандиознейший проект называют просто Полетом, зато именно так – с прописной буквы.

Старт назначен через год, точнее, через одиннадцать с половиной месяцев – 6 апреля 2162 года. Полетят двадцать человек – десять мужчин и десять женщин, – двадцать суперсчастливчиков из сотни тысяч кандидатов, прошедших первичный отбор. Всего же с просьбой зачислить в состав экипажа обратилось миллиона два желающих, насколько я знаю. Двадцать – из двух миллионов! Один шанс из ста тысяч! Я до сих пор не могу поверить, что мне так фантастически повезло. Хотя, стоп! Так можно спугнуть Удачу – я еще не в двадцатке. Как раз на следующей неделе и начинается цикл окончательных испытаний, в результате которых и будет сформирован окончательный экипаж «Экспансии» – первого межзвездного корабля человечества.

Витька Мазурук словно подслушал мои мысли.

– Ты знаешь, что вас теперь не сорок, а шестьдесят? – заговорщицки подмигнув глазом с легкой хмелинкой, прошептал он.

– Да ну, – чуть не поперхнулся я пивом. – С чего ты взял? Мне лично объявили, что я вошел в число сорока кандидатов…

– Объявили! – хмыкнул Витька, явно довольный моей реакцией. – Тебе лично! – Витька откровенно куражился, распираемый знанием чего-то такого, что было неведомо мне, но определенно меня непосредственно касающегося.

– Давай, не тяни, – нахмурился я.

– Это совершенно секретно, – вновь став подчеркнуто-серьезным, зашипел Витька. – Кандидатам недопустимо знать эту информацию!

– Тогда помалкивай. – Я равнодушно поднес ко рту кружку с остатками пива.

– А тебе что, не интересно? – Витьке, похоже, очень не понравилось мое равнодушие, к чему я, впрочем, и стремился.

– Нет. – Я вытер с губ пену тыльной стороной ладони. – Мне интересно, попаду ли я в число двадцати.

– Вот-вот! – обрадовался Витька. – И я про это!

Издеваться надо мной дольше у Витьки просто не хватило терпения и сил. Да и два литра пива, им выпитые, явно стали моими союзниками. Витька вцепился мне в рукав, придвинул мокрые губы к самому уху и возбужденно зашептал, обрызгивая слюной мою ушную раковину:

– Эти дополнительные двадцать кандидатов – подсадки Центра Подготовки! Следующее ваше испытание – на способность любить! Вас всех давно уже разбили на пары – подбирали друг к другу по куче всяких параметров, использовали новейшие разработки современных психологов… По этой методе каждая пара – идеальна, половинки должны складываться в одно целое без сучка, без задоринки. Ведь вам предстоит провести вместе пятьдесят лет, возможности развестись и завести новые семьи, сам понимаешь, не будет…

– Так это что получается, – не выдержал я, – без меня – меня женили?

– А как? А как иначе?! – вновь забрызгал слюной Витька. – Семьи должны быть стопроцентно надежными.

– А как же любовь?

– Ты чем меня слушаешь?.. – Витька от возмущения опустился на стул, оставив в покое мои рукав и ухо. – Я ж тебе полчаса талдычу, что это испытание – на способность любить! Каждой отобранной паре дадут какое-нибудь задание, но к ним еще добавят третьего – подсадку Центра. Разумеется, никто из вас не будет знать, кто именно подсадка, кроме нее самой, естественно. Впрочем, про подсадку из настоящих кандидатов вообще никто знать не будет, как и о настоящей цели испытания. А ты вот теперь знаешь. Это твой козырь! Вот только кто из двух твоих напарников подсадка – предстоит выяснить тебе самому. Думаю, теперь ты легко с этим справишься.

Мне стало интересно. Вычислить подсадку я действительно считал делом несложным. Гораздо интересней казалось другое. Ведь на самом деле мы еще ни разу не встречались все вместе – до настоящего времени подготовка и тестирование каждого кандидата происходили сугубо индивидуально. Совместные испытания, занятия и тренировки должны были как раз и начаться на следующем этапе. Я знал, конечно, что деление экипажа по половому признаку поровну предусматривалось неспроста. Пятьдесят лет Полета – это почти половина жизни. Семьи неминуемо должны сформироваться. Но я предполагал, что все это будет происходить как-то… по-человечески, что ли, на основе любви или хотя бы взаимного уважения, симпатии… А тут, оказывается, все уже за нас просчитали, на первый-второй рассчитали! Хотя, если рассуждать здраво, пускать что-либо на самотек в таком проекте очень и очень чревато! И все равно неприятный червячок продолжал точить душу: надо же, самое святое – саму любовь – собираются препарировать!