Подыграй мне, дракон! Академия Пламенных Скал

Глава 23

Всю дорогу до большой арены я убеждала себя, что иду на тренировку только ради нашего с Гаретом уговора и, соответственно, своего свободного будущего.

— Мне совсем неинтересны поединки драконов, я даже смотреть на Гарета не буду! Просто я должна показаться, чтобы окружающие поверили в наши отношения, иначе что они подумают? — поднималась я по дубовой винтовой лестнице и с каждой широкой, отполированной ступенькой преодолевала внутреннюю борьбу. — Гарет пригласил меня ещё в столовой, все это слышали, и было бы странно, если бы я не пришла. И нет, я не поддаюсь на его уловки, это полностью моё решение! Так надо, так правильно, — кончики моих пальцев перескакивали с одной балясины на другую, словно пытались за что-нибудь зацепиться и остановить меня, но гладкое, скользкое лакированное дерево не давало шансов. — Я посижу минут пять где-нибудь с краю, махну Гарету разок, а, когда начнутся поединки, то адептам уже будет не до меня, и тогда я смоюсь! — воодушевилась я и ускорилась.

Когда лестница осталась позади, я на миг остановилась перед входом на трибуны. Выдохнула, пытаясь унять волнение, пригладила волосы ладонью, поправила жакет с юбкой и прижала к груди пышный букет пионов — сначала хотела отнести цветы в общежитие, но потом решила, что лучше их взять с собой. Пускай все видят, что мне их подарил Гарет.

Я слегка улыбнулась, приняв счастливый и влюблённый вид, распахнула дверь и погрузилась в шум толпы. В нос ударили тяжёлые запахи дыма, палёной древесины и раскалённого металла, их разбавляли острые ноты озона и порывы солёного ветра.

Почти весь центральный сектор трибун заполонили любопытные адепты — парни, что хотели научиться сложнейшим боевым приёмам, и девушки, которые просто жаждали полюбоваться драконами. Внизу на арене, засыпанной белым песком, вспыхивала магия, трещала, искрилась и с грохотом врезалась в мишени. Пятикурсники тренировались поближе к зрительницам, чтобы те могли рассмотреть их получше, и из пары десятков драконов я заметила Гарета. Дыхание сбилось, в горле пересохло. Он разминал руки и плечи и скучающе поглядывал на соперников, с которыми предстояло сражаться. На нём была тренировочная форма — простая, но тем и опасная для моего самообладания: свободные светлые штаны сидели низко на бёдрах, чёрная майка без рукавов облегала мускулистую грудь и каждый кубик стального пресса. На оголённых руках и широких плечах от малейшего движения напрягались рельефные мышцы, на коже играл яркий солнечный свет, который оттенял ключицы и переплетения выпирающих вен на предплечьях.

Гарет словно почувствовал моё появление и сразу поднял голову. Обаятельно улыбнулся и махнул. Адепты, наблюдавшие за ним, заметили его жест и всей толпой обернулись на меня… Внимание давило и будто выталкивало обратно за дверь, но я старалась держаться. Неспешно спустилась по ступенькам и плюхнулась на ближайшее свободное место — сидя было проще переносить гнёт всеобщего интереса.

Я осмотрелась и обнаружила, что раньше арену закрывал мерцающий магический купол, который защищал от дождя, но сегодня стояла ясная погода, и над головой простиралось лишь безоблачное гиацинтовое небо — значит, драконы планировали обращаться. Не зря пятикурсники утром обсуждали техники боя в воздухе.

Слух царапало шушуканье справа от меня, и я повернула голову: рядом сидели адептки, которых я только что встретила в коридоре. Они шептались и кокетливо поглядывали на драконов, но вдруг замолкли и внимательно уставились на арену.

Обычно ребята тренировались с напарником — двое на двое — или целыми командами, но Гарет, говорят, полагался только на себя. Вот и сейчас он один вышел против четверых, и песок арены задрожал от магии и напряжения. Первой в Гарета рванула стихия воздуха. Я вздрогнула. Ветер взвыл, закружился смерч, а следом второй маг запустил водяные столбы. За кажущейся расслабленностью Гарета скрывалась холодная сосредоточенность хищника — в нужный момент он лишь кивнул, и водяные столбы разлетелись тысячами капель, а смерч дёрнулся обратно в мага воздуха. Парень выставил руки. Напрягся, но не смог противостоять собственной стихии и в последний миг отпрыгнул в сторону. Смерч развеялся.

Ребята не растерялись. Переглянулись и принялись окружать Гарета. Огненный маг обошёл его со спины, а я забыла, как дышать.

Так же нечестно! Хоть Гарет сам выбрал эти условия, но четверо на одного — это слишком! Если он пострадает, кто будет изображать моего парня?

Вспышка — и с ладоней огненного мага сорвались пылающие заряды. Гарет пригнулся. Пламя пролетело над его головой и чуть не врезалось в другого противника, но тот успел выставить воздушный щит.

Зашумели потоки воды, закружился ветер. На арене поднялась целая буря. Маг земли метал песок сквозь пламя своего союзника, и в Гарета летели уже стеклянные осколки. Я от страха смотрела сквозь пальцы, но Гарет ловко уклонялся и перехватывал, завоёвывал чужие стихии.

Вдруг все четверо соперников ударили одновременно: вспыхнул огонь, хлынула вода, загудел смерч, рванули песчаные копья. Гарет вскинул руки, крутанулся, и четыре стихии слились в один искрящийся сгусток энергии. Противники попятились. Магия полыхнула и снесла их ударной волной. Грохот оглушил, зрители ахнули и замолкли в ожидании.

Вскоре за завесой дыма проступили силуэты: соперники лежали на песке и потихоньку приходили в чувства, а Гарет стоял в центре. Секундная звенящая тишина — и трибуны взорвались овациями, а я только сейчас поняла, что у меня болело всё тело от напряжения.

Когда скованность немного отпустила, я тоже похлопала, но тревогу после боя окончательно развеяли шепотки справа: