Подснежники цветут в феврале

Глава 1

– Ева, быстрее! – шикнула Вивьен, нервно дернув меня за руку. – Опоздаем же!

Быстрее? Еще чего удумала! Февраль в этом году выдался снежный и удивительно теплый для наших краев, хотя в Шерингейте, что мы любовно зовем Сердцем, зима и вовсе редко бывает суровой. Справа Драконья гряда, защищающая нас от пронизывающего северного ветра, земли слева заняла диаспора двуликих, которые поспешили обозначить границы Хартвуда высоченным забором, а внизу отнюдь не скромная обитель темных. Только вот эти лентяи отказываются прогревать землю, так что идти быстрее возможности нет. Увы.

– Евочка, милая, ну под ноги-то смотри! – Виви подхватила меня под локоть, предотвратив позорную встречу пятой точки и скользкой мостовой, покрытой тонкой корочкой льда.

Хотя, ее же стараниями это интимное свидание могло состояться. Подруга заставила меня надеть легкие ботильоны на каблуках, которые в это время года были абсолютно неуместны. Зато шикарно смотрелись с платьем из тонкой парящей ткани и отлично подходили к короткой кожаной куртке, чтоб их! И зачем я вообще согласилась? Бродила бы сейчас по шумному базару в любимых стоптанных ботинках, куталась в потертый пуховик, присматривала ткани, представляя будто у меня уже есть швейная мастерская… А еще согревалась бы ароматным глинтвейном и уплетала пирожки, любуясь очаровательными снежинками, которые кто-то щедро сыпал с неба. Эх, мечты!

– Глянь какие мобили, подруга! – присвистнула Вив, кивнув в сторону парковки у дорогущего отеля, где состоится закрытая вечеринка. – Я такие только в кино видела!

– М-хм, – поморщилась недовольно, неловко откинув с плеча прядь темных волос. – В этом кино такие как мы с тобой их моют. Давай уйдем пока не поздно, а?

– Ева Невелин! – подруга остановилась у мраморных ступеней и внимательно посмотрела на меня. – Ты знаешь, что вечеринка завидных холостяков бывает только раз в году, и шанса попасть на следующую у нас не будет!

Действительно, не будет. Я упорно отказывалась верить, что странный бармен из паба на Десятой мог вручить моей Виви приглашение на этот элитный праздник для богачей, и не собиралась участвовать в очередной авантюре неугомонной подруги, но пара часов уговоров и умоляющие взгляды двух ярко-голубых топазов на ее лице, что все скромно зовут глазами, сделали свое дело. Как в старые добрые…

– Вив, нам здесь не место, – и лощеные барышни в модных шубках, что горделиво поднимаются по лестнице, тому подтверждение. – Они сразу поймут, что мы с окраины.

– Ничего они не поймут! – тут же возразила подруга. – Их платья в подметки не годятся тем, что ты сшила для нас, Ева!

– А если поймут? – малодушно втянула шею, с трудом подавив желание сбежать.

– Опять начинаешь? – Виви недовольно фыркнула и даже притопнула от негодования. – Мы же договаривались, Невелин! Или ты передумала покупать помещение под свою мастерскую?

– Не передумала, – чуть слышно ответила я, поджав губы. – Я возьму заем в банке.

– Тебе отказали трижды в этом месяце! – теперь она злится… – А он только начался, если ты вдруг забыла!

– В понедельник утром встреча, у меня будут деньги уже через неделю, вот увидишь! – пожалуй, не стану уточнять, что придется заложить дом. Не сейчас.

– Удачный вечер здесь и деньги будут у тебя уже завтра, дорогуша! – настырная какая! – Очаруешь какого-нибудь богача, и он тебе десять мастерских купит!

– Я так не хочу, – если она вдруг забыла о моих принципах.

– Ой, извините, мисс независимость! – закатила глаза Вив. – Значит, очаруешь какого-нибудь богача своими сногсшибательными платьями, и он закажет у тебя целую коллекцию для своей леди. Но для этого нам надо хотя бы войти туда, Ева!

– Ну… Хорошо, – она же не отстанет. – Один час и уходим. Ты обещала!

– Наконец-то! – губы подруги растянулись в привычной улыбке, а в глазах сверкнул неподдельный азарт. – Как я выгляжу?

– Рыжая, кудрявая, как обычно, – съязвила в ответ.

– Я серьезно, Ева! – вот опять эта морщинка меж бровей. – Все в порядке?

– Ты прекрасна, Виви, правда, – поправила воротник синего платья, выглядывающий из-под куртки, и стряхнула крошечные снежинки с плеча подруги, для убедительности. – Идем, пока я не передумала.

Дабы избежать нудного монолога, не стала интересоваться, как выгляжу я. Подруга в очередной раз скажет, что мои огромные темно-карие глаза все еще на месте и это лучшее украшение. Ах, да, еще напомнит о своей многострадальной плойке, которая с трудом выжила после нашей встречи… Возразила бы, но Вивьен права, я не заметила, как отрасли волосы. Последние несколько месяцев мою голову украшал бессменный пучок. Удобно же.

– Как здесь красиво… – завороженно протянула Вив, рассматривая роскошный зал, где мы проведем следующий час. – За баром еще есть места, пойдем!

Сопротивление бесполезно, так что возражать не стала, лишь покорно шагнула следом, прижимая к груди тонкую куртку, и безмолвно мечтала не поскользнуться на глянцевом темном паркете, уверена, из благородных пород. Как и все здесь. Даже официанты из этих, клянусь!

– Очень горячий блондин за мой спиной. Присмотрись, – подруга перешла на загадочный шепот, как только мы забрались на высокие стулья и деловито поводила плечами. – Как тебе? Красавчик, правда?

– Ничего особенного… – хмыкнула в ответ, мазнув взглядом по компании парней.

– Месяц прошел, Ева. Сколько ещё ты будешь страдать по своему ненаглядному?

– Я не страдаю, Вив! – потому что расстались мы из-за меня. – Просто ещё не готова к серьезным отношениям.

Наверное… После пяти лет проведенных бок о бок с Филиппом, это решение далось мне нелегко, но я все еще уверена, что так будет лучше. Для нас обоих. Ему нужна заботливая жена, которая будет терпеливо ждать дома своего добытчика, воспитывать ватагу розовощеких карапузов и печь тонкие блинчики каждое воскресенье. Я же хочу свою мастерскую, пару сотен заказов и столько же довольных клиентов. Мы не смогли бы сделать друг друга счастливыми. Мечты слишком разные.