Подыграй мне, дракон! Академия Пламенных Скал

Глава 12

В столовой Академии всегда было особенно тепло — не только из-за солнца, но и благодаря самой жизни, которая здесь кипела. Сквозь высокие окна стекались медовые лучи, ложились бликами на белый мраморный пол, вспыхивали отблесками на серебряных столах и мерцали в стеклянных фонариках под самым потолком. Стоял шум, который сплетался из ритмичного стука ложек о фарфор, звона стаканов, громких голосов и смеха. С порога обволакивал аромат свежего хлеба — горячего, ещё дышащего печью, с хрустящей корочкой и тонким дрожжевым шлейфом. За ним шли другие запахи: яркая сладость ванили, терпкость пряностей и свежесть фруктов. С каждым вдохом ощущались новые оттенки, как будто воздух сам предлагал выбрать вкус настроения.

— Лора! — окликнула меня Марисса, и я отыскала её взглядом.

Подруга сидела с несколькими сокурсницами в нашем обычном уголке, возле колонны, украшенной серебряными завитками. Марисса вытянулась и так радостно и оживлённо мне махала, что её каштановые кудряшки подпрыгивали, а остальные девчонки разглядывали толпу вокруг меня, словно выискивали кого-то конкретного.

— Сейчас приду! — махнула я в ответ.

Марисса склонилась над столом и сказала сокурсницам:

— Я же говорила, что это враньё про Лору и Гарета! Всё глупости!

Не враньё… Но глупость — это точно.

Подруги не видели нас с Гаретом в парке, но, судя по всему, слухи разлетелись по всей Академии быстрее, чем я дошла до столовой…

Я поджала губы и отвернулась. Придётся придумать для подруг какую-то легенду…

На широкой витрине пестрели сотни пирожных и манили подойти и рассмотреть их поближе: светлые и яркие, покрытые глянцевой и бархатной глазурью, с россыпью ягод и орехов, шоколадные и сливочные — по воскресеньям повара готовили особые десерты и рассчитывали, что тех хватит на неделю вперёд, но пирожные разлетались за несколько часов. Так что мне повезло — я подошла вовремя, но растерялась и никак не могла решить, какое выбрать.

Взгляд метался от одного шедевра к другому, желудок гудел, но я тщательно изучала состав каждого десерта.

— Дорогая, решила поужинать без меня? — над головой раздался вкрадчивый голос, а на полки витрины упала внушающая тень.

Я вздрогнула. Так увлеклась сладостями, что не заметила, как ко мне подкрались сзади. Собиралась отойти в сторону, но горячая ладонь легла мне талию, не давая отодвинуться.

— Что ты вытворяешь? — прошипела я. Не решалась обернуться и рассеянно глядела сквозь пирожные.

— Выполняю условие сделки, — понизил тон Гарет. Дыхание всколыхнуло волосы на моей макушке, а вибрация завораживающего баритона пронеслась мурашками по телу. — Я же не хочу, чтобы ты сбежала на выпускном прямо перед полётом через Тоннель, поэтому собираюсь играть добросовестно.

— Смотри не перестарайся.

— А тебе не помешало бы вжиться в роль, ведь сегодня полный зал зрителей, — тихо посоветовал Гарет. — У нас с тобой премьера, и сразу аншлаг!

Я только сейчас обратила внимание, что шум больше не давил на уши: позвякивание посуды стало реже, громкие голоса превратились в шёпот, а смех и вовсе прекратился. Я покосилась на ближайшие столики: адепты тихо переговаривались, исподтишка поглядывали на нас и, вероятно, думали, что мы не поймём, кого они обсуждают. Гарет подставил меня!

Что ж, раз я сама начала этот спектакль, то придётся продолжать. Недостаточно же просто сказать, что мы с Гаретом вместе, нужно ещё и показать! Ничего, я справлюсь. Всего лишь до конца мая надо изображать девушку заядлого ловеласа, зато потом я буду свободна — и от навязанного брака, и от самого Гарета.

— Так что тебе взять?

— Картошку с грибами, а я пока выберу пирожное! — так громко сказала я Гарету, чтобы слышали окружающие, и через силу выдавила: — Дорогой.

Мне в макушку прилетел смешок, и тень удалилась. Я вздохнула полной грудью. Открыла стеклянную дверцу витрины, схватила первый попавшийся десерт и подумала, что нужно взять какой-то и для своего… парня.

Взгляд упал на самое экзотичное пирожное ядовитого, неоново-зелёного цвета. Повара зачем-то добавляли в него стручковый перец с Южных берегов — самый острый во всей стране, рядом с кустами которого не выживали другие растения. Ядрёное пирожное стояло на полках дольше остальных, но, когда заканчивались сладкие, шоколадные, цитрусовые и даже солёные варианты, отчаянные адепты забирали и эти убойные остатки. Что они с ними делали — неизвестно. Возможно, подсовывали врагам.

Я с предвкушением улыбнулась и захватила блюдце со жгучей массой. Направилась вдоль линии раздачи, высматривая в длинной очереди Гарета.

— Куда он подевался?

Уже понадеялась, что ушёл, и поспешила занять место в конце очереди, но вдруг Гарет появился передо мной:

— Я уже всё оплатил. Идём.

Затеряться в толпе не получилось…

— Поможешь донести? — глянула я на тарелку с картофелем на его подносе. — Я просто сегодня хотела посидеть с подружками…

Гарет не дослушал вялые отговорки. Обвил мою талию одной рукой и дёрнул за собой в сторону. Я плюхнулась на мягкий диванчик, а Гарет ловко подхватил и мой поднос тоже и опустился напротив — безмятежный и до безобразия довольный собой.