Подснежник для сурового апреля

Глава 15

Глава 15

Маргарита, первое испытание

Звуки арены исчезли, как только я сделал первые шаги по проходу. Только я, стены и стрекоза.

Я медленно брела по светлому проходу. По бокам шелестели густые зелёные кусты, сливаясь над головой в непроницаемую арку. Назойливо стрекотала стрекоза, бессмысленно тыкаясь в лицо или путаясь под ногами. Я тщательно проверяла ногами каждый сантиметр земляного пола прежде чем делала очередной шаг, подозревая скрытые ловушки. Не доверяла я местным затейникам – организаторам. Мало ли что могли придумать их светлые мозги.

Но путь был на удивление чист. Ни тебе вращающихся плит пола, ни внезапно разверзающихся под ногами ям с острыми пиками на дне. Так в чём заключалась шутка юмора и первое испытание?

Осмелев, я зашагала быстрее, подозревая, что все девы уже справились с испытанием, а я вот-вот продую. Проигрывать отчаянно не хотелось. И дело даже не в нарушении договора с хрейдмаром и последующем выкидывании на мороз, а в гордости. Очень уж меня задело поведение зрителей на трибунах. Пренебрежительное, брезгливое. Меня даже в расчёт не брали на этом никчёмном отборе. Так, пылинка на ботинках, нечаянная помеха, которая сама себя устранит, ибо слаба и никчёмна. А вот фиг им всем! Я покажу, что земные девушки сильны, пусть и без магии совсем. Докажу заносчивым снобам, что мы добры, сообразительны, умеем любить и вообще – ничем не уступаем этим инопланетянам.

Ускорилась я, назойливее застрекотала стрекоза-шпион. Она в очередной раз ткнулась в лицо, окончательно разозлив меня.

— Уйди, гадость стеклянная, — отмахнулась я и побежала, чтобы отвязаться от назойливого наблюдателя.

Сильный шум раздался за спиной. Не останавливая бег, я оглянулась. Кусты шли тревожными волнами. Трепыхались, как живые, шевелили густыми ветвями. По земле поползла пыльная позёмка.

А назойливая стрекоза спокойна летала надо мной!

— Ёлки зелёные, — я припустила со всех ног.

Шум за спиной только усиливался. Снова оглянулась. Кусты зловеще смыкались, отрезая меня от обратного пути.

— Чё делается?! – взвизгнула я на бегу.

Теперь и впереди меня проход становился уже. Странные зелёные насаждения, словно в ответ на мой испуг, издевательски неспешно наступали на дорогу, оставляя мучительно мало места для прохода. В спину подталкивал невесть откуда взявшийся ветер. Я бежала, не чуя ног. Так быстро, как только могла. Кусты наступали. Они касались меня своими жёсткими листочками, цеплялись за косу костлявыми сучками. Пытались остановить. Казалось, ещё пару секунд и меня поглотит этот зелёный шум, кровожадно раздирающий щёку в кровь.

Впереди мелькнул просвет. Неимоверными усилиями, оставляя в жадных ветках кусок ткани от комбинезона и прядь волос, я прыгнула в просвет и свалилась, не удержавшись на ногах. Позади, с грохотом камнепада, замкнулись кусты.

— Вот так вам! – тяжело дыша и унимая рвущееся из груди сердце, я поднялась на трясущиеся от усталости ноги.

Кусты мирно стояли, как и положено приличным растениям. Только вот пути назад не было. Огляделась по сторонам. Комната. Обычная комната с серыми стенами и рисунками на одной из них. Ни тебе прохода, ни тебе лаза.

— И что дальше? – дыхание постепенно выравнивалось, успокаивалось и сердце.

Походила по периметру, тщательно считая шаги. Десять шагов в длину, десять в ширину. Пол выложен цветными квадратами. Стены твёрдые, шершавые. Обычные такие, отштукатуренные. Тёплые.

Остановилась в центре комнаты. Вытерла ладонью кровь с щеки. Зловредные кусты хорошо меня зацепили. Буду теперь красавица писаная – лохматая, взмокшая и с глубокой царапиной на лице. Может ещё и шрам на память останется. Дурацкий отбор! Ещё и непонятно, что дальше делать? Ждать пока пол и потолок сойдутся? А может это испытание без магии не пройти? Нет, тогда хрейдмар не стал бы настаивать, чтобы я продержалась пять испытаний. Он же понимал, что без магии я, а значит все первые испытания надо пройти собственным умом или силой. В комнате явно загадка на логику или какое-то умение. Искать надо и думать.

Снова осмотрела комнату, не сходя с места. Стены, стены, стены, пол, потолок. Всё обычное. Серо-одинаковое, только плитки пола цветные и на одной из стен рисунки.

Точно! Рисунки!

Подошла ближе. Кот, лошадь, пёс, рыбки. И нарисованы так тщательно. Кажется, моргнёшь и кот начнёт умываться, золотые рыбки взмахнут роскошными хвостами и поплывут. Плитки на полу под стеной тоже отличались. Десять плиток, все разных цветов и оттенков, но четыре, под самыми рисунками, одного цвета – непроницаемого чёрного. Несильно надавила носком ботинка на ближайший чёрный квадрат и резко отскочила назад, приготовившись отбиваться или бежать. В общем, действовать по ситуации.

Но ничего не происходило. Секунда, две, три…я уж расслабилась, но в тишине вдруг радостно застрекотала стрекоза, а потом раздался жуткий скрежет.

Чёрные квадраты поворачивались обратной стороной. Одна за другой. Щёлк, щёлк, щёлк, щёлк! Плитки затихли, чётко вставая в пазы. Я выждала несколько мгновений, подозревая очередную ловушку, и только потом подошла.

Теперь квадраты стали белыми. В центре каждого появились рисунки: трава, чаша с молоком, кусок мяса, червячки. Бросив взгляд на рисунки, я мгновенно поняла, что надо делать, только вот сомнения не оставляли. Это же простая загадка, которые малыши в детских садах решают, когда знакомятся с окружающим миром! Ну, не может быть всё так просто! Или может?