Подземелья

Они приходят снизу

Пролог

  Человек всегда ищет нечто, что могло бы поспособствовать усилению его власти в мире, где он живет. Будь то милость богов или же вещи материального мира, но каждый дар мог возвысить одного человека над другими людьми, и по странным причинам это считается абсолютно нормальным. До тех пор, пока не перейдет все границы.
  Так и случилось с нами, ныне превратившимися лишь в призрак своего былого величия. Мы желали все больше и больше, забыв о морали, нравственности и рациональности. Нас, людей, привело к гибели даже не научное любопытство, которым мы прикрывались изначально, а алчность и гордыня.
  Теперь же мы все прокляты, а те, кто не запятнан…
 
  Текст обрывался, не рассказав даже половины того, что произошло с землями и людьми, проживающими на них. Человек в мантии черного цвета, скрывавшая его лицо, поднялся со скамьи, которая лишь чудом не развалилась, когда он изначально на нее сел, ибо под мантией был тяжелый доспех. В помещении, где остановился странник, все было покрыто толстым слоем пыли: на полу и мебели не было и следов того, что кто-то живой появлялся здесь в течение многих лет, если не десятилетий, страницы в книгах при любом прикосновении превращались в прах, или же их было невозможно прочесть. Единственная более-менее читабельной оказалась бумажка, или даже скорее часть листа. На пожелтевшем от времени, рассыпающемся на глазах листе, аккуратным почерком были выведены буквы, гласящие о жадности человека в этом мире.
  Вероятность того, что здесь придется остаться на ночь была больше, нежели того хотелось. По этой причине странник высмотрел камин прямо посреди стены, где ему, в принципе, и место.
  Отпустив листок, человек наблюдал, как тот опадает  на пол. А затем нога в латах опустилась на пережиток времени, добавив его к праху в пыли. Времени, конечно же, было полно. Место, куда пришел человек, давно не видело никого живого, но и полезным его назвать было нельзя. По крайней мере, пока.
  Пройдя по комнате, человек осмотрелся еще раз. Скамейка стояла в правом углу возле входа, стол был в дальнем углу, левую часть занимали книжные стеллажи. На столе под слоем пыли разбросаны листы бумаги, перья, колбы и мензурки. Рядом со столом стояла метла, к которой человек уже тянул руку в латной перчатке. Древко оказалось потрескавшимся во многих местах, стоило сжать его чуть-чуть посильнее, и метла переломится пополам. Тем не менее, метла идеально справлялась со своим предназначением, и вскоре пол был чист на столько, на сколько это было возможно в нынешнее время и обстоятельствах.
  Отбросив к стене более ненужный предмет, человек подошел к еле заметному кольцу в полу. Как он и предполагал, такое жилище не может быть без потайной комнаты, подвала или катакомб, если дело совсем плохо. В данной ситуации дело было не просто плохо – оно было ужасным.
  Схватившись за кольцо рукой, человек со всей силы потянул его вверх, но плита, скрывавшая от него проход, никуда не сдвинулась. Попробовав вновь поднять ее, у человека снова ничего не получилось. Цыкнув от разочарования, странник подошел к стеллажам с книгами, и начал осмотр. Глаза пробегали по различным бестиариям, учебникам по травничеству и алхимии. А потом все тоны макулатуры оказались на полу. Человек без разбору скидывал все книги на пол под собой, пока все нижние и средние полки не оказались пустыми. Подойдя к стеллажу сбоку, странник поднапрягся и повалил его на пол. Стеллаж с грохотом рухнул на книги под собой, превратившись в гору досок и щепок. Начав разбрасывать мусор ногой, человек услышал странный звон после очередного пинка по доскам. Тут же очутившись в месте, куда мог улететь предмет, странник встал на четвереньки и начал шарить обеими руками по полу, пока звон снова не повторился.
  Держа в руках маленький металлический значок в виде колбы, человек вновь подошел к плите в полу и, склонившись над ней, начал новые поиски. Найти искомое оказалось сложнее, чем человек предполагал. Скважина для своеобразного ключа оказалась вовсе не в плите и даже не рядом с ней. Она оказалась под столом, да еще и под ножкой. Кто-то очень хотел скрыть то, что находилось под домом, состоящим всего из одной комнаты.
  Опустив в небольшой разъем ключ, человек услышал щелчок, а затем плита чуть приподнялась – сдерживающий ее механизм перестал работать. Подняв вещевой мешок с пола, странник пошарил в нем и достал факел с огнивом, но, немного подумав, убрал обратно факел, оставив огниво у себя в руке.
  Выйдя на улицу, странник выдал усталый вздох и взглянул на небо. Уже смеркалось, тени становились все длиннее и длиннее, превращаясь в один огромный саван тьмы, поглощая под собой все вокруг.
  Неожиданно небо осветилось яркими зигзагами, а затем раскат грома оглушил землю. Нахмурившись, человек тут же зашел обратно, закрыв дверь на засов. Капли дождя уже начали размеренно стучать в окно, в то время как комната погружалась во тьму, лишь изредка освещаясь вспышками молний.
  Собрав книги в горку и пододвинув ее к камину, странник начал скидывать их внутрь, смешивая с досками. Несмотря на возраст бумаги – это хоть какое-то топливо для огня. А огонь сейчас был жизненно важен.
  Пламя разгорелось, хоть и не сразу. Прежде чем оно появилось, холодный пот прошибал человека вновь и вновь, когда вспышки молний озаряли комнатку, ибо с каждым разом страннику казалось, что в окне видна фигура, а то и несколько. Конечно же, он знал, на что шел, когда отправлялся сюда, однако животный страх не ведал таких вещей как рационализм и спокойное обдумывание ситуации. Поэтому, когда огонь все же появился, у человека будто камень с души свалился.
  Было что-то неприятное в этом доме, помимо того, что он стоял одинокой постройкой на границе леса, вдали от людских поселений, а так же имел потайные комнаты под собой. Эта постройка вызывала некое отторжение у человека, заставляла тревогу и страх развернуться внутри него, начав терзать разум сомнениями и видениями будущего, в котором он не был таким бодрым и полным энергии.
  Разгоревшееся пламя давало не только свет, но и тепло. Странник немного расслабился, давая теплу приятно расползаться по мрачному дому. Подтащив к себе мешок, человек достал оттуда съестные припасы, приступив к скромной трапезе, состоящей из куска вяленого мяса и флягу с водой. Заев свою тревогу, человек зевнул и, перебравшись к стене так, чтобы слева от него был камин, а перед глазами дверь, начал медленно погружаться в дремоту. Мерный шум дождя за окном убаюкивал путника, а раскаты грома больше не были столь оглушительными, как изначально.