Подснежник для сурового апреля

Глава 16

Глава16

Маргарита, первое испытание

Лохматый комок зашевелился, издал протяжный стон и выругался мелодичным женским голосом.

— Тарховы штаны! Чтоб их всех разорвало и подбросило, — я с удивлением узнала голос благородной дангры Элиан, — кретины безмозглые! Тощие задницы мадуров! Дети старой медузы! Бурю им в кишку! Чуть до смерти не заморили, сколопендры ползучие! Едва выбралась…

Не ожидала я услышать таких слов от высокородной девицы. Изящная, утончённая девушка производила впечатление, что в принципе таких слов никогда не слышала. Мне показалось, что росла она в неге и уюте, в красивом доме, пахнущем цветами и свежими бисквитами, окружённая заботливыми няньками и учителями.

— Элиан? – подала я голос, не вполне доверяя собственным ушам.

— Кто здесь? – испуганно подняла голову дева. Увидела меня и скривилась, как от зубной боли, — ты?! Как? Как такое возможно?

— Я, — покаялась я и подбежала к Элиан.

Выглядела она не очень. Волосы выбились из косы, лицо в царапинах и потёках крови, комбинезон изорван в клочья. И не узнать ту грациозную лань, которая легко сбежала по ступеням вниз.

— Ты уже здесь?! Как? – повторила Элиан, перевернулась на спину, а потом села, отмахнувшись от моей помощи, — Первая?!

— Видимо, — растеряно протянула я.

— Невероятно, — дочь Дома Вишни поднялась на ноги, выпрямилась, возвращая себе царственный вид, несмотря на раны и общую потрёпанность, — поздравляю тебя, Маргарита. С первой победой.

— Спасибо, — ответила я, — ты в порядке?

— Да. Кусты потрепали. Я пыталась остановить их магией, но чем сильнее била, тем хуже становилось. Ведь знала, что нельзя было, но удержаться не могла. Кусты нападали, как живые! – её голос дрогнул, — я растерялась.

— А я просто бежала. Мне нечего было им противопоставить, кроме скорости, — я пожала плечами.

— Правильная тактика, — хмыкнула Элиан, — не сопротивляться. Я не сразу сообразила. А как ты справилась с рисунками на стене? Долго думала?

— Совсем нет. Это же загадка для младшего дошкольного возраста.

— Не поняла, для кого?

— Для маленьких детей на простейшую логику. Там и думать-то нечего. Что ест одно животное, что другое. Подставь нужное.

— Ну да, ну да, — задумалась Элиан, поглядывая на меня внимательным взглядом, — Маргарита...

— Можно просто – Рита.

— Рита, — Элиан попробовала на вкус моё имя, — Рита, у меня к тебе просьба. Пообещай её выполнить.

— Я не могу ничего обещать, пока не услышу, чего ты от меня хочешь, — я напряглась.

Терпеть не могу, когда люди так делают: пообещай исполнить! Обычно, такие просьбы ничем хорошим не заканчиваются. Что именно я должна сделать? Может с горы спрыгнуть, может ножичком кого-то порезать или ограбить кого. Неет! Я на такую дурость не куплюсь.

— Не напрягайся, — Элиан, угадав мои мысли, склонила голову к плечу, прикрыла глаза ладонью, — нет повода. Я хочу попросить тебя…не рассказывать то, что ты видела и слышала.

— Где? – я удивлённо смотрела на измученную деву, — Элиан, может тебе помощь нужна?

— Здесь. Я прошу тебя держать втайне моё недостойное благородной дангры поведение.

До меня наконец дошло. Я хихикнула и указала пальцем за спину.

— А, это то, как ты ругалась, когда из стены выпала? У тебя талант, должна я признать. Никогда не слышала такой отборной ругани.

— Да что ты понимаешь? Что ты обо мне знаешь? – внезапно разъярилась Элиан. Она сделал шаг вперёд, — ты понятия не имеешь через что я прошла, чтобы сюда попасть…

— Элиан… — отшатнулась я.

Дева тяжело дышала и смотрела на меня пылающим взглядом. Злым таким, отчаянным. Как загнанное в угол животное. Я поняла, что не было у Элиан никакой сахарно-сиропной жизни. Даже близко. Дрессировка была, наказания, муштра…всё, что угодно, кроме нормальной жизни. И тщательно созданный образ был. Личина, которая мешала ей жить.

Мне стало жаль девушку.

— Я тебе обещаю, что никто ничего не узнает, — торжественно пообещала я, — это была минута слабости, как у любого уставшего человека. Тебе не в чем себя винить, Элиан.

— У благородной девы из Дома Цветущей Вишни не может быть слабостей, — глухо откликнулась Элиан.

Разговор сам собой увял. Мы разошлись в разные стороны и попытались привести себя в порядок. Мало, что вышло, но хоть палочки из волос повытаскивали.

Вскоре одна за другой стали появляться остальные участницы. Вываливались через раскрывающиеся стены, тяжело дышали, испуганно оглядывались, а когда натыкались взглядом на меня моментально мрачнели. Все девы были в состоянии разной степени потрёпанности, но в целом сейчас между нами не было разницы. С первого взгляда и не поймёшь, кто тут благородная дева, а кто – я.

Через пять минут нас уже было десять. Двое оставшихся так и не пришли.

В очередной раз открылись стены, впуская вереницу серых людей в капюшонах. Одни в руках несли маленькие коробочки, другие – кувшины.

Следом за серыми чинно вошли данэй и остановились возле нас. Серые безмолвно вручили девам коробочки, женщинам отдали кувшины, а потом так же молча покинули комнату. Когда наше недоумение стало ощутимым, в комнату буйным ветром влетел радостный эрл Колин Филитиарн Сил.

Он всплеснул руками, протанцевал в центр комнаты, огляделся, поцокал языком и разразился речью.

— Девы, примите мои поздравления! Вы прошлии первое иииспытание! Браво-браво! Молодчинки! Потрепало вас, конечно, но ничего – до свадьбы заживёт! – он посмеялся над собственной остротой, а отсмеявшись – продолжил, — посмотрите на коробочки! Да! На эти самые, в ваших руках. Там скрыты семена ценного растения. Вы должны сразу же, как вернётесь во дворцы, высадить их в два разных горшка, в синий и белый. Ваши данэй уже всё для этого приготовили. Помните, что сажать вы должны сами, без помощи слуг или прислужниц. Это важный этап, за нарушение которого будут начислены штрафные баллы. Так вот, в двух кувшинах вода из разных мест. В голубом – с правого склона Суммишимы. В белом – обычная вода из источников Динллуда. Поливать каждый горшок вы станете водой из одного кувшина. Синий горшок из синего кувшина, белый из белого, — распорядитель закатил глаза, — запомните, девы, это условие.